“محاصرون في الماضي”: كيف تقيّد بعض الولايات الأميركية التصويت بعد الجرائم الجنائية | أخبار الانتخابات الأميركية 2024

بالنسبة لمايسون، بدأت المشاكل في عام 2016. كانت أمًا لثلاثة أطفال، وقد تم إطلاق سراحها مؤخرًا من الحجز بعد قضاء عقوبة بتهمة الاحتيال الضريبي.

لقد كان عامًا كبيرًا في صناديق الاقتراع، مع رئاسة كما أشارت مايسون إلى أن والدتها شجعتها على التصويت، فضلاً عن السيطرة على الكونجرس.

في الثامن من نوفمبر/تشرين الثاني 2016، وصلت إلى مركز اقتراع محلي في مقاطعة تارانت بولاية تكساس للإدلاء بصوتها. لكن ماسون اكتشفت أن اسمها لم يكن مدرجًا في قوائم الناخبين. ولكن على الرغم من ذلك، عرض عليها أحد العاملين في الانتخابات بطاقة اقتراع مؤقتة لتعبئتها بدلاً من ذلك.

ولكن بحلول فبراير/شباط 2017، عادت إلى الاحتجاز، وهذه المرة تواجه اتهامات بالتصويت غير القانوني، وهي جناية من الدرجة الثانية يمكن أن تصل عقوبتها إلى السجن لمدة تصل إلى 20 عاما.

في ولاية تكساس، يستعيد الأشخاص الذين لديهم سجلات جنائية حقهم في التصويت تلقائيًا – ولكن فقط بعد “إطلاق سراحهم بالكامل”. اعتقدت ماسون أن إطلاق سراحها من السجن يعني أنها في مأمن.

لكن قانون ولاية تكساس يعتبر فترات الإفراج المشروط والمراقبة المجتمعية والمراقبة جزءًا من الحكم.

لم تكن ماسون تدرك أنها لا تستطيع التصويت. كانت في حالة إطلاق سراح مشروط عندما أدلت بصوتها، لكنها قالت إنها تلقت بطاقة تسجيل ناخب أثناء إقامتها في دار للإيواء المؤقت بعد إطلاق سراحها.

وهكذا بدأت رحلة قانونية استمرت طوال هذا العام.

وقال محامو الدفاع إن مايسون لم تصوت بشكل غير قانوني عمدًا، واستدعوا شهادة موظف الانتخابات الذي أعطى مايسون بطاقة الاقتراع المؤقتة.

كما أشاروا إلى أن صوت ماسون لم يكن له أي قيمة على أية حال. فالأصوات المؤقتة تخضع لمزيد من التدقيق ولا يتم إحصاؤها إلا بعد التأكد من أهلية الناخب.

لكن المدعي العام لمقاطعة تارانت زعم أن محاكمة ماسون كانت مسألة تتعلق بالحفاظ على أمن الانتخابات. وفي عام 2018، حُكم على ماسون بالسجن لمدة خمس سنوات.

ولكن عندما استأنفت الحكم المطول، اكتسبت محنتها عناوين الصحف العالمية. وفي النهاية قضت عشرة أشهر في السجن قبل إطلاق سراحها بكفالة ــ وفي مارس/آذار من هذا العام، ألغت محكمة الاستئناف الثانية في تكساس حكم إدانتها.

ومع ذلك، تعهد المدعي العام فيل سوريلز، وهو جمهوري، في مايو/أيار الماضي باستئناف قرار المحكمة.

وردا على أسئلة من الجزيرة، نشر مكتبه بيانا صحفيا جاء فيه، في جزء منه، “سيعمل هذا المكتب على حماية صناديق الاقتراع من المحتالين الذين يعتقدون أن قوانيننا لا تنطبق عليهم”.

ومع ذلك، أكدت ماسون أن الخطأ يكمن في العملية “الفوضوية” المحيطة باستعادة حقوق التصويت في تكساس. وأعربت عن دهشتها من قرار المدعي العام.

وقال ماسون للجزيرة “لقد شعرت بالذهول. أشعر أنه بدلاً من مهاجمة شخص واحد، دعونا نصلح النظام”.

ويقول الخبراء إن مجموعة القوانين في الولايات المتحدة ــ التي تختلف من ولاية إلى أخرى ــ تشجع على مواقف مماثلة لموقف مايسون، مما يوقع أشخاصا أبرياء في فخ هذه الجرائم.

وقال باتريك بيري، المحامي في مركز برينان للعدالة بجامعة نيويورك، للجزيرة: “إن الارتباك له عواقب حقيقية، كما يتضح من قضية السيدة ماسون. إن ولايات مثل تكساس وفلوريدا وتينيسي تلاحق الناس قضائيا بسبب أخطائهم، وهذا غالبا ما يكون غير عادل”.