كبسولة الفضاء ستارلاينر من بوينج تواجه اختبارات حاسمة قبل عودة الطاقم إلى الوطن

من المقرر إجراء اختبارات حاسمة خلال عطلة نهاية الأسبوع للتأكيد كبسولة ستارلاينر من بوينج هل يمكن حملها بأمان؟ طاقمها المكون من شخصين قال مسؤولون اليوم الخميس إن رواد فضاء تمكنوا من العودة إلى الأرض على الرغم من المشاكل التي ظهرت في وقت مبكر من المهمة.

تسربات الهيليوم غير المتوقعة والدوافع المناورة المتدهورة، التي تم اكتشافها أثناء موعد السفينة وقد أدى إطلاق المركبة الفضائية “هليكوبتر 3” إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل يونيو/حزيران، إلى أسابيع من الاختبارات والتحليلات التي أدت إلى تمديد أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة من أكثر من أسبوع بقليل إلى ما يقرب من شهرين.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، إن قائد ستارلاينر باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز، وهما من قدامى المحاربين في زيارات سابقة لمحطة الفضاء، استقبلا المهمة الممتدة بهدوء ويستمتعان الآن بوقتهما الإضافي في المدار.

وبخصوص الموعد الذي قد يتم فيه السماح لهم بالعودة إلى الأرض، قال ستيتش للصحافيين “ليس لدينا إعلان كبير اليوم فيما يتعلق بتاريخ العودة. نحن نحقق تقدما كبيرا، لكننا لسنا مستعدين تماما للقيام بذلك”.

“مجموعة اختبارات مهمة جدًا” لسفينة ستارلاينر

ولكن لا تزال هناك عقبتان فنيتان: الاختبارات التي أجريت هذا الأسبوع لإطلاق 27 محرك دفع في وحدة الخدمة الخاصة بمركبة ستارلاينر للتأكد من أنها ستعمل كما هو متوقع بين الانفصال عن الغلاف الجوي وإعادة الدخول؛ والاختبارات الموازية لتأكيد عدم تفاقم خمسة تسربات معروفة للهيليوم في نظام الضغط الدفعي.

يتم استخدام الهيليوم المضغوط لدفع الوقود إلى المحركات الدافعة للاشتعال. بدورها، تكون المحركات الدافعة ضرورية لإعادة توجيه ستارلاينر حسب الحاجة بعد الانفصال والحفاظ عليها ثابتة عندما تنطلق الصواريخ الأكبر حجمًا لإسقاط السفينة خارج المدار للعودة والهبوط.

وقال ستيتش “سنقوم بإطلاق كل هذه المحركات الدافعة من خلال عدد من النبضات، فقط للتأكد قبل الانفصال، من أن النظام بأكمله يعمل بالطريقة التي توقعناها وبالطريقة التي كان عليها في المرة الأخيرة التي فحصناها فيها”. “وسوف نحصل أيضًا على فرصة لإلقاء نظرة على نظام الهيليوم.

“لقد مرت ستة أسابيع منذ آخر مرة قمنا فيها بفحص نظام الهيليوم، وكان ذلك في الخامس عشر من يونيو. لذا سنقوم بضغط مشعب تلو الآخر، ثم نقوم بتشغيل المحركات الدافعة، وبعد ذلك سنحصل على فرصة للنظر في معدلات تسرب الهيليوم والتأكد من استقرار النظام”.

وقال “بشكل عام، إنها مجموعة مهمة للغاية من الاختبارات التي سنجريها خلال عطلة نهاية الأسبوع”.

وعلى افتراض عدم ظهور أي مفاجآت كبرى، فسوف يتم إجراء مراجعة لاستعدادات الطيران في وكالة ناسا لتحديد المشاكل للإدارة العليا، إلى جانب “الأساس المنطقي للطيران”، أي التحليل الذي يظهر أن المشاكل مفهومة ولا تشكل تهديداً موثوقاً للسلامة.

وقال ستيتش “هناك قدر كبير من التعليم للقيادة قبل مراجعة استعدادات الوكالة للطيران. لقد كافحنا لشرح كل ما يجري، وأنا أعتذر عن ذلك. هذا موضوع معقد للغاية”.

تم إطلاق مركبة ستارلاينر في أول رحلة تجريبية مأهولة لها في 5 يونيو. وخلال اللقاء اللاحق مع محطة الفضاء الدولية، تم اكتشاف تسربات متعددة للهيليوم – كان أحدها معروفًا قبل الإطلاق – وفشلت خمسة محركات دفع مناورة في الخلف في العمل كما توقع برنامج الرحلة.

وفي وقت لاحق، تم اختبار أربعة صواريخ بنجاح، وأعلن عن فشل صاروخ واحد.

كانت المحركات الدافعة التي تواجه المؤخرة معرضة لأشعة الشمس المباشرة لفترات طويلة، مما تسبب في تشغيلها في درجات حرارة أعلى من المعدل الطبيعي. ومن المرجح أن هذا، بالإضافة إلى تسلسل عمليات الاحتراق السريعة أثناء الالتقاء، ساهم في الأداء الملحوظ.

ولمعرفة ذلك، أخذت شركة بوينج محرك طيران من مركبة ستارلاينر أخرى إلى منشأة اختبار تابعة لوكالة ناسا في وايت ساندز، نيو مكسيكو، وأجرت الاختبار من خلال تسلسلين من الالتقاء كررا ما شهدته ستارلاينر في المدار، إلى جانب خمسة سيناريوهات للعودة إلى الأرض أو “الهبوط”.

وقد لوحظ تدهور مماثل في قوة الدفع، وعندما قام المهندسون بتفكيك الدافع الاختباري، وجد أن ختم تفلون مشوه قليلاً، ويرجع ذلك على الأرجح إلى التعرض لأحد الدوافع، وهو رباعي أكسيد النيتروجين.

وقال ستيتش “يقوم الفريق بفحص هذا الدافع لمعرفة ما إذا كان هذا الختم بعينه سينجو من بقية الرحلة. وإذا نظرنا إلى ما فعلناه على هذا الدافع، فسوف ندرك أننا قادرون على النجاة حتى خمس مراحل هبوطية. لذا فإننا نتأكد من بقاء هذا الختم سليما”.

وفيما يتعلق بتسربات الهيليوم، قال ستيتش إن مراقبي الطيران قاموا بضبط الضغط في النظام لإجراء اختبارات سابقة في المدار، ولم تتفاقم التسريبات المعروفة؛ وكانت جميعها ضمن الحدود المقبولة.

“سنقوم بإجراء فحص خلال عطلة نهاية الأسبوع على سيناريو تسرب الهيليوم، ثم قبل فك الارتباط مباشرة، سنعيد الضغط على النظام ونتحقق من تسرب الهيليوم… نحن نتأكد من تغطية كل شيء.”

عندما انطلقت المركبة الفضائية ستارلاينر، كانت بطارياتها قادرة على العمل لمدة 45 يومًا في الفضاء. واستنادًا إلى أدائها الفعلي في المدار، قال ستيتش إن هذا الحد قد تم تمديده إلى 90 يومًا. ويصادف يوم الخميس اليوم الخمسين للمركبة في الفضاء، وقال ستيتش إن ويلمور وويليامز ربما يتمكنان من العودة إلى الأرض بحلول أواخر أغسطس.

وقال مارك نابى، مدير برنامج ستارلاينر بشركة بوينج: “أنا واثق للغاية من أن لدينا مركبة جيدة لإعادة الطاقم بها. يتعين علينا اتخاذ الخطوات التالية لإظهار هذه المعلومات للجميع، وهذا يؤدي إلى مراجعة الوكالة، وهذا ما سنفعله خلال الأسبوع المقبل”.