بايدن يتعهد بالبقاء في السباق الرئاسي بينما يسعى لطمأنة الحلفاء بعد المناظرة

واشنطن — انضم الرئيس بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس إلى مكالمة حملة لجميع الموظفين بعد ظهر الأربعاء حيث أوضح أنه سيبقى في السباق، حسبما ذكرت مصادر مطلعة على المكالمة لشبكة سي بي إس نيوز، حيث تعمل حملته على احتواء تداعيات أدائه الصخري في المناظرة الذي دفع إلى اقتراحات بأنه قد لا يكون لائقًا لفترة أخرى في منصبه.

واعترف الرئيس بالصعوبة التي واجهها خلال الأيام القليلة الماضية خلال المكالمة، لكنه أوضح أنه ينوي مواصلة الترشح وهزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني.

وقال الرئيس، بحسب أحد المصادر: “اسمحوا لي أن أقول هذا بوضوح قدر الإمكان وبكل بساطة ووضوح: أنا أترشح. أنا مرشح الحزب الديمقراطي. لا أحد يدفعني للخروج. أنا لن أغادر”.

وفي وقت سابق من اليوم، أعلن البيت الأبيض رفض تقرير من اوقات نيويورك أن السيد بايدن أبلغ حليفًا لم يذكر اسمه أنه يفكر في الاستمرار في السباق، حيث وصف المتحدث باسم الحزب الديمقراطي التقرير بأنه “كاذب تمامًا”.

عقد الرئيس اجتماعا لقاء مع حكام الديمقراطيين في البيت الأبيض مساء الأربعاء، بينما تعمل حملة بايدن على إبقاء القادة، إلى جانب الديمقراطيين المنتخبين الآخرين، في صفوفهم. ومن بين الذين حضروا شخصيًا حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز، وحاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم، وحاكمة ولاية ميشيغان جريتشن ويتمر، وحاكمة نيويورك كاثي هوشول، وحاكم ولاية إلينوي جيه بي بريتزكر.

وقال والز للصحفيين مساء الأربعاء خارج البيت الأبيض عقب الاجتماع: “نعم، إنه لائق لتولي المنصب… لا أحد منا ينكر أن أداءه ليلة الخميس كان سيئا، وكان ضربة سيئة، إذا صح التعبير، لكن هذا لا يؤثر على ما أعتقد أنه يقدمه”.

وقالت هوشول للصحافيين إن بايدن “يشارك في الاجتماع من أجل الفوز”، مضيفة أن “جميعنا” في الاجتماع “تعهدنا بدعمه، لأن المخاطر لا يمكن أن تكون أعلى”.

وقالت هوشول “أشعر بثقة كبيرة في قدراته، وتحدثنا عن الخطة، وكيف سيركز بشكل كبير على القضايا التي تهم الأميركيين. وشعرت بثقة كبيرة أيضًا عند الخروج من هذا الاجتماع”.

وفي بيان منفصل صدر عن مكتبه، قال نيوسوم إنه “سمع ثلاث كلمات من الرئيس – إنه متمسك بكل شيء. وأنا أيضًا متمسك به. لقد دعمنا جو بايدن. والآن حان الوقت لدعمه”.

أصرت حملة بايدن والبيت الأبيض على بقائه في السباق، وقللوا من شأن الأداء السيئ في المناظرة بالقول إن الرئيس كان مصابًا بنزلة برد. وألقى الرئيس نفسه باللوم في الحادث على جدول سفر مزدحم في حدث انتخابي يوم الثلاثاء، قائلاً إنه “ليس من الذكاء” السفر عالميًا مسبقًا وزعم أنه “كاد أن ينام” على خشبة المسرح.

تحدث السيد بايدن مع حلفاء رئيسيين في وقت سابق من يوم الأربعاء، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، والنائب جيم كليبيرن، وهو ديمقراطي قوي من ولاية كارولينا الجنوبية وصديق قديم. كما تحدث الرئيس أيضًا مع زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز والسيناتور عن ولاية ديلاوير كريس كونز يوم الثلاثاء.

وجاء التواصل مع الديمقراطيين البارزين بعد أن بدأت الشقوق الكبيرة في الظهور في سد الدعم الذي يحظى به السيد بايدن من أعضاء حزبه يوم الثلاثاء. أول مشرع ديمقراطي وقد دعاه علناً إلى الانسحاب من السباق. وبدأت مجموعة من الديمقراطيين في مجلس النواب “المواجهة” في سباقات تنافسية هذا العام في توزيع رسالة تطلب من الرئيس التنحي عن منصبه كمرشح مفترض، حسبما قال أحد المشرعين الديمقراطيين لشبكة سي بي إس نيوز. وقال المشرع: “إذا كان هناك الكثير من الناس الذين يتطوعون، أعتقد أن السد يمكن أن ينهار”.

وبحلول يوم الأربعاء، كان 25 مشرعًا على الأقل يخططون لتوقيع الرسالة، التي ستصل “في غضون أيام”، حسبما قال عضو ديمقراطي كبير في مجلس النواب لشبكة “سي بي إس نيوز”.

ورغم أن أغلب الديمقراطيين المنتخبين استمروا في دعم الرئيس علناً في أعقاب المناظرة الكارثية مباشرة، وتجاهلوا الأسئلة حول أداء السيد بايدن باعتبارها مجرد ليلة سيئة، فقد حدث تحول ملحوظ بين بعض أعضاء الحزب مؤخراً. ويبدو أن العديد منهم أصبحوا الآن أكثر استعداداً للتشكيك في مدى لياقة الرئيس لمنصبه ــ وإبداء الرأي بشأن المسار إلى الأمام.

كان البعض واضحين في أن السيد بايدن يحتاج إلى طمأنة الناخبين والديمقراطيين المنتخبين والمانحين بأنه قادر على تولي المنصب إذا ظل مرشح الحزب. قالت بيلوسي على قناة MSNBC يوم الثلاثاء إن الرئيس يجب أن يجري مقابلات مع “صحفيين جادين” و”يجلس هناك ويكون جو”. سيجلس الرئيس يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من ABC لإجراء مقابلة من المقرر بثها خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وفي الوقت نفسه، كان هناك أيضًا قلق بين المانحين. إذ تدعو إحدى المانحين الديمقراطيين، ويتني تيلسون، علنًا إلى انسحاب الرئيس، وقالت لشبكة سي بي إس نيوز إن هناك “محادثات هاتفية ورسائل بريد إلكتروني ورسائل نصية مستمرة”.

بين الناخبين، تحول السباق قليلاً في اتجاه ترامب بعد المناظرة، وفقًا لتقرير جديد لشبكة سي بي إس نيوز. تصويت وفي جميع الولايات المتأرجحة، أصبح لدى ترامب الآن ميزة بثلاث نقاط على الرئيس بايدن، وميزة بنقطتين على المستوى الوطني.

إذا قرر الرئيس الانسحاب من السباق، فإن الطريق إلى الأمام سيكون مجهولا إلى حد كبير. بصفته المرشح المفترض، تم تخصيص أغلبية مندوبي الحزب بالفعل للسيد بايدن. ومن شأن انسحابه أن يحفز مؤتمرا مثيرا للجدل في وقت لاحق من هذا الصيف ما لم يتمكن الحزب من الاتفاق بسرعة على بديل مسبقًا. ومن المؤكد أن الاهتمام سيتجه إلى هاريس ولكن يبدو أن هناك بعض المرشحين الآخرين الذين ينتظرون جيلاً جديداً لتولي قيادة الحزب، وقد بدأ الاهتمام يتزايد في الأيام الأخيرة.

عائلة الرئيس، التي تربطه بها علاقة وثيقة، شجعته على البقاء في السباق واستمر في القتال في عطلة نهاية الأسبوع بعد المناقشة.

ويجيا جيانغ, ساهم في إعداد هذا التقرير فين جوميز، ونيكول كيليون، وآرون نافارو، وإد أوكيف، وماثيو موسك.