المحكمة العليا في ولاية ميسوري توقف إطلاق سراح رجل تم إلغاء إدانته بالقتل

أوقفت المحكمة العليا في ولاية ميسوري يوم الأربعاء الإفراج الفوري عن رجل تم إلغاء إدانة القتل – عندما كان الرجل على وشك أن يمشي حراً.

كان أحد قضاة محكمة مقاطعة سانت لويس قد أمر بالإفراج عن كريستوفر دان، الذي يبلغ من العمر الآن 52 عامًا، بحلول الساعة 6 مساءً بتوقيت وسط الولايات المتحدة يوم الأربعاء وهدد مدير السجن بالازدراء إذا ظل دان مسجونًا. لكن المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي كان يقاتل من أجل إطلاق سراح دان.

كان الوضع فوضويًا مع اقتراب الموعد النهائي الذي حدده القاضي. وقالت المتحدثة باسم إدارة الإصلاحات كارين بوجمان لوكالة أسوشيتد برس إن دان كان خارج منشأة السجن وينتظر سيارة. وقالت زوجته للوكالة إنها في طريقه لإحضاره. وبعد دقائق، صححت بوجمان نفسها وقالت إنه بينما كان دان يوقع على أوراق للإفراج عنه، أصدرت المحكمة العليا في ولاية ميسوري حكمًا بتعليق حريته.

ألغى قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس جيسون سينجهايزر إدانة دان بالقتل يوم الاثنين، الاستشهاد بالأدلة “براءة فعلية” من جريمة القتل التي وقعت عام 1990. وأمر حينها بالإفراج الفوري عن دان، لكن بيلي استأنف الحكم، ورفضت إدارة الإصلاحات في الولاية الإفراج عن دان.

وكان المدعي العام لدائرة سانت لويس جابي جور قد تقدم بطلب يوم الأربعاء إلى القاضي لإصدار أمر فوري بالإفراج عن دان.

وكتب جور “لا يمكن للنائب العام أن يقرر من جانب واحد تجاهل أمر هذه المحكمة”.

وبحسب ملف قضائي، قال محامي إدارة الإصلاحات لمحام في مكتب جور إن بيلي نصح الوكالة بعدم إطلاق سراح دان حتى يتم النظر في الاستئناف. وعندما قيل له إنه من غير اللائق تجاهل أمر المحكمة، رد محامي إدارة الإصلاحات بأن “مكتب المدعي العام هو المستشار القانوني لإدارة الإصلاحات وأن إدارة الإصلاحات ستتبع نصيحة المستشار”.

أعربت محامية دان، تريشيا روجو بوشنيل، المديرة التنفيذية لمشروع براءة الغرب الأوسط، عن إحباطها.

“ما الذي يعود به هذا على دافعي الضرائب في ولاية ميسوري؟ ما الذي نجنيه من هذا الاستخدام لمواردنا ووقت ولايتنا؟ كل ما يفعله هذا هو إبقاء الأبرياء في السجن”.

وقالت زوجة دان أثناء توجهها بالسيارة إلى السجن إنهم شعروا بالخدر عندما لم يخرج في وقت سابق من هذا الأسبوع.

قالت كيرا دان: “إذا كنت تعرف القليل عن القصة، فأنت تعلم أننا واجهنا الكثير من خيبات الأمل حيث اعتقدنا أننا سنحصل أخيرًا على حريته ولكن تم انتزاعها منا. لذلك كنا نستعد فقط”.

وضع دان يشبه ما حدث لساندرا هيمي.

أمضت المرأة البالغة من العمر 64 عامًا 43 عامًا في السجن بتهمة طعن امرأة في سانت جوزيف في عام 1980 مما أدى إلى وفاتها. وفي 14 يونيو، استشهد القاضي بأدلة على “البراءة الفعلية” وألغى إدانتها. كانت هيمي أطول امرأة مسجونة ظلما في الولايات المتحدة، وفقًا لمشروع البراءة الوطني، الذي عمل على تحريرها.

وقد استمرت الاستئنافات التي قدمها بيلي ـ حتى المحكمة العليا في ولاية ميسوري ـ في احتجاز هيمي في مركز تشيليكوثي الإصلاحي. وخلال جلسة استماع في المحكمة يوم الجمعة، قال القاضي رايان هورسمان إنه إذا لم يتم إطلاق سراح هيمي في غضون ساعات، فسوف يتعين على بيلي نفسه المثول أمام المحكمة بتهمة ازدراء المحكمة. وقد تم إطلاق سراح هيمي في وقت لاحق من ذلك اليوم.

وبخ القاضي أيضًا مكتب بيلي لاتصاله بالمدير وإخبار مسؤولي السجن بعدم إطلاق سراح هيمي بعد أن أمر بالإفراج عنها على مسؤوليتها الشخصية.

كان دان، وهو أسود البشرة، يبلغ من العمر 18 عامًا في عام 1990 عندما قُتل ريكو روجرز البالغ من العمر 15 عامًا. ومن بين الأدلة الرئيسية المستخدمة لإدانته بتهمة القتل العمد شهادة صبيين كانا في مكان إطلاق النار. تراجع كلاهما لاحقًا عن شهادتهما، قائلين إنهما أُرغما على الإدلاء بشهادتهما من قبل الشرطة والمدعين العامين.

في جلسة استماع لإثبات الأدلة في عام 2020، وافق قاض آخر على أن هيئة المحلفين من المرجح أن تجد دان غير مذنب بناءً على أدلة جديدة. لكن القاضي ويليام هيكل رفض تبرئة دان، مستشهدًا بحكم صادر عن المحكمة العليا في ولاية ميسوري في عام 2016 يقضي بأن السجناء المحكوم عليهم بالإعدام فقط – وليس أولئك مثل دان المحكوم عليهم بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط – يمكنهم تقديم مطالبة “مستقلة” بالبراءة الفعلية.

يسمح قانون صدر عام 2021 الآن للمدعين العامين بطلب جلسات استماع في المحكمة في القضايا التي تحتوي على أدلة جديدة على الإدانة الخاطئة.

ورغم أن مكتب بيلي غير ملزم بمعارضة مثل هذه الجهود، فإن محامي مكتبه قالوا في جلسة الاستماع إن الشهادة الأولية من صبيين في مكان الحادث حددا دان باعتباره مطلق النار كانت صحيحة، على الرغم من أنهما تراجعا عن شهادتهما كبالغين.

كما أثار معارضة في جلسة استماع لمحاكمة لامار جونسون، الذي قضى 28 عامًا في السجن بتهمة القتل. وفي فبراير 2023، حكم قاض آخر في سانت لويس بأن جونسون أدين ظلماً، وأُطلق سراحه.

تبدأ جلسة استماع أخرى في الحادي والعشرين من أغسطس/آب لمحاكمة السجين المحكوم عليه بالإعدام مارسيليس ويليامز. ويعارض مكتب بيلي الطعن على إدانة ويليامز أيضًا. والتوقيت هو جوهر المسألة: فمن المقرر إعدام ويليامز في الرابع والعشرين من سبتمبر/أيلول.

وقال ستيفن بورو، الأستاذ الفخري للعلوم السياسية بجامعة سانت لويس، إن بيلي يخوض سباقًا تنافسيًا للغاية للحصول على منصب المدعي العام مع اقتراب الانتخابات التمهيدية بسرعة في 6 أغسطس.

“يحاول بيلي أن يظهر أنه صارم في التعامل مع الجريمة، وهو موقف جمهوري محافظ مهم للغاية”، كما قال. “من الواضح أنه يثير غضب أعضاء النظام القضائي الذين سيضطرون إلى مناقشته في المستقبل. لكنه يتبنى فكرة استراتيجية مفادها أنه يحتاج إلى عرض اسمه أمام الناخبين ومحاولة استخدام ذلك للفوز بالانتخابات التمهيدية”.

واتفق مايكل وولف، القاضي السابق ورئيس المحكمة العليا في ولاية ميسوري، مع هذا الرأي، قائلاً إنه يبدو أن هذا الأمر أصبح سياسياً بالنسبة لبيللي.

“ولكن أحد الأمور التي يجب مراعاتها هو أنه بغض النظر عن معتقداتك، إذا أمرت المحكمة بحدوث أمر ما، فليس من اختصاصك أن تقول لا”، كما قال. “يجب طاعة المحكمة”.