المحاكمة تقع في محاكمة رشوة السيناتور بوب مينينديز

واشنطن – أوقف المدعون في محاكمة رشوة السيناتور بوب مينينديز قضيتهم ضد الديموقراطي من ولاية نيوجيرسي يوم الجمعة، مما أنهى سبعة أسابيع من الشهادات من أكثر من عشرين شاهدًا تم استدعاؤهم لإقناع هيئة المحلفين بأن السيناتور استخدم نفوذه السياسي يستفيد منها ثلاثة رجال أعمال وحكومتين أجنبيتين مقابل رشاوى.

وتعود هذه الادعاءات إلى عام 2018، في الوقت الذي بدأ فيه السيناتور الديمقراطي بمواعدة المرأة التي أصبحت زوجته الآن، نادين مينينديز، لمن تم تأجيل المحاكمة أثناء تعافيها من جراحة سرطان الثدي.

على مدار الشهر ونصف الشهر الماضيين، قام ممثلو الادعاء بتفصيل مخطط فساد واسع النطاق يُزعم أن مينينديز استخدم فيه نفوذه كرئيس آنذاك للجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ لصالح مصر سراً. وضغطت على مسؤول في وزارة الزراعة الأمريكية لحماية احتكار شهادة الحلال التي منحتها مصر لرجل الأعمال من نيوجيرسي، وائل حنا؛ تدخلت في تحقيقات جنائية أجراها مكتب المدعي العام في نيوجيرسي بشأن شركاء رجل أعمال ثانٍ من نيوجيرسي، خوسيه أوريبي؛ وحاول التأثير على محاكمة فيدرالية لرجل أعمال ثالث من نيوجيرسي، فريد دعيبس.

وفي المقابل، يقول المدعون العامون إن رجال الأعمال قدموا لمينينديز وزوجته هدايا باهظة الثمن، بما في ذلك النقود وسبائك الذهب وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة وأثاث وأقساط الرهن العقاري، في حين كانت نادين مينينديز تواجه حجزا على منزلها.

هناء ودعيبس يحاكمان مع مينينديز. ودفع الثلاثة ببراءتهم.

رجل أعمال يقول إن مرسيدس رشوة

كان أوريبي، الذي أقر بذنبه في مارس/آذار، الشاهد الرئيسي في القضية، حيث أخبر هيئة المحلفين أنه رشى السيناتور بشراء سيارة فاخرة لزوجته بغرض تعطيل تحقيقين جنائيين في الولاية ضد شركائه التجاريين. وأشارت هانا، وهي صديقة قديمة لنادين مينينديز، إلى أن السيناتور وزوجته قادران على “إبعاد هذه الأمور”، وفقًا لأوريبي.

وشهد وسيط التأمين أنه سأل السيناتور مباشرة لمساعدته خلال اجتماعين في أغسطس وسبتمبر 2019، بعد أشهر من قوله إنه سلم نادين مينينديز 15000 دولار نقدًا في موقف سيارات أحد المطاعم كدفعة أولى على سيارة مرسيدس. سدد أوريبي أقساط سيارتها حتى يونيو 2022 – وهو الشهر نفسه الذي فتش فيه مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل عائلة مينينديز ووجد أكثر من 480 ألف دولار نقدًا محشوة في مظاريف ومعاطف وأحذية وحقائب، و13 سبيكة ذهب تزيد قيمتها على 100 ألف دولار.

وقال أوريبي في وقت سابق من هذا الشهر: “لقد دفعت ثمن السيارة بموجب اتفاق مع نادين بأن أقدم لها سيارة، في مقابل إقناع السيد مينينديز باستخدام سلطته لوقف (التحقيقات)”.

جوربير جريوال، النائب العام لولاية نيوجيرسي آنذاك، أخبر المحلفين عن مكالمة يناير 2019 واجتماع سبتمبر 2019 الذي أثار فيه مينينديز مخاوف “بشأن الطريقة الإجرامية المعلقة”.

يتذكر غريوال أنه قال لمينينديز: “لا أستطيع التحدث معك بشأن هذا”.

وقال أوريبي إن مينينديز قال له بعد اجتماعه مع النائب العام للولاية في سبتمبر/أيلول: “إن الشيء الذي سألتني عنه لا يوجد فيه شيء. أترك لك السلام”. وشهد أوريبي أن السيناتور تفاخر فيما بعد بإنقاذه مرتين.

ولكن أوريبي كما تعرضت المصداقية للهجوم خلال الاستجواب المتبادل من قبل محامي الدفاع، اعترف بقائمة طويلة من الأكاذيب التي بلغت ذروتها في عدد من التهم الجنائية على مر السنين.

وكيل لمصر؟

وكانت هناك قطعة أخرى محورية في المخطط المزعوم وهي شركة ناشئة في نيوجيرسي مملوكة لهانا، والتي يقول المدعون إنها استخدمت لتحويل مدفوعات الرشوة إلى السيناتور وزوجته.

في أبريل 2019، منحت مصر احتكارًا مربحًا لشركة هناء لإصدار شهادات الحلال، مما أدى إلى إطلاق إنذارات في وزارة الزراعة. وقبل ذلك، انقسمت أربع شركات لضمان إعداد اللحوم المصدرة من الولايات المتحدة إلى مصر وفقًا للشريعة الإسلامية. وقد أربك هذا التغيير المفاجئ المسؤولين الأمريكيين لأن شركة هانا لم تكن لديها أي خبرة سابقة في مجال شهادات الحلال وكان لديها عدد قليل من الموظفين. أدى هذا القرار إلى زيادة تكاليف اللحوم في مصر، وكان يُنظر إليه على أنه يضر بالشركات الأمريكية، وفقًا لعدد من المسؤولين الذين أدلوا بشهاداتهم.

ولقد واجهت الولايات المتحدة عقبات كبيرة عندما سعت للحصول على إجابات من مصر، وهو ما قال المسؤولون إنه أمر غير معتاد بالنسبة للبلاد – وهي واحدة من أكبر الدول المتلقية للمساعدات العسكرية الأميركية.

وقال بريت تيت، الملحق الزراعي السابق في القاهرة: «عندما يطلب الأميركيون عقد اجتماع، فإننا نعقد اجتماعات».

ومع استمرار الولايات المتحدة في الضغط على مصر، قام تيد ماكيني، وهو مسؤول زراعي كبير سابق، قال تلقى اتصالا من مينينديز برسالة مفادها: “توقف عن التدخل في شؤون ناخبتي”.

وقال ماكينلي لأعضاء هيئة المحلفين في مايو/أيار: “شعرت أنه يطلب مني أن أتراجع وأتوقف عن القيام بكل ما كنا نقوم به لمحاولة إحياء بعض الشعور بالمنافسة في سوق لحوم البقر في الولايات المتحدة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها مكالمة اعتقدنا أنها ستلحق ضرراً واضحاً بعناصر من صناعة الأغذية والزراعة في الولايات المتحدة”.

وطعن محامو مينينديز في توصيف المحادثة، قائلين إنه كان يؤدي وظيفته من خلال مساعدة أحد الناخبين.

وبحلول ذلك الوقت، زعم ممثلو الادعاء أن مينينديز كان يقدم خدمات لمسؤولين مصريين كان يعرفهم من خلال زوجته وهناء، بما في ذلك مساعدة البلاد سراً في الضغط على زملائه للإفراج عن 300 مليون دولار من المساعدات التي تم تعليقها بسبب مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان، وتزويدها بتفاصيل حول موظفي السفارة الأمريكية في القاهرة، والتي زعم ممثلو الادعاء أنها معلومات حساسة.

في 21 مايو 2019، بعد فترة وجيزة من منح مصر الاحتكار، كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يراقب مطعمًا راقيًا للحوم بالقرب من البيت الأبيض، في انتظار وصول هدفهم الذي جاء من نيويورك، وفقًا لاثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين شهدوا.

كان هناك عميلان متخفيان كزوج وزوجة في موعد غرامي، وجلسا في فناء المطعم بالقرب من مجموعة تضم مسؤولاً مصرياً، وهانا وشريكه في العمل. ثم ظهر مينينديز وزوجته. ومن غير الواضح من كان هدف مكتب التحقيقات الفيدرالي، رغم أن أحد العملاء شهد بأن السيناتور لم يكن الهدف المقصود للمراقبة. التقط العملاء المتخفون صوراً وسجلوا لقطات صامتة بكاميرا فيديو مخفية.

وشهدت إحدى العملاء بأنها سمعت زوجة السيناتور تسأل المجموعة الأخرى، “ماذا يمكن أن يفعله حب حياتي لك؟” ولم يسمع الوكيل الرد.

وبمساعدة السيناتور، أنشأت نادين مينينديز شركة وهمية في صيف 2019، والتي تم استخدامها لتلقي مدفوعات من “وظيفة منخفضة أو معدومة” في شركة هانا، وفقًا للمدعين العامين. في ذلك الوقت، كانت متأخرة بعشرات الآلاف من الدولارات في سداد رهنها العقاري وتواجه حبس الرهن. قامت هانا بتحويل مبلغ 23 ألف دولار لها لإنقاذ منزلها من حبس الرهن، ثم وضعتها على جدول رواتب الشركة مقابل 10 آلاف دولار شهريًا، حسبما شهد محامي سابق لشركة رجل الأعمال.

سارة أركين، مساعدة سابقة لمينينديز، شهد هذا الأسبوع عن عدد من الحوادث التي طالت السيناتور ومسؤولين مصريين، واعتبرتها غير عادية.

وقالت أركين لهيئة المحلفين إن مينينديز عقدت اجتماعات مع مسؤولين مصريين لم يتم إخبارها بها، وهو انحراف عن الممارسة المعتادة.

وفي أحد الاجتماعات التي كانت على علم بها، قالت إن السيناتور كتب بخط اليد دعوة لملحق الدفاع المصري في واشنطن وهناء لزيارة مكتبه. وقالت إن الدعوة المكتوبة بخط اليد كانت “عنصرًا غير عادي”. وعندما حدث اللقاء في مارس/آذار 2018، كانت نادين مينينديز، التي كانت قد بدأت للتو في مواعدة السيناتور، هناك أيضًا.

وفي سبتمبر 2021، عندما كانت أركين تساعد مينينديز في الاستعداد لرحلة وفد من الكونجرس إلى مصر وقطر، قالت إن السيناتور أصدر تعليمات لموظفيه بالتخطيط للزيارة مع ضابط مخابرات مصري يعمل في سفارة البلاد في واشنطن. وقالت إن الرحلات عادة ما يتم التخطيط لها من قبل وزارة الخارجية.

“كل هذه الأمور المتعلقة بمصر غريبة للغاية. لم أر شيئًا مثله من قبل”، هكذا كتب أحد الموظفين في رسالة نصية إلى أركين أثناء التخطيط للرحلة.

وصور محامو مينينديز تعاملاته مع المسؤولين المصريين على أنها جزء آخر من وظيفته كعضو في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ. وتنحى مينينديز عن منصبه كرئيس للجنة عندما وجهت إليه اتهامات في الخريف الماضي.

سبائك الذهب وقطر

ويقول ممثلو الادعاء إن دعيبس، رجل الأعمال الثالث المتهم، قام برشوة الزوجين بالنقود وسبائك الذهب لكي يحاول السيناتور التأثير على قضية احتيال بنك فيدرالي ضد المطور العقاري.

ظهرت القضية بينما كان مينينديز يفكر في التوصية بصديقه القديم، فيليب سيلينجر، ليكون المدعي العام الأمريكي لمقاطعة نيوجيرسي.

سيلنجر، الذي يشغل هذا المنصب الآن، قال وقال السيناتور إنه يعتقد أن دايبس “يُعامل بشكل غير عادل” من قبل مكتب المدعي العام الأمريكي و”يأمل أنه إذا أصبحت محاميًا أمريكيًا فسوف أنظر في الأمر بعناية”. وشهد سيلينجر أنه أخبر السيناتور أنه قد يضطر إلى استبعاد نفسه من القضية إذا تم تعيينه بسبب دعوى قضائية غير ذات صلة تعاملت معها شركته القانونية فيما يتعلق بديبس.

قال سيلينجر إن صداقتهما الطويلة انتهت بعد فترة وجيزة وأخبره مينينديز أنه لن يرشحه لهذا الدور بعد الآن.

لكن سيلينجر قال إنه “لم يصدق قط أن (مينينديز) يطلب مني القيام بأي شيء غير أخلاقي أو غير لائق”، وقد أوصى به السيناتور في النهاية لهذا المنصب.

بينما كان مينينديز يحاول مساعدة دايبس، كان البحث عن قيمة الذهب عبر الإنترنتوذلك بحسب الأدلة التي قدمتها النيابة. شهد أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أنه راجع السجلات بما في ذلك تاريخ البحث على الإنترنت للسيناتور الذي يعود تاريخه إلى عام 2008. وقال العميل إن أول بحث للسيناتور عن الذهب كان في أبريل 2019. بعد ذلك، قام بالبحث مراراً وتكراراً عن سعر الذهب.

“سبائك ذهب وزنها كيلو واحد”، كان هذا أحد نصوص عمليات البحث.

حدثت عمليات البحث عبر الإنترنت أيضًا عندما استخدم السيناتور نفوذه لمساعدة دعيبس في تأمين استثمار بقيمة 95 مليون دولار من صندوق استثمار قطري من خلال اتخاذ إجراءات لصالح الحكومة القطرية.

تم العثور على ما يقرب من عشرة مظاريف نقدية بها عشرات الآلاف من الدولارات تحمل بصمات الأصابع أو الحمض النووي لدعيبس في منزل مينينديز، وفقًا لشهادة الخبراء والأدلة المقدمة إلى المحلفين. وربط الادعاء بعض الذهب الذي عثر عليه داخل منزل السيناتور بدعيبس وهناء من خلال أرقام تسلسلية.

لكن صائغاً من نيوجيرسي، أدلى بشهادته الأربعاء حول بيع ذهب بقيمة عشرات الآلاف من الدولارات لنادين مينينديز، قال إنه لم يسجل الأرقام التسلسلية للذهب الذي باعه لها. وتذكر الصائغة أنها طلبت منه لأول مرة بيع قطعتين من الذهب بوزن كيلوغرام واحد في مارس 2022، وبيع كل منهما ما يقرب من 60 ألف دولار.

“قالت إنها بحاجة إلى سداد الفواتير”، يتذكر، مضيفًا أن نادين مينينديز أخبرته أن الذهب من عائلتها. “كانت لديها نفقات، مثل فواتير المنزل”.

وفي مايو/أيار من ذلك العام، طلبت منه بيع أربع عملات ذهبية تزن أونصة واحدة بقيمة 7200 دولار، وسبائك ذهبية أخرى تزن كيلوجرامًا واحدًا، على حد قول الصائغ. وقال إنهما لم يناقشا من أين حصلت عليها أو لماذا أرادت بيعها. وجاءت الطلبات قبل أسابيع من تنفيذ مكتب التحقيقات الفيدرالي مذكرة تفتيش في منزل مينينديز.

استمع المحلفون أيضًا هذا الأسبوع من أحد المتخصصين في مكتب التحقيقات الفيدرالي حول موعد إصدار بعض الفواتير التي تم العثور عليها من بين ما يقرب من نصف مليون دولار نقدًا مخزنة في منزل السيناتور. وأظهرت الأدلة أن مئات من مشاريع القوانين دخلت حيز التداول ابتداء من عام 2018، عندما بدأ مخطط الفساد المزعوم. لكن محامي الدفاع قالوا إن الفواتير الأحدث لا تشكل سوى جزء صغير من المخبأ.

ماذا حدث بعد ذلك

وقال محامو مينينديز وهانا ودايبس إنهم قد يستدعون أكثر من اثني عشر شاهدا، بدءا من يوم الاثنين، لكنهم لم يقولوا ما إذا كان أي من المتهمين سوف يشهد بنفسه.

وقال القاضي للمحلفين الأسبوع الماضي إنه يتوقع أن تصبح القضية في أيديهم بحلول نهاية الأسبوع الذي يبدأ في 8 يوليو.

في بيانهم الافتتاحي وأثناء الاستجواب على مدار الأسابيع السبعة الماضية، ألقى محامو السيناتور اللوم على زوجته، التي ويقول خبراء قانونيون إن هذا قد يأتي بنتائج عكسية مع المحلفين.

ساهمت ناتالي نيفيس في إعداد التقارير.