مركبة إيرينيس التجريبية لكراتوس تسجل سرعات تفوق سرعة الصوت في أول رحلة لها

قام صاروخ اختبار تفوق سرعته سرعة الصوت، والذي بناه كراتوس، بأول رحلة له الشهر الماضي، حيث أطلق تجارب لصالح وكالة الدفاع الصاروخي ووصل إلى سرعات تزيد عن 5 ماخ.

أعلنت وكالة الدفاع الجوي عن نجاح رحلة أول منصة اختبار فرط صوتية لها، HTB-1، في 14 يونيو، والتي انطلقت من جزيرة والوبس في فيرجينيا. لم توفر فقط منصة اختبار عالية السرعة للوكالةلكنها سمحت لأقمارها الصناعية التي تتعقب الصواريخ – تم إطلاقه في فبراير ومصممة لاكتشاف التهديدات المتقدمة – لالتقاط أولى مساراتها لمركبة تفوق سرعتها سرعة الصوت.

وفي حين لم تقدم وكالة الدفاع الصاروخي تفاصيل حول الشركة التي بنت النظام، أكدت شركة كراتوس الأسبوع الماضي أن مركبتها إيرينيس – التي سميت على اسم إلهة الانتقام اليونانية – قامت بهذه المهمة.

طورت الشركة نظام إيرينيس في ثلاث سنوات بتكلفة تقل عن 15 مليون دولار بمزيج من الاستثمار الداخلي والتمويل من الكونجرس. ووفقًا لجوش بيترسون، نائب الرئيس الأول لأنظمة الدفاع الصاروخي والفضائي في كراتوس، فقد بنت الشركة النظام إلى حد كبير استجابة للمخاوف داخل وزارة الدفاع من أن البنية التحتية الحالية لاختبارات فرط الصوت كانت مثقلة بالحمل. ليس في وضع جيد لتلبية الطلب.

وتجذب إيرينيس الآن اهتمامًا كبيرًا من العملاء المحتملين الآخرين داخل وزارة الدفاع، وفقًا لما قاله بيترسون وديف كارتر، رئيس قسم أنظمة الدفاع ودعم الصواريخ في شركة كراتوس، لـ C4ISRNET في مقابلة أجريت معه في الثاني من يوليو.

وقال كارتر “لقد كان هناك اهتمام كبير من جانب العديد من الأطراف”.

ومن بين هؤلاء العملاء المحتملين منصة اختبار القدرات المتقدمة متعددة الخدمات التابعة لمركز إدارة موارد الاختبار التابع للبنتاغون، أو MACH-TB. ويعتمد البرنامج على مركبات مثل برنامج HASTE من شركة Rocket Lab و صاروخ Talon-A من شركة Stratolaunch لاختبار المكونات والأنظمة الفرعية في بيئة طيران واقعية تحاكي الظروف التي قد تواجهها هذه الأنظمة أثناء طيرانها ومناورتها بسرعات تصل إلى ماخ 5 وما فوق.

تشارك شركة كراتوس بالفعل في مشروع MACH-TB كمقاول فرعي، حيث تقدم صواريخ السبر إلى المقاول الرئيسي للبرنامج Leidos. وسلط كارتر الضوء على قدرة المركبة على تحمل التكاليف – حيث تبلغ تكلفة Erinyes الواحدة حوالي 5 ملايين دولار، دون احتساب محرك الصاروخ الذي يغذيها أو أي متطلبات أخرى خاصة بالعملاء – وقال إنه يتوقع أن تلعب دورًا رئيسيًا في تقدم البرنامج، وربما إجراء تجارب MACH-TB في عام 2025 أو 2026.

وفي الوقت نفسه، تتطلع الشركة إلى رحلتها الثانية إلى MDA، والتي من المقرر أن تتم في وقت لاحق من هذا العام.

إلى جانب إيرينيس، يشمل عمل تطوير الصواريخ الأسرع من الصوت لشركة كراتوس مجموعة من الخدمات للعملاء التجاريين ووزارة الدفاع وعملاء الأمن القومي السريين. بدأت الشركة باستخدام تقنية الصواريخ الصوتية لتوفير قدرات الاستهداف لوكالة الدفاع الجوي ومركز الحرب السطحية البحرية لدعم نظام الدفاع الصاروخي الباليستي إيجيس.

وقد دعمت منذ ذلك الحين العديد من التجارب الأسرع من الصوت وهي الآن مرتبطة بعقد مع مختبر أبحاث القوات الجوية لبرنامج Mayhem الخاص بها، والذي يقوم بتطوير منصة ISR وهجوم فرط صوتية.

كما تعمل شركة كراتوس على تطوير خط من محركات الصواريخ يسمى زيوس، وهو مصمم لتوفير قوة دفع أكبر ومدى أكبر بتكلفة أقل. وترى الشركة أن هذا النظام يمثل استجابة للحاجة في أسواق الدفاع والتجارة إلى دفع المركبات الفضائية بأسعار معقولة.

وقال كارتر إن زيوس سينطلق هذا العام في مهمة لم يتم الكشف عنها، وسوف يكون في نهاية المطاف خيار دفع لإيرينيس.

وقال “نعتقد أن هذا سيوفر بعض القدرات الإضافية لكل من مهماتنا المستهدفة وربما المزيد من القدرات لمركبتنا إيرينيس”، وأضاف “سيمنحها قوة حصانية إضافية للقيام بأشياء أكثر تعقيدًا”.