بالصور: حراس الغابات في سيراليون يواجهون معركة صعبة ضد إزالة الغابات | الفقر والتنمية

مع هبوط السحب الممطرة على غابة كامبوي الاستوائية في سيراليون، يتجمع عدد قليل من حراس الغابات الذين يرتدون ملابس الكاكي للقيام بدوريتهم اليومية في المعركة من أجل الحفاظ على البرية المتضائلة في الدولة الواقعة في غرب أفريقيا.

ينتمي الفريق إلى الهيئة الوطنية للمناطق المحمية (NPAA) ومكلف بحماية الغابات المطيرة من التعدين غير القانوني وقطع الأشجار.

ولكن مع وجود 62 حارساً فقط لتغطية نحو 14 ألف هكتار (35 ألف فدان)، فإن الأمر أشبه بلعبة القط والفأر الشاقة.

وقال شيكو جوسو (36 عاما) مسؤول الحفاظ على البيئة الإقليمي في هيئة المحميات الطبيعية الوطنية: “إن الدمار يزداد سوءا كل يوم”.

“أثناء قيامنا بدوريات في الغابة، نعثر كل يوم على مواقع جديدة بدأوا للتو في العمل فيها.”

أصبحت كلمات جوسو حقيقة واقعة بعد مرور ما لا يزيد عن 30 دقيقة من صعود الحراس، عندما أشارت كومة من الرمال الطازجة على ضفة النهر إلى أن التعدين قد بدأ للتو.

وقال بوكاري كوا، 48 عاما، منسق المنطقة في رابطة حماية الطيور البحرية الوطنية: “حدث هذا منذ وقت قريب للغاية، منذ ساعة أو ساعتين”.

“بينما نحن نائمون، يأتون.”

وبحلول منتصف الصباح، وصلت درجة الحرارة بالفعل إلى 27 درجة مئوية (80 فهرنهايت) مع نسبة رطوبة بلغت 96 في المائة، وواجهت المجموعة رحلة طويلة عبر تضاريس قاسية.

تقع محمية غابة كامبوي هيلز في المقاطعة الشرقية لسيراليون – وهي المنطقة المتاخمة لغينيا وليبيريا والتي تضم احتياطيات كبيرة من الذهب والروتيل والماس.

وكانت تجارة ما يسمى بالماس الدموي هي التي مولت إلى حد كبير الحرب الأهلية الوحشية التي استمرت 11 عاما في البلاد، والتي أسفرت عن مقتل نحو 120 ألف شخص.

لكن على طول ضفاف النهر الصخرية في غابة كامبوي، يبحث عمال المناجم بشكل أساسي عن الذهب.

تعد سيراليون الغنية بالمعادن واحدة من أفقر بلدان العالم، ويلقي حراس الغابات باللوم على الصعوبات الاقتصادية في الاستغلال المتزايد للمناظر الطبيعية.

وكانت آثار أعمال الحفر واضحة على طول طريق الدورية، حيث كانت التربة البرتقالية والحجارة متراكمة بجوار حفرة عميقة عرضية في منجم ذهب مهجور.

وقال حراس الغابات إن التعدين يتسبب في اقتلاع الأشجار، التي يستغلها بعد ذلك قاطعو الأشجار غير القانونيين.

في منتصف الدورية، انفتحت فجوة في غطاء الأشجار الكثيف لتتحول إلى مساحة واسعة مليئة بالأشجار المقطوعة.

تتمتع سيراليون بأحد أعلى معدلات إزالة الغابات في العالم وفقًا لمؤشر الأداء البيئي – الذي وضعته جامعتا ييل وكولومبيا.

منذ عام 2000، فقدت البلاد أكثر من 35% من إجمالي غطاء الأشجار و14% من غاباتها الأولية الرطبة – وهي بعض من الموائل الأكثر أهمية بيئيًا في العالم – وفقًا لمنظمة Global Forest Watch، وهي منصة مراقبة عبر الإنترنت.