الديمقراطيون في مجلس الشيوخ يطلبون من جارلاند تعيين مستشار خاص للتحقيق في قضية كلارنس توماس

واشنطن — طلب اثنان من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ من المدعي العام ميريك جارلاند تعيين مستشار خاص للتحقيق فيما إذا كان قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس قد انتهك أي قوانين ضريبية أو أخلاقية فيدرالية عندما السفر والإقامة المقبولة من المحسنين الأثرياء.

وقال السناتوران شيلدون وايتهاوس من رود آيلاند ورون وايدن من أوريجون لغارلاند في خطاب في الثالث من يوليو/تموز، أعلن علناً يوم الثلاثاء أن تحقيقات مجلس الشيوخ والتقارير العامة كشفت عن أدلة على إغفالات “متكررة ومتعمدة” للهدايا والدخل من تقارير الإفصاح المالي السنوية لتوماس.

وزعم الديمقراطيان أن مدى الانتهاكات الأخلاقية المحتملة للقاضي يتجاوز سلوك مسؤولين فيدراليين آخرين حقق معهم قسم العدل لارتكاب أفعال مماثلة.

وكتب وايتهاوس ووايدن في رسالتهما: “إن تعيين مستشار خاص من شأنه أن يخدم المصلحة العامة. ويتعين على الجمهور أن يثق في أن السلطة القضائية ووزارة العدل تنفذان مسؤولياتهما بشكل عادل ونزيه ودون مراعاة للمصالح السياسية أو المصالح الحزبية”.

كان الديمقراطيون في مجلس الشيوخ يحققون في ممارسات الأخلاقيات في المحكمة العليا في أعقاب مقالات إخبارية توضح تفاصيل السفر الذي قبله توماس من المانح الجمهوري الكبير هارلان كرو، والذي لم يكشف عنه في تقاريره المالية.

كان الاثنان صديقين لأكثر من عقدين من الزمن وقاما بالعديد من الرحلات العائلية معًا، توماس وقال في الرد وقد أكد القاضي المحافظ أنه لا يعتقد أنه ملزم بالإبلاغ عن الرحلات بموجب القواعد المتعلقة بالضيافة الشخصية، لكنه تعهد بالامتثال لإرشادات الإفصاح الجديدة الصادرة عن المؤتمر القضائي في مارس/آذار الماضي.

توماس تم الإبلاغ عنه رسميًا رحلتان قام بهما مع كرو في يوليو 2019 – إلى بالي، إندونيسيا، ونادٍ خاص في مونتي ريو، كاليفورنيا – في أحدث إفصاح مالي قدمه في مايو. تقرير كما كشف في العام الماضي عن رحلات على متن طائرة كرو الخاصة والإقامة في ممتلكاته في آديرونداك في عام 2022، بالإضافة إلى تفاصيل معاملة عقارية مع كرو في عام 2014.

ومع ذلك، قال الديمقراطيون في مجلس الشيوخ في رسالتهم إلى جارلاند إنهم يعتقدون أن توماس قبل هدايا ودخلا غير معلن عنه قد تصل قيمته إلى ملايين الدولارات.

وقال وايدن ووايتهاوس إن لجنتي المالية والقضاء في مجلس الشيوخ تحققان في قرض بقيمة 267 ألف دولار مرتبط بشراء توماس لمركبة ترفيهية في عام 1999. وقد قدم القرض أنتوني ويلترز، وهو صديق لتوماس، وأشارت الوثائق التي حصلت عليها لجنة المالية التي يقودها الديمقراطيون إلى أن توماس لم يسدد سوى فوائد القرض. وقالت اللجنة إن ويلترز تنازل عن رصيد القرض في عام 2008، لكن توماس لم يبلغ عن التنازل كدخل في تقريره المالي الذي يغطي عام 2008.

وقال محامي القاضي لوايدن ووايتهاوس في خطاب وفي يناير/كانون الثاني، أعلن توماس وزوجته “أنهما قاما بتسديد كافة المدفوعات إلى السيد ويلترز على أساس منتظم حتى يتم الوفاء بشروط الاتفاق بالكامل. وقد امتثل القاضي توماس بشكل كامل لجميع قواعد الإفصاح القضائي في هذا الشأن”.

وفي رسالتهما إلى النائب العام، اتهم الديمقراطيان توماس أيضًا بالفشل في الإبلاغ عن الهدايا التي تلقاها من كرو وآخرين. بالإضافة إلى ذلك، رحلات على متن طائرة كرو الخاصةوأشاروا إلى رحلات اليخوت والإقامة التي تلقاها توماس منه من عام 2003 إلى عام 2021. وتشمل الهدايا من رجال الأعمال الأثرياء الآخرين رحلات بالطائرات الخاصة وتذاكر الأحداث الرياضية والإقامة، وفقًا لوايدن ووايتهاوس.

وقالوا إن قوانين الأخلاق الفيدرالية تلزمه بالكشف عن الهدايا، ومن غير المرجح أن تندرج تحت استثناء الإفصاح للضيافة الشخصية.

وكتب وايدن ووايتهاوس في رسالتهما: “إن التقارير المالية السابقة التي قدمها القاضي توماس، إلى جانب المراجعات التي أجراها لاحقاً، تكذب فكرة أنه لم يكن على علم بالمتطلبات البسيطة التي كان مطلوباً منه أن يستوفيها. ونحن نؤكد أن هذا النمط من تقديم الملفات، وتقديم الملفات الخاطئة، والتصحيحات يوفر الأساس الكافي لمزيد من التحقيق من جانب السلطات المعنية”.

وقال أعضاء مجلس الشيوخ إن الهدايا تثير أيضًا احتمال ارتكاب رجال الأعمال انتهاكات ضريبية إذا لم يبلغوا عن أي ضريبة هدايا مطلوبة أو لم يدفعوا أي ضريبة.

“إننا لا نتقدم بهذا الطلب باستخفاف”، هكذا كتب وايتهاوس ووايدن. “إن الأدلة التي تم جمعها حتى الآن تشير بوضوح إلى أن القاضي توماس ارتكب العديد من الانتهاكات المتعمدة للأخلاقيات الفيدرالية وقوانين التصريحات الكاذبة، وتثير تساؤلات مهمة حول ما إذا كان هو ورعاته الأثرياء قد امتثلوا لالتزاماتهم الضريبية الفيدرالية”.

ولم يستجب ممثل توماس لطلب التعليق على الرسالة يوم الثلاثاء.

ومن المتوقع أن يصدر الديمقراطيون في لجنة القضاء تقريراً هذا الصيف يتضمن النتائج التي توصلوا إليها من تحقيقاتهم في ممارسات الأخلاقيات في المحكمة العليا. وقد تم رفض بعض طلباتهم للحصول على معلومات، مثل طلب رئيس المحكمة العليا جون روبرتس للإجابة على أسئلة حول قضايا الأخلاقيات. تم رفضه بسبب مخاوف تتعلق بفصل السلطات.

السيناتور ديك دوربين، رئيس اللجنة، حاولت الشهر الماضي كان من المقرر أن يمرر مجلس الشيوخ الأمريكي بالإجماع تشريعًا من شأنه أن يلزم المحكمة العليا بتبني قواعد أخلاقية ملزمة، لكن السيناتور ليندسي غراهام، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الجنوبية، عرقل هذا التشريع.

المحكمة تم اعتماد قواعد أخلاقية رسمية وقد تم فرض هذه القيود في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن قانونها الجديد لا يتضمن آلية للتنفيذ.