رئيس قيادة القتال الجوي: اختيار الطائرات من الجيل السادس من المرجح أن يتم في عام 2024

قال قائد قيادة القتال الجوي يوم الأربعاء إنه يتوقع أن تختار القوات الجوية الشركة التي ستتولى المهمة. تطوير مقاتلاتها من الجيل السادس في وقت لاحق من هذا العام.

مصير القوات الجوية كانت عائلة أنظمة Air Dominance من الجيل القادم موضع تساؤل في الآونة الأخيرة، مع اقتراب أزمة الميزانية، أثارت قدرتها على تحمل التكاليف تساؤلاتفي مقابلة مع Defense News في يونيو، رفض وزير القوات الجوية فرانك كيندال التعليق على التغييرات المحتملة عندما سُئل عما إذا كان عقد NGAD لا يزال على المسار الصحيح حتى عام 2024.

ولكن عندما سئل عن خطط الاختيار في NGAD في منتدى افتراضي استضافه معهد ميتشل لدراسات الفضاء، قال قائد القيادة الجوية الأمريكية الجنرال كينيث ويلسباخ: “أتوقع أن يكون هذا العام”.

أصدرت القوات الجوية العام الماضي طلبًا للحصول على NGAD، عائلة من الأنظمة ومن المتوقع أن يشمل العقد طائرة متقدمة يقودها طيارون، وأجنحة طائرات بدون طيار تعرف باسم طائرات القتال التعاونية، ومحركًا متطورًا، وأكثر من ذلك، وقالت إن العقد سيتم منحه في عام 2024.

وقد أثارت أزمة الميزانية الوشيكة تساؤلات حول ما إذا كانت القوات الجوية قادرة على تحمل تكاليف نظام الدفاع الجوي الصاروخي الجديد، على الأقل كما تم تصوره حتى الآن. وفي مقابلة أجريت في الثامن والعشرين من يونيو/حزيران مع مجلة “ديفينس نيوز”، كرر وزير القوات الجوية فرانك كيندال التزام الخدمة بنشر عائلة من الجيل التالي من الأنظمة، لكنه قال إنها تبحث عن سبل لخفض تكاليفها.

وقال كيندال في مقابلة مع موقع “ديفينس نيوز” إن نظام الدفاع الجوي الصاروخي الشمالي الجديد في شكله المخطط له حاليا من المرجح أن يكون “منصة باهظة الثمن للغاية”، وهو ما من شأنه أن يحد من حجم أسطوله المحتمل.

وقال كيندال “إن تكلفة هذه الطائرة تعادل ثلاثة أضعاف تكلفة طائرة إف-35 تقريبًا، ولا نستطيع تحمل تكلفتها إلا بأعداد صغيرة”. وتبلغ تكلفة طائرة إف-35 ما بين 80 مليون دولار و100 مليون دولار، اعتمادًا على الطراز.

ورفض كيندال أيضًا التعليق لموقع Defense News عندما سُئل عما إذا كان عقد NGAD سيتم منحه هذا العام.

ومن المتوقع أن تكون شركتا لوكهيد مارتن وبوينج من المنافسين على برنامج NGAD. وقالت شركة نورثروب جرومان في عام 2023 إنها قررت عدم التقدم بعطاء للبرنامج كمتعهد رئيسي.

وتخطط القوات الجوية لاستخدام نظام NGAD لاستبدال أسطولها من مقاتلات F-22 Raptor في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.

وللمساعدة في تحرير الأموال اللازمة لدفع تكاليف تطوير نظام الدفاع الجوي الجديد، اقترحت القوات الجوية مراراً وتكراراً إخراج نحو 32 طائرة من طراز إف-22 من الخدمة ــ وهي إصدارات قديمة من طراز بلوك 20 لم تعد قادرة الآن على الطيران في القتال، وتقول الخدمة إن تكلفة جعلها جاهزة للقتال مرتفعة للغاية.

وفي يوم الأربعاء، اختلف ويلسباخ مع القوات الجوية بشأن تلك الطائرات من طراز إف-22، وخاصة إذا تأخر تسليم برنامج الجيل القادم للصواريخ الباليستية.

قال ويلسباخ “أنا أؤيد الإبقاء على طائرات بلوك 20، فهي تمنحنا قيمة تدريبية كبيرة، وحتى إذا اضطررنا في حالة الطوارئ إلى استخدام طائرات بلوك 20 في موقف قتالي، فهي قادرة للغاية”.

وألمح ويلسباخ إلى أن نهاية توقف تسليم طائرات F-35 لمدة عام ربما يكون مصنع لوكهيد مارتن الذي يضم طائرات نفاثة جديدة في فورت وورث بولاية تكساس قد أصبح قريبا.

في يوليو/تموز الماضي، توقفت وزارة الدفاع عن قبول طائرات إف-35 الجديدة المخصصة لسلسلة من ترقيات الأجهزة والبرامج المعروفة باسم “تحديث التكنولوجيا 3”. ولكن مشاكل تكامل البرامج، فضلاً عن التأخير في بعض الأجهزة، أوقفت جهود تحديث التكنولوجيا 3، ورفض الجيش قبول تلك الطائرات.

يتضمن TR-3 ذاكرة حاسوبية محسنة وقوة معالجة وشاشات قمرة قيادة مطورة للطائرة F-35. وهو ضروري للسماح ترقية أكثر توسعًا تُعرف باسم Block 4، مما سيسمح للطائرة بحمل المزيد من الأسلحة، والتعرف على الأهداف بشكل أفضل، وإجراء عمليات حرب إلكترونية أفضل.

لم يكتمل برنامج TR-3 بعد، لكن شركة لوكهيد وبرنامج F-35 ركزا على إدخال نسخة مؤقتة من البرنامج في الطائرة والتي من شأنها أن تسمح للطائرات بالخضوع لرحلات الاختبار اللازمة للقبول، ثم تسليمها. وقالت شركة لوكهيد في وقت سابق من هذا العام إن هذه الطائرات لن تكون قادرة على الطيران في القتال حتى العام المقبل، وسوف تستخدم أولاً في رحلات التدريب.