منافسة قوية على تحذيرات الصواريخ من قبل قوة الفضاء رغم خروج RTX

بعد إلغاء عقدها مع شركة RTX لبناء ثلاثة أقمار صناعية لتتبع الصواريخ، وتقليص مجموعة المقاولين الحالية من ثلاث شركات إلى شركتين، أصبحت قوة الفضاء واثقة من قدرتها على الاحتفاظ بالمنافسة في البرنامج للمضي قدمًا.

اتخذت الخدمة قرارًا في يونيو بإزالة RTX، المعروفة سابقًا باسم Raytheon، من نظام الإنذار والتتبع الصاروخي المرن البرنامج بسبب ضعف الأداء من جانب المقاول والمخاوف بشأن مخاطر الجدول الزمني. الدفاع المكسور تم الإبلاغ عنه في ذلك الوقت كانت قوات الفضاء تشعر بالقلق بشأن تحديات تصميم الأقمار الصناعية واحتمال تأخير الإطلاق في المستقبل.

عقد RTX كان تصل قيمتها إلى 727 مليون دولار بناء ثلاثة أقمار صناعية كجزء من المرحلة الأولى من البرنامج. إن اختيار إلغاء هذه الصفقة يترك قوة الفضاء مع شركتين فقط – Millennium Space Systems وL3Harris – بناء قدرات تتبع الصواريخ في مدار الأرض المتوسط، الواقع بين 1200 و22000 ميل فوق مستوى سطح البحر.

قال العقيد روب ديفيس، الذي يشرف على برامج استشعار الفضاء داخل قيادة أنظمة الفضاء – مركز اقتناء قوة الفضاء – إن قطع RTX من البرنامج كان “اختيارًا صعبًا”، لكنه ضروري. وفي حديثه خلال حدث لجمعية الأمن القومي للفضاء في 25 يوليو، قال إنه حتى مع تقليص المجال، فإن المنافسة على تكرارات البرنامج المستقبلية قوية.

وقال ديفيس “لا يوجد نقص في المنافسة في السوق”.

أقمار برنامج التحذير من الصواريخ وتتبعها في مدار الأرض المتوسط، أو MEO، هي مجرد جزء واحد من خطة قوة الفضاء لتعزيز قدراتها في مجال الإنذار الصاروخي وتتبع الصواريخ ضد التهديدات المتزايدة من الصين وروسيا.

اليوم، تتألف مجموعة الإنذار الصاروخي الفضائية التابعة لوزارة الدفاع من حفنة من الأقمار الصناعية الكبيرة التي توجد في الغالب في مدار متزامن مع الأرض، على بعد حوالي 22000 ميل. إن حجمها الكبير وأعدادها الصغيرة تجعلها عرضة للهجوم – كما أن أجهزة الاستشعار الخاصة بها وموقعها يجعل من الصعب عليها تتبع الأسلحة المتقدمة مثل الصواريخ الأسرع من الصوت.

ولهذه الأسباب، أصبحت الخدمة في خضم جهد متعدد السنوات بمليارات الدولارات لتغيير تركيبة بنية تتبع الصواريخإن إطلاق الأقمار الصناعية الأصغر والأرخص إلى مدارات منخفضة، مثل MEO، يسمح لها بمراقبة مناطق واسعة دون الحاجة إلى نفس مستوى التعقيد من أجهزة الاستشعار الموضوعة أبعد عن الكوكب.

لأن الأقمار الصناعية أقل تكلفة، سيكون لها عمر أقصر في المدار، وتخطط الخدمة لإرسال دفعات جديدة، والتي تسميها العصور، كل ثلاث سنوات.

إن الخطة الرامية إلى تحديث تكنولوجيا الأقمار الصناعية للتحذير من الصواريخ على نحو منتظم، والتي تعكس استراتيجية مماثلة من جانب وكالة تطوير الفضاء لإطلاق مركبات فضائية لتتبع الصواريخ في مدار أرضي منخفض، تتطلب قاعدة صناعية قوية. وتتمثل استراتيجية قوة الفضاء في تنظيم المنافسة بشكل مستمر من أجل جذب شركات جديدة لدخول مجموعة الموردين.

ومن المقرر إطلاق أول مركبة فضائية إلى المدار الأرضي المتوسط ​​في عام 2026، وتتوقع قوة الفضاء أن يكون لديها أربعة أقمار صناعية في المدار بحلول عام 2028.

وأشار ديفيس إلى أنه مع استعداد الخدمة لإصدار طلب للحصول على حقبتها التالية من أقمار MEO في وقت لاحق من هذا الشهر أو في أوائل أغسطس، فقد تلقت استجابة جيدة من الشركات.

وفي الوقت نفسه، تعمل قوة الفضاء على التخفيف من تأثير إلغاء عقد RTX، كما قال ديفيس، وتستكشف خيارات لإعادة تخصيص أموال الحقبة الأولى للحفاظ على الجهود في الموعد المحدد.

وقعت شركة ميلينيوم، وهي شركة تابعة لشركة بوينج، عقدًا لتسليم ستة أقمار صناعية بموجب عقد بقيمة 412 مليون دولار مُنح في عام 2021. وقد استعانت الخدمة بشركة L3Harris في يونيو 2023 بموجب عقد بقيمة 29 مليون دولار لتطوير نموذج أولي للبرنامج. وتضمن العقد خيارات لشراء ما يصل إلى ثلاثة أقمار صناعية للعصر الأول.

ولم يؤكد ديفيس ما إذا كانت الخدمة تخطط لشراء المزيد من الأقمار الصناعية من أي من البائعين لتعويض الأقمار الثلاثة التي كان من المقرر أن توفرها RTX.

وقال “نحن نتحرك في هذا الاتجاه، ونقوم حاليًا بتقييم خيارات مختلفة للنظر فيها فيما يتعلق بكيفية الاستفادة من هذه الموارد التي خططنا سابقًا لإنفاقها على تطوير المورد الوحيد”. “نحن نبحث في كيفية التأكد من أننا نواصل تسريع البرنامج والحصول على القدرة الأولية على القتال، والقدرة على تتبع الصواريخ التي لا تمتلكها الأمة اليوم – كيف ننشر ذلك في أسرع وقت ممكن؟”