ما هو الحد الأقصى لطفلين في المملكة المتحدة فيما يتعلق بالإعانات وهل سيتراجع حزب العمال عن هذا القرار؟ | أخبار السياسة

ويواجه حزب العمال البريطاني المنتخب حديثا دعوات متزايدة لإلغاء القيود على المزايا المدفوعة للآباء والتي فرضتها الحكومة المحافظة السابقة.

قدمت حكومات المملكة المتحدة مساعدات مالية لتغطية تكاليف تربية الأطفال منذ عام 1946.

ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، تعرضت المدفوعات للأسر لضغوط متزايدة. في عام 2017، حددت الحكومة المحافظة عدد الأطفال الذين يمكن للأسر المطالبة بالمزايا من أجلهم بطفلين.

وكثيرا ما يقال إن الحد الأقصى لإنجاب طفلين من الإعانات يؤثر بشدة على أفقر الناس في المجتمع البريطاني، وقد كان لفترة طويلة مصدر استياء لكثير من السياسيين والشخصيات العامة ونشطاء مكافحة الفقر.

وكانت الآمال مرتفعة في أن يقوم حزب العمال المنتمي إلى يسار الوسط بإلغاء الحد الأقصى لإعانات الطفلين عند توليه السلطة.

ومع ذلك، أثبت رئيس الوزراء العمالي كير ستارمر ووزيرة ماليته، وزيرة الخزانة راشيل ريفز، حتى الآن ترددهما في معالجة هذه القضية. وفي حين أقرا بالمدى غير المقبول لفقر الأطفال في المملكة المتحدة، فقد استشهدا أيضًا بالحالة السيئة للمالية العامة في المملكة المتحدة وتكلفة توسيع نظام الإعانات.

ما هو الحد الأقصى لطفلين؟

باختصار، يقتصر القانون على مزايا الدولة ــ الائتمان الشامل وائتمانات الضرائب على الأطفال ــ بطفلين لكل أسرة.

تم تقديم الحد الأقصى لطفلين من قبل الحكومة المحافظة في أبريل 2017 كجزء من برنامج التقشف الأوسع نطاقا، وينطبق على جميع الأطفال المولودين بعد ذلك التاريخ.

في وقت تقديمه، زعم وزير الخزانة آنذاك جورج أوزبورن أن الفوائد التي تُدفع للأسر الأكبر حجمًا كانت باهظة الثمن وحدودها “من شأنه أن يضمن أن الأسر التي تتلقى الإعانات تواجه نفس الخيارات المالية بشأن إنجاب الأطفال مثل أولئك الذين يعيلون أنفسهم من خلال العمل فقط”.

ولكن توجد بعض الاستثناءات، كما في حالة الاغتصاب، حيث جادل النشطاء بأن ذلك يعني أن الأمهات مضطرات إلى تحمل الصدمة الإضافية المتمثلة في إثبات الاعتداء الجنسي للمطالبة بالفوائد التي يحق لهن الحصول عليها.

وفي مقال نشرته صحيفة التايمز يوم السبت، أشارت النائبة عن حزب العمال روزي دافيلد صراحة إلى هذا البند قائلة: “إن مؤلفي هذه السياسة يقولون للنساء: اكشفوا لمجموعة من الغرباء أن أطفالكم الثالثين أو أي أطفال لاحقين هم نتيجة اغتصاب وسوف ندفع لكم بعد كل شيء”.

كيف أثر الحد الأقصى لطفلين على الأسر؟

قالت جمعيات خيرية ونشطاء في مجال مكافحة فقر الأطفال إن تحديد الحد الأقصى للطفلين في الإعانات تسبب في قدر كبير من الصعوبات للأسر في المملكة المتحدة.

ووصفت لين بيري، الرئيسة التنفيذية لجمعية بارناردوس الخيرية للأطفال، الحد الأقصى للاستحقاقات بأنه “عقوبة للأشقاء”، قائلة: “معظم الأسر التي تتلقى الائتمان الشامل تعمل، ويكافح الكثير منها لأسباب خارجة عن إرادتها – مثل تفكك الأسرة، أو وفاة شريك أو فقدان وظيفة.

“ومع ذلك، فإن هذه السياسة تحرم الأسر من الدعم الذي تحتاجه لتوفير الأساسيات حتى يكون لديها ما يكفي من الطعام وتتمكن من تحمل تكاليف تدفئة منازلها على النحو اللائق. وفي نهاية المطاف، يدفع الأطفال الثمن، فينشأون في فقر ويتعاملون مع عواقب هذا طيلة حياتهم.”

وبحسب معهد الدراسات المالية، فإن هذه السياسة تكلف الأسر ذات الدخل المنخفض ما معدله 4300 جنيه إسترليني (5550 دولارا أمريكيا) سنويا، وهو ما يعادل 10% من دخلها، في صورة فوائد مفقودة.

وتظهر إحصاءات الحكومة من العام الماضي أن نصف المتأثرين بالحد الأقصى لطفلين هم أسر ذات والد واحد. وعلاوة على ذلك، أظهرت نفس البيانات أن 57% من المتأثرين لديهم بالفعل شخص بالغ واحد على الأقل يعمل بأجر.

ومن المتوقع أن يزداد عدد الأطفال المتأثرين بالحد الأقصى، حتى مع تم التنبؤ بالعدد الإجمالي للسكان في الانخفاض.

في العام الماضي، تأثر 1.6 مليون طفل – أي واحد من كل تسعة أطفال في المملكة المتحدة – بالحد الأقصى. ويمثل هذا الرقم زيادة قدرها 100 ألف طفل عن العام السابق، وفقًا لمعهد الإحصاء الفيدرالي.

وعلاوة على ذلك، إذا ظل الحد الأقصى قائما، فسوف يتأثر 250 ألف طفل إضافي بحلول العام المقبل، ويرتفع إلى نصف مليون طفل إضافي بحلول عام 2029، وفقا لبيانات معهد الإحصاء.

إن التشريع السابق الذي وضع حداً أقصى لحجم المدفوعات الحكومية التي يحق للأسر الحصول عليها يزيد من تفاقم الصعوبات التي تواجهها الأسر المتضررة من قيود إنجاب طفلين. وقد تم تقديم هذا الحد الأقصى للإعانات في عام 2013، وهو يحد من مقدار الإعانات التي يمكن لمعظم الأسر في سن العمل الحصول عليها إذا كانت تعمل أقل من 16 ساعة في الأسبوع.

هل تلغي الحكومة الجديدة الحد الأقصى؟

حزب العمال الذي فاز بفوز ساحق في الانتخابات في الرابع من يوليو/تموز، انقسم البرلمان البريطاني لفترة طويلة حول ما إذا كان ينبغي الاحتفاظ بالحد الأقصى لطفلين في الإعانات العائلية.

ودعا العديد من نواب الحزب وزعيم الحزب في البرلمان اللامركزي في اسكتلندا، أنس ساروار، علناً إلى إلغاء الحد الأقصى.

كان ستارمر قد عارض في السابق إلغاء الحد الأقصى، بحجة أنه نظرا للحالة المالية السيئة للبلاد، فإنها لا تستطيع تحمل تكلفة إلغاء الحد الأقصى المقدرة بثلاثة مليارات جنيه إسترليني (3.87 مليار دولار) سنويا.

وفي مواجهة التهديد المتزايد بحدوث تمرد داخل حزبه بشأن هذه القضية، أشار رئيس الوزراء يوم الاثنين إلى أنه قد يكون مستعدًا لإلغاء الحد الأقصى.

ولكن التوقعات بشأن أي تغيير فوري في السياسة تبددت على يد ليز كيندال، وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية. ففي إشارة إلى استراتيجية الحكومة الأوسع نطاقاً لمعالجة مشكلة فقر الأطفال، حذرت كيندال على قناة سكاي التلفزيونية صباح الثلاثاء: “سننظر في (إلغاء الحد الأقصى لإعانات الطفلين) كجزء من هذه الاستراتيجية، ولكن يتعين علينا أن نظهر مع أي التزامات كيف سنمولها”.

من يطالب بإلغاء الحد الأقصى للطفلين؟

بالإضافة إلى جوقة متزايدة من أصوات حزب العمال، يبدو أن هناك كتلة برلمانية متنامية تدعم إلغاء الحد الأقصى.

حتى الآن، دعا حزب الخضر والديمقراطيون الليبراليون والحزب الوطني الاسكتلندي فضلاً عن عدد كبير من المنظمات غير الحكومية ونشطاء مكافحة الفقر وحتى وزيرة الداخلية المحافظة السابقة سويلا برافيرمان، المعروفة بآرائها اليمينية المتشددة، إلى إلغاء الحد الأقصى.

وفي مايو/أيار الماضي، انتقد رئيس الوزراء العمالي السابق جوردون براون هذه السياسة، وقال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “المأساة هي أننا نكتب الآن التاريخ المستقبلي لبلدنا من خلال إهمال الأطفال الذين حكمنا عليهم بالفقر وعدم قدرتهم على الحصول على بداية لائقة في الحياة والذين سوف يفشلون في المستقبل”.