القوات الجوية الأميركية وبوينج تتوصلان إلى اتفاق بشأن النموذج الأولي للطائرة E-7

قاعدة فيرفورد الجوية، إنجلترا — توصلت القوات الجوية إلى اتفاق مع شركة بوينج لبناء أول طائرة من هذا الطراز. نموذج أولي سريع لطائرة إدارة المعركة E-7وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال للصحفيين هنا خلال عطلة نهاية الأسبوع:

وقال كيندال في معرض رويال انترناشيونال للطيران إن شروط العقد لم يتم الاتفاق عليها بعد، لكن من المقرر الانتهاء منها الشهر المقبل. ومن المتوقع أن يتم الانتهاء من هذه الصفقة في غضون شهر. حل أشهر من المفاوضات المعقدة بين القوات الجوية وشركة بوينج بسبب المتطلبات الخاصة للخدمة لنسختها من طائرة E-7.

اختارت القوات الجوية في عام 2022 طائرة E-7 لتحل محل أسطولها القديم من طائرات الإنذار والتحكم المحمولة جواً E-3 Sentry، أو AWACS. وتخطط الخدمة لشراء 26 طائرة E-7 من شركة بوينج بحلول عام 2032، حصلت شركة بوينج على عقد بقيمة 1.2 مليار دولار في فبراير 2023 لبدء العمل عليها.

وفي النهاية، قال كيندال إن القوات الجوية تريد الحصول على مزيج من طائرات إي-7 والأقمار الصناعية الفضائية. مراقبة ساحات المعارك والمجال الجوي أعلاهوقال إن الخدمة تخطط للاحتفاظ ببعض طائرات الإنذار المبكر والتحكم لسد الفجوة حتى يصبح أسطول E-7 جاهزًا.

وتستخدم أستراليا بالفعل طائرات E-7، التي تطلق عليها اسم Wedgetail، كما أن شركة بوينج لديها صفقات في طور الإعداد مع المملكة المتحدة ودول أخرى.

لكن القوات الجوية قالت إنها بحاجة إلى تصميم معدل لطائرتها إي-7 لتلبية متطلبات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية الأميركية ونظام تحديد المواقع العالمي العسكري والأمن السيبراني بالإضافة إلى متطلبات حماية البرامج.

قال أندرو هانتر، رئيس قسم المشتريات في الخدمة، في فبراير/شباط إن القوات الجوية كانت تعتقد في البداية أنها تشتري طائرة من طراز E-7 لا تختلف كثيراً عن النسخة البريطانية. ومع ذلك، قال هانتر إن متطلبات القوات الجوية تبين أنها تتطلب مستوى أعلى كثيراً من الهندسة لمرة واحدة مما كان متوقعاً في الأصل.

وقال كيندال في مقابلة حصرية أجريت معه في البنتاغون في 28 يونيو/حزيران الماضي إن هذا أدى إلى ارتفاع السعر المحتمل وجعل المفاوضات صعبة لعدة أشهر.

وقال كيندال عن المفاوضات: “لقد كانت المفاوضات صعبة. هناك بعض الأسباب التي أدت إلى ارتفاع الأسعار، ولكن الدرجة التي كان من المفترض أن ترتفع بها الأسعار في الأصل كانت غير مقبولة”.

وقال كيندال في يونيو/حزيران إنه في حين يتجه سلاح الجو بشكل متزايد نحو القدرات الفضائية للاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والاستهداف، فإنه لا يزال يريد الحصول على طائرة E-7 كمكون محمول جواً في المستقبل القريب.

وقال كيندال في يونيو/حزيران: “إن الحصول على بعض التكرار والوصول إلى مكان حيث نتمتع بثقة أكبر في طبقة الفضاء سوف يستغرق بعض الوقت. هناك بعض الأسباب الفنية الجيدة لوجود مزيج من القدرات هنا… أعتقد أننا سنحتاج (إلى E-7). أود أن أبقيه ممولًا”.

وقال كيندال يوم السبت إن القوات الجوية استعانت بشاي أسعد، مدير التسعير الدفاعي السابق في البنتاجون، للتفاوض مع بوينج وإتمام الصفقة. وأضاف أن القوات الجوية وبوينج توصلتا إلى “نقطة سعر معقولة” للطائرة.

وشكر هانتر الأسد على مساعدته في إتمام الصفقة، لكنه أشاد أيضًا بشركة بوينج ومورديها.

“لقد بذلوا قصارى جهدهم وأخرجوا أقلامهم وشحذوها وقاموا بعمل جيد لخفض تكلفة برنامج النماذج الأولية السريعة”، كما قال هانتر. “هذا ما طلبناه، وهذا ما فعلوه”.

وقال هانتر إن هذه التحسينات سوف تؤتي ثمارها في نهاية المطاف بالنسبة لشركة بوينج، حيث توجد سوق كبيرة بين دول حلف شمال الأطلسي والشركاء الآخرين لطائرة إي-7 في المستقبل.

وقال هانتر “لقد كانت القضية التجارية موجودة بالنسبة لهم. هناك بعض التحديثات التصميمية الحاسمة … (على) الهيكل العام لأنظمة المهمة، والتي ستضع الأساس للقدرة في المستقبل. إنها سوق كبيرة للصناعة”.