في رحلتها الحادية عشرة، تعمل أوستن على ترسيخ إرثها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ

وعلى مدى السنوات الأربع الماضية، كثيراً ما وصف قادة البنتاغون جهودهم في آسيا باقتباس من وودي آلن:

“جزء أساسي من النجاح هو مجرد الظهور.”

لديهم أرقام تدعم ذلك. عندما يتوجه وزير الدفاع لويد أوستن إلى منطقة المحيطين الهندي والهادئ يوم الجمعة، سيكون في رحلته الحادية عشرة إلى المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية – ثاني أكثر أمين عام في هذا القرن.

لكن الرحلة سوف تختبر أيضًا مدى قدرة هذا الحضور على التحمل.

الرئيس جو بايدن قرار عدم الترشح لإعادة الانتخاب لقد أدى هذا إلى إرباك سباق 2024، مما يجعل من الصعب على حلفاء أمريكا التنبؤ بمن سيعملون معه في يناير. كما أنه يمثل حقبة جديدة للمسؤولين في البنتاغون، الذين يحاولون تأمين عملهم مع الشركاء في جميع أنحاء المنطقة.

ولا يوجد مكان ينطبق عليه هذا الأمر أكثر من اليابان والفلبين، حيث سينضم أوستن إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكين لمدة أسبوع من الاجتماعات. وتشكل هاتان الدولتان جزءًا من نهضة في أمن منطقة المحيطين الهندي والهادئ، حيث تتخذ الدول إجراءات تحوطية ضد بكين وتعمل مع بعضها البعض بشكل متكرر.

وقال محللون متعددون إن القمة تهدف إلى جعل هذا التقدم مستداما، حتى لو ظل الرئيس الأميركي المقبل غير مؤكد.

وقال زاك كوبر، وهو زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز يركز على الاستراتيجية الأميركية في آسيا، إن الكثير من نجاح أميركا في تعزيز شبكتها من الحلفاء في منطقة المحيطين الهندي والهادئ يعود إلى تحالف نادر بين القادة الأصدقاء لأميركا في المنطقة وتركيز البيت الأبيض.

وقال كوبر “إنهم يريدون الاستفادة من هذا (التوافق) قدر الإمكان”.

10 أيام

وفي إحاطة إعلامية قبل الرحلة مباشرة، استعرض كبار المسؤولين الدفاعيين الاجتماعات المخطط لها خلال الأسبوعين المقبلين وما يأملون في الحصول عليه منها.

وقال مسؤول كبير في البنتاغون: “نحن على وشك بدء الأيام العشرة الأكثر أهمية للعلاقات الدفاعية الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ منذ بداية الإدارة”.

وسوف يلتقي أوستن بنظرائه اليابانيين والفلبينيين، إلى جانب نظرائه من الهند وأستراليا ــ بعضهم على انفراد وبعضهم في مجموعات. وبالإضافة إلى ذلك، سوف يجتمع مسؤولون دفاعيون من اليابان وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة في طوكيو. وهذه هي المرة الأولى التي يعقد فيها مثل هذا المنتدى في اليابان أو كوريا الجنوبية، اللتين كانتا حتى وقت قريب على خلاف بشأن إرث الحكم الاستعماري الياباني في شبه الجزيرة الكورية.

وفي هذه الاجتماعات، تخطط وزارة الدفاع للإعلان عن مجموعة متنوعة من الطرق الجديدة التي ستعمل بها كل القوات العسكرية معًا.

إن اليابان تضاعف ميزانيتها الدفاعية وتعمل على توسيع الدور الضيق لقوات الدفاع الذاتي. وفي حين تستعد القوات العسكرية في طوكيو لتولي أدوار أكبر، تعمل الولايات المتحدة على إعادة هيكلة قيادتها في اليابان حتى يتسنى للطرفين التنسيق بشكل أفضل.

وسوف يتفق البلدان على بناء أو إصلاح المزيد من الأسلحة معًابما في ذلك الطائرات والسفن والصواريخ – وخاصة تلك الخاصة بمنظومة باتريوت، وهو نظام دفاع جوي أثبت أهميته للدفاع عن النفس في أوكرانيا.

وأخيرًا، ستناقش الولايات المتحدة واليابان العمليات العسكرية في الجزر اليابانية الجنوبية الغربية، حيث تقوم طوكيو بنشر جنودها بشكل دائم لأول مرة. وترغب الولايات المتحدة في نهاية المطاف في إرسال قوات خاصة بها إلى هناك في محاولة لتقليص التوترات بين البلدين. نشر قواتها في جميع أنحاء المنطقةولكن مثل هذه الجهود قوبلت بتردد محلي.

وفي الفلبين، ستعلن الولايات المتحدة عن 500 مليون دولار كمساعدات أمنية طويلة الأجل، تهدف إلى مساعدة مانيلا في الدفاع ضد الصين في بحر الصين الجنوبيكما سيتفق البلدان على “خريطة طريق” للإنفاق العسكري على مدى السنوات الخمس إلى العشر المقبلة، والعمل على خطة لتبادل المعلومات بشكل آمن ومناقشة مواقع عسكرية جديدة حيث تستطيع الولايات المتحدة العمل.

إضفاء الطابع المؤسسي

وفي حين تتناول رحلة أوستن القضايا اللوجستية المتعلقة بالقواعد والشراكات، فإنها ستسعى أيضاً إلى تعزيز العمل الذي قامت به أميركا في آسيا على مدى السنوات الأربع الماضية، وفقاً لفيكتور تشا، المسؤول السابق للشؤون الآسيوية في مجلس الأمن القومي خلال رئاسة جورج دبليو بوش.

وقال تشا “إن ما نجحت الإدارة فيه هو محاولة إضفاء الطابع المؤسسي على هذه الأمور حتى تتمكن من الاستمرار بعد هذه الإدارة”.

وقال إن الكثير من هذا العمل يتطلب تجميع مجموعات صغيرة من البلدان في المنطقة. وقال مسؤول دفاعي آخر تحدث قبل الرحلة إنه يتوقع المزيد من ذلك، حيث تسعى الولايات المتحدة إلى تحديد وتيرة اجتماعات هذه البلدان – مثل اليابان وكوريا الجنوبية.

وزعم المسؤول الأول أنه في حين أن السياسة الأميركية تجاه الصين ليست موحدة، إلا أنها أصبحت أكثر ثنائية الحزبية في الكابيتول هيل مع تزايد وضوح التهديد من بكين.

إذا كان هناك مجال واحد اتفقت عليه إدارتا دونالد ترامب وبايدن في الغالب، فهو الموقف القوي ضد بكين. كان ترامب قريبًا من زعماء اليابان وأستراليا، وساعد في دفع التركيز المتزايد على الصين.

ولكن ليس من الواضح ما إذا كان القادة المستقبليون في المنطقة سوف يظهرون نفس الصبر ــ وخاصة في اليابان، حيث لم يستجب رئيس الوزراء السابق شينزو آبي أبدا عندما انتقده ترامب.

ولكن من غير المرجح أن تتغير القوى الدافعة وراء تعاونهما. فقد أصبحت الصين أكثر عدوانية في التعامل مع الفلبين وتايوان. وتواصل كوريا الشمالية تطوير الأسلحة النووية، الأمر الذي يثير قلق اليابان وكوريا الجنوبية.

وفي عشية ما يمكن أن تكون آخر رحلة رسمية لأوستن إلى المنطقة، أشار الوزير إلى الانتصارات التي حققها البنتاغون في آسيا خلال فترة ولايته في مؤتمر صحفي هذا الأسبوع، حتى أن الصين نفسها لعبت دورًا في تلك الانتصارات أيضًا.

وقال مايكل جرين، عضو مجلس الأمن القومي السابق: “لقد حققوا في غضون ثلاث سنوات ونصف أكثر مما حققه كلينتون وبوش وأوباما وترامب. ويعود الفضل في الكثير من ذلك إلى شي جين بينج”.