أوستن يتعهد بتقديم 500 مليون دولار كمساعدات أمنية للفلبين وسط حالة من عدم اليقين

مانيلا ــ عندما سافر وزير الدفاع الأميركي آخر مرة للقاء نظرائه الفلبينيين، في مؤتمر في أوائل يونيو/حزيران، كان الجانبان يستمتعان بنوع من شهر العسل الدبلوماسي.

لقد انتهوا للتو من مناورات عسكرية ضخمة في مايوقبل أشهر، الولايات المتحدة وقد أرسلت قاذفة صواريخ متوسطة المدى إلى هناك لأول مرة.في إشارة إلى مدى أهمية الفلبين في الصراع مع الصين في بحر الصين الجنوبي المتاخم للدولة الجزيرة. وبعد سنوات من التحوط ضد واشنطن في عهد رئيس سابق، حصلت مانيلا على زعيم جديد مؤيد لأميركا.

انتهى شهر العسل خلال الشهرين التاليين.

وفي الليلة التي سبقت لقاء لويد أوستن مع نظيره من مانيلا في يونيو/حزيران، التقى الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس الابن. لقد رسم علنًا “خطًا أحمر” لما قد يعتبره عملاً حربيًا مع الصينولكن في وقت لاحق، عندما سُئل أوستن عن هذا الخط الأحمر في قمة دفاعية في سنغافورة، اعترض، مكرراً نفس المقولة التي تقول إن التزام أميركا بمعاهدة الدفاع المتبادل بينهما “ثابت”.

ثم في 17 يونيو، سفن خفر السواحل الصينية اعترضت سفن فلبينية كانت هذه الحادثة بمثابة تجاوز للخط الذي حدده ماركوس قبل أسابيع، مما هدد باندلاع حرب قد تتورط فيها واشنطن.

وعاد أوستن هذا الأسبوع إلى مانيلا للقاء كبار المسؤولين، وأعلن عن تقدم جديد في تحالفهما العسكري، في حين تعهد بتقديم 500 مليون دولار من المساعدات الأمنية طويلة الأجل.

وقال مسؤول دفاعي أميركي كبير قبل الرحلة: “لا يوجد مثال أعظم على تقدمنا ​​في منطقة المحيطين الهندي والهادئ من الفلبين”.

ولكن في حين قد تكون الفلبين أسرع شريك لأميركا نمواً في المنطقة، فإنها قد تكون أيضاً الدولة التي تواجه التهديد الأعظم في المنطقة من جانب الصين. وربما جاء أوستن برسالة طمأنة، ولكنه يصل في لحظة من عدم اليقين.

خريطة الطريق

لقد كان التحسن في العلاقات بين الولايات المتحدة والفلبين سريعا.

لقد أبرمت الدولتان معاهدة دفاع مشترك منذ عام 1951، والتي تم توقيعها في أعقاب الحرب العالمية الثانية. لكن علاقتهما تعثرت في بعض الأحيان. ظل سلف ماركوس، الذي تولى منصبه حتى صيف عام 2022، على علاقة طيبة مع الصين حتى عندما كانت الدولتان في خلافات قصيرة.

لقد تغير هذا عندما تولى ماركوس منصبه.

لقد ابتعد ترامب عن بكين واقترب من واشنطن. والآن يمارس جيشا البلدين تدريبات أكثر تواترا، ويتبادلان المزيد من المعلومات ويعملان بشكل أكبر في نفس المجالات ــ بما في ذلك أربع قواعد عسكرية جديدة حصلت أميركا على حق الوصول إليها العام الماضي.

وبدأت الدولتان أيضًا في الشراكة مع دول صديقة أخرى في المنطقة، مثل اليابان وأستراليا.

وعندما التقى أوستن ووزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن مع نظرائهما في مانيلا هذا الأسبوع، فقد قدما المزيد من الدعم.

وأعلنوا عن مساعدات عسكرية طويلة الأمد بقيمة 500 مليون دولار – تم الإبلاغ عن ذلك لأول مرة بواسطة Defense News قبل الرحلة – لمساعدة الجيش الوطني على مواجهة التحديات الأكبر، مثل الدفاع عن أراضيه.

كما وقعا على خارطة طريق لهذا العمل، والتي وجهت الفلبين إلى كيفية تحسين قوتها على مدى السنوات الخمس إلى العشر المقبلة وما ستفعله الولايات المتحدة للمساعدة.

وتأتي المساعدات الجديدة في أعقاب الإنفاق الأمريكي على القواعد التي سيكون للجيش الأمريكي حق الوصول إليها في البلاد. وفي الميزانية التي طلبها البنتاغون للسنة المالية 2025، هناك 128 مليون دولار للبنية الأساسية في تلك المواقع، وهو أكثر من ضعف ما أنفقته وزارة الدفاع هناك في عام واحد في العقد الماضي. وقال مسؤول دفاعي أمريكي كبير ثانٍ للصحفيين قبل رحلة هذا الأسبوع إن الأموال ستذهب إلى البناء على نطاق صغير، مثل ميادين الرماية أو المستودعات أو مواقع القيادة.

متعلق ب

وأخيرا، أعلن أوستن أن اتفاقا بشأن تبادل المعلومات بشكل آمن سوف يتم التوصل إليه بحلول نهاية هذا العام. ومن شأن هذه الخطوة أن تكون مفيدة للغاية بالنسبة لمانيلا، التي لا تملك القدرة على مراقبة الكثير من أراضيها، وقد تستفيد من البيانات التي توفرها أجهزة الاستشعار الأميركية.

وفي مؤتمر صحفي عقد هذا الأسبوع بعد يوم من الاجتماعات، قال وزير الدفاع الوطني الفلبيني جيلبرت تيودورو إن المساعدات ستكون “دفعة هائلة من أجل تمكيننا من إقامة رادع موثوق به للعدوان الأجنبي غير القانوني”.

«المرحلة الأكثر خطورة»؟

لكن كان هناك سؤال معلق خلال الرحلة حول ما تحتاج مانيلا إلى ردعه.

كانت المواجهة الأخيرة مع الصين بمثابة ذروة المواجهة التي استمرت لسنوات بشأن موقع بحري في بحر الصين الجنوبي. وتقول بكين إنها يجب أن تسيطر على المياه، على الرغم من حكم صادر عام 2016 عن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ينص على خلاف ذلك. وعندما يذهب البحارة الفلبينيون لإعادة إمداد أفرادهم في الموقع كل شهر، تضايقهم سفن خفر السواحل الصينية.

وصعدت الصين الأمور في يونيو/حزيران عندما استولت على سفن وإمدادات وأسلحة فلبينية، مما أدى إلى إصابة العديد من البحارة الفلبينيين في هذه العملية.

وفي الأسابيع التي تلت ذلك، بدأت الدولتان في إجراء محادثات وتوصلتا في نهاية المطاف إلى اتفاق خاص بشأن مهام إعادة الإمداد. واستناداً إلى التصريحات التي أدلى بها الجانبان بعد ذلك، لم يتضح ما إذا كان الجانبان سيحترمان نفس الشروط.

قبل أيام من وصول أوستن إلى مانيلا، أعادت الفلبين إمداد القاعدة للمرة الأولى منذ يونيو/حزيران. ولم ينته الأمر إلى مواجهة أخرى.

متعلق ب

وقال بلينكين في مؤتمر صحفي عقد هذا الأسبوع: “لقد سررنا برؤية أول مهمة إمداد تلت هذا التفاهم تسير على قدم وساق دون وقوع حوادث”. وأضاف: “من المهم للغاية أن يكون هذا هو المعيار وليس الاستثناء”.

وقال جريج بولينج، الذي يدرس قضايا الأمن في الفلبين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إنه ليس من المؤكد بعد ما إذا كان هذا سيصبح المعيار.

كانت مانيلا ترسل مواد البناء إلى المحطة، وهي سفينة من حقبة الحرب العالمية الثانية اصطدمت بالشعاب المرجانية، لدعمها ضد الظروف الجوية القاسية. وقال بولينج إن الحكومة واثقة من أن الهيكل الخارجي لن ينهار الآن تحت تأثير إعصار، كما تأمل بكين على الأرجح.

ولكن في حين أن هذا قد يكون هو الحال الآن فإن مهام إعادة الإمداد سوف تحتاج إلى الاستمرار، وهو ما يترك الباب مفتوحا أمام احتمال وقوع المزيد من المواجهات.

وقال بولينج “إما أننا تجاوزنا بالفعل المرحلة الأكثر خطورة وبدأنا بالفعل في خفض التصعيد أو أننا في المرحلة الأكثر خطورة”.