وصول أول مقاتلات إف-16 إلى أوكرانيا، حسبما يقول المسؤولون

برلين – أكد وزير خارجية ليتوانيا وعدد من المسؤولين يوم الأربعاء أن أوكرانيا تلقت أول دفعة من طائرات إف-16 المقاتلة.

وكان الحصول على هذه الطائرات متوقعا منذ فترة طويلة، حيث ترجع المناقشات حول توفير هذه المقاتلات إلى كييف إلى الأيام الأولى للغزو الروسي لجارتها الأصغر في فبراير/شباط 2022.

“طائرات إف-16 في أوكرانيا. شيء آخر مستحيل تحول إلى أمر ممكن تمامًا”، وزير خارجية فيلنيوس كتب غابرييليوس لاندسبيرجيس عن X.

ال وكالة انباء و رويترز ونقلت الصحيفة عن مسؤولين أميركيين وأوكرانيين لم تكشف عن أسمائهم تأكيدهم تسليم الطائرات الأولى. وفي العلن، تلتزم أوكرانيا وأنصارها الصمت؛ حيث قال أحد كبار مستشاري الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي إنه لن يؤكد أو ينفي استلام أوكرانيا لطائرات إف-16. ذكرت إذاعة NPR يوم الخميس.

ومن المقرر أن تتسلم أوكرانيا ست طائرات من هذا الطراز هذا الصيف وما يصل إلى عشرين طائرة بحلول نهاية العام. وذكرت وكالة بلومبرج للأنباء في يوليو.

أعطى الرئيس الأمريكي جو بايدن الضوء الأخضر في أغسطس 2023 لإرسال طائرات إف-16 إلى أوكرانيا، على الرغم من أن الولايات المتحدة لن توفر أي طائرات مقاتلة بشكل مباشر. كان الطيارون الأوكرانيون وطواقم الصيانة يتدربون على الطائرات الحربية في الدول الغربية منذ أشهر. البيت الأبيض قال الشهر الماضي “إن أوكرانيا سوف تقوم بتشغيل طائرات إف-16 العاملة هذا الصيف.”

كانت هولندا والدنمرك، وكلاهما عضو في حلف شمال الأطلسي، القوة الدافعة وراء الدفع نحو إرسال طائرات إف-16 إلى أوكرانيا. كما وعدت النرويج وبلجيكا بالتبرع بمقاتلات. وتعهدت الدول الأربع مجتمعة بتقديم 79 طائرة مقاتلة متعددة المهام من الجيل الرابع.

ومن غير الواضح ما إذا كان وصول طائرات إف-16 إلى أوكرانيا سيشكل نقطة تحول، لكن مسؤولي الدفاع يأملون أن تساعد هذه الطائرات أوكرانيا في تحدي التفوق الجوي الروسي، وخاصة فوق البحر الأسود.

على الرغم من أن أولى طائرات إف-16 حلقت في السماء منذ نصف قرن من الزمان، إلا أن التقارير تشير إلى أن نحو 2000 طائرة من هذه الطائرات لا تزال قيد الاستخدام من قبل القوات الجوية ــ وخاصة في الدول الحليفة للولايات المتحدة ــ في جميع أنحاء العالم.

لقد تم بيع ما يزيد عن 4000 طائرة إف-16، وتستخدمها أكثر من 25 دولة اليوم. وقد استخدمت هذه الطائرات لفرض مناطق حظر الطيران في العراق خلال حرب الخليج، كما استخدمت بكثافة في صراعات البلقان في تسعينيات القرن العشرين. وفي الآونة الأخيرة، شاركت هذه الطائرات في معارك في أفغانستان وليبيا وسوريا.