بايدن يمنح وسام الشرف لجنديين من الاتحاد اختطفا قطارا خلف خطوط العدو

واشنطن — منح الرئيس بايدن يوم الأربعاء ميداليات الشرف بعد وفاتهما لجنديين من الجيش شاركا في مؤامرة لاختطاف قطار وتدمير البنية التحتية الكونفدرالية أثناء الحرب الأهلية. وقال بايدن إن هذا التكريم “كان متوقعًا منذ فترة طويلة”.

وقال البيت الأبيض إن الرئيس كرم فيليب شادراش وجورج ويلسون “لشجاعتهما وشجاعتهما” في تنفيذ عملية سرية أطلق عليها “مطاردة القاطرة الكبرى”، والتي جرت على بعد 200 ميل خلف خطوط الكونفدرالية في جورجيا عام 1862. حيث تسلل جنود الاتحاد متنكرين في زي مدنيين إلى الكونفدرالية، واختطفوا قطارًا وقادوه شمالًا لمسافة 87 ميلًا، ودمروا البنية التحتية الكونفدرالية على طول الطريق.

وقال الرئيس “بالنسبة لفيليب وجورج ورفاقهما في السلاح، فإن خدمة بلادنا تعني خدمة بلادنا، بلادنا، القتال وحتى الموت من أجل الحفاظ على الاتحاد والقيم المقدسة التي تأسس عليها – الحرية والعدالة والإنصاف والوحدة”. “كان جورج وفيليب على استعداد لإراقة دمائهما لجعل هذه المثل حقيقة واقعة”.

وقد تقبل أحفاد ويلسون وشادراك الميداليات نيابة عن أسلافهم.

كانت العملية، التي تعد واحدة من أقدم العمليات الخاصة في تاريخ الجيش الأمريكي، من تخطيط جيمس أندروز، وهو جاسوس مدني وكشاف من مواليد كنتاكي. واقترح أندروز اختراق الكونفدرالية بهدف تدمير خطوط السكك الحديدية والاتصالات الخاصة بها لقطع الإمدادات والتعزيزات الكونفدرالية عن مدينة تشاتانوغا في ولاية تينيسي.

تسلل أندروز، برفقة 23 رجلاً آخرين، إلى الجنوب في مجموعات صغيرة، وتجمعوا شمال أتلانتا. وفي الثاني عشر من إبريل عام 1862، استولى 22 رجلاً على قاطرة بخارية تُدعى الجنرال وتوجهوا شمالاً، فمزقوا خطوط السكك الحديدية وقطعوا أسلاك التلغراف أثناء سيرهم. وأصبح الرجال معروفين باسم غزاة أندروز.

كان شدرخ، الذي كان في الأصل من ولاية بنسلفانيا وتيتم في سن مبكرة، يبلغ من العمر 21 عامًا فقط عندما تطوع للمهمة. في 20 سبتمبر 1861، غادر منزله والتحق بفوج مشاة أوهايو التابع لجيش الاتحاد. كان ويلسون، الذي ولد في أوهايو، صانع أحذية ماهرًا قبل أن يلتحق بفوج مشاة أوهايو التطوعي التابع لجيش الاتحاد في عام 1861. كما تطوع أيضًا لغارة أندروز.

بعد العملية، تم القبض على الرجلين وإدانتهما بالتجسس وإعدامهما.

“سيداتي وسادتي، حتى النهاية، آمن جورج وفيليب بالولايات المتحدة الأمريكية، الأمة الوحيدة على وجه الأرض التي تأسست على فكرة”، قال السيد بايدن. “كل أمة أخرى في تاريخ العالم تقوم على الجغرافيا أو العرق أو الدين أو بعض السمات الأخرى. لكننا الأمة الوحيدة التي تأسست على فكرة. هذه الفكرة هي أن جميع الرجال خلقوا متساوين ويستحقون أن يعاملوا على قدم المساواة طوال حياتهم. لم نكن دائمًا على قدر هذه الفكرة، ولكن مثل جورج وفيليب، لم نتراجع عنها أبدًا. لقد مرت أعمالهم البطولية دون الاعتراف بها لأكثر من قرن من الزمان، لكن الوقت لم يمحو شجاعتهم”.

ويأتي الحفل كـ الأسئلة تتزايد وتدور الشكوك حول مستقبل السيد بايدن كمرشح ديمقراطي محتمل للرئاسة، مع ظهوره العام تحت التدقيق الشديد بعد أدائه المتعثر في المناظرة الرئاسية الأسبوع الماضي. وبعد حفل وسام الشرف، يجتمع الرئيس مع حكام الولايات الديمقراطيين لمعالجة مخاوفهم ورسم مساره إلى الأمام.