على الرغم من تأخير الهبوط إلى أجل غير مسمى، تصر وكالة ناسا على أن طاقم بوينج ستارلاينر ليسوا “عالقين” في الفضاء

عودة كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى الأرض في انتظار لأجل غير مسمى أعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أنه في انتظار نتائج اختبارات الدفع الجديدة والتحليل المستمر لتسريبات الهيليوم التي ظهرت أثناء موعد السفينة مع محطة الفضاء الدولية.

لكن مسؤولين في الوكالة أصروا على أن قائد مركبة الفضاء ستارلاينر باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز ليسا “عالقين” في الفضاء.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، للصحفيين خلال مؤتمر عبر الهاتف: “ليس لدينا تاريخ محدد للهبوط اليوم. لن نحدد تاريخًا محددًا حتى ننتهي من هذه الاختبارات”.

“وبالتالي، فإن الأمر يتلخص في إتمام الاختبارات، وإكمال شجرة الأخطاء، وإحضار هذا التحليل إلى (فريق إدارة المهمة)، ثم إجراء مراجعة على مستوى الوكالة. وبعد ذلك سنضع بقية الخطة من فك الارتباط إلى الهبوط. وأعتقد أننا نسير على الطريق الصحيح”.

ال مشكلة لناسا وبوينج هو أن وحدة خدمة ستارلاينر، التي تضم خطوط الهيليوم والدفاعات والأنظمة الحيوية الأخرى، يتم التخلص منها قبل العودة إلى الغلاف الجوي وتحترق في الغلاف الجوي.

ولن يتمكن المهندسون من دراسة الأجهزة بعد وقوعها، ونتيجة لذلك، فإنهم يريدون جمع أكبر قدر ممكن من البيانات قبل عودة ويلماور وويليامز إلى المنزل.

ولكن تمديد إقامة الطاقم مرارا وتكرارا في محطة الفضاء كما استمر هذا التحليل دفع بعض المراقبين إلى القول بأن ويلماور وويليامز تقطعت بهم السبل في المدار، وهو الانطباع الذي يبدو أنه ترسخ في غياب التحديثات من وكالة ناسا حيث تم تأجيل تاريخ الهبوط المستهدف مرارا وتكرارا.

وقال ستيتش ومارك نابي، مدير برنامج ستارلاينر في بوينغ، إن هذا الوصف هو وصف خاطئ.

قال نابي: “من المؤلم جدًا قراءة الأشياء الموجودة هناك”. “لقد حصلنا على رحلة تجريبية جيدة حقًا… ويتم النظر إليها بشكل سلبي إلى حد ما. نحن لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية. الطاقم ليس في أي خطر، وليس هناك خطر متزايد عندما نقرر إعادة سوني وبوتش. الى الارض.”

وأضاف ستيتش أنه يريد “أن يوضح تمامًا أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء. خطتنا هي الاستمرار في إعادتهما على متن ستارلاينر وإعادتهما إلى المنزل في الوقت المناسب. سيكون لدينا المزيد من العمل للقيام به”. يجب عليهم الوصول إلى هناك من أجل العودة النهائية، لكنهم آمنون في المحطة الفضائية، فمركبتهم الفضائية تعمل بشكل جيد، وهم يستمتعون بوقتهم في المحطة الفضائية.

تم إطلاق ستارلاينر في 5 يونيو في أول رحلة تجريبية للبرنامج مع تسرب هيليوم معروف بالفعل. تم تطوير الأربعة الآخرين أثناء موعد السفينة مع المحطة الفضائية عندما كانت الطائرات تنبض بسرعة لضبط نهج ستارلاينر.

أثناء الالتحام بالمحطة، يتم إغلاق الصمامات لعزل نظام الهيليوم، والقضاء على أي تسرب إضافي. ولكن بمجرد مغادرة ويلمور وويليامز وعودتهما إلى الوطن، سيتم إعادة فتح الصمامات لإعادة الضغط في الخطوط أو الأنابيب.

وقال ستيتش إنه حتى مع التسريبات المعروفة، فإن المركبة الفضائية سيكون لديها 10 أضعاف كمية الهيليوم التي تحتاجها للعودة إلى المنزل، لكن المهندسين يريدون التأكد من أن التسريبات لن تتفاقم بمجرد الضغط على النظام مرة أخرى.

فشلت أيضًا أجهزة الدفع الخمسة المواجهة للخلف في وحدة خدمة ستارلاينر في العمل كما هو متوقع أثناء الاقتراب من المحطة الفضائية في 6 يونيو.

بعد الالتحام، تم اختبار إطلاق أربع طائرات من الطائرات الخمس بنجاح، وعلى الرغم من انخفاض مستويات الطاقة قليلاً عما كان متوقعًا، إلا أنها تعتبر جيدة للانفصال والعودة إلى الدخول. لم يكن الدافع الخامس “مُطلقًا بشكل ساخن” لأن أدائه السابق يشير إلى أنه فشل بالفعل.

لكن المديرين يريدون معرفة سبب السلوك غير المتوقع في الأربعة الآخرين. بدءًا من الأسبوع المقبل، سيتم اختبار محرك دفع جديد مطابق للمحرك الموجود على متن ستارلاينر في منشأة حكومية في وايت ساندز، نيو مكسيكو، تمامًا مثل المحركات الموجودة في المدار والتي تم إطلاقها أثناء التقاء ستارلاينر والالتحام.

قال ستيتش: “سنعيد إنشاء هذا الملف الشخصي”. “ثم سنضع ملفًا تعريفيًا قويًا جدًا في الدافع لمرحلة (فصل الإرساء وإعادة الدخول).”

من الممكن أن تكون الأعطال التي أصابت محركات الدفع الموجهة للخلف ناجمة عن درجات حرارة أعلى من المعدل الطبيعي بسبب اتجاه المركبة الفضائية ستارلاينر بالنسبة للشمس، أو تسلسل عمليات الإطلاق السريعة المتكررة التي يأمر بها برنامج الطيران. أو كليهما.

وقد تقدم الاختبارات الأرضية، التي من المتوقع أن تستمر “أسبوعين”، أدلة بطريقة أو بأخرى.

وقال ستيتش: “ستكون هذه فرصة حقيقية لفحص جهاز الدفع تمامًا كما فعلنا في الفضاء على الأرض، وهو فحص تفصيلي”. “بمجرد الانتهاء من هذا الاختبار، سننظر في خطة الهبوط.”

وفيما يتعلق بالانطباع بأن الطاقم تقطعت به السبل في الفضاء، أشار ستيش ونابي إلى أنه يوم الأربعاء، تعرض قمر صناعي روسي معطل في مدار منخفض أكثر ميلانًا من مدار محطة الفضاء الدولية لـ”حدث” كارثي أدى إلى سقوط أكثر من 100 قطعة من الحطام القابل للتتبع.

وبينما قام مراقبو الطيران بتقييم مسارات الحطام، طُلب من طاقم المحطة الفضائية المكون من تسعة أفراد “الاحتماء في مكانهم” على متن المركبة الفضائية الخاصة بهم، وعلى استعداد للمغادرة على الفور والعودة إلى الأرض في حالة حدوث تأثير ضار.

استقل اثنان من رواد الفضاء الروس وتريسي دايسون من وكالة ناسا سفينة العبّارة سويوز، بينما طاف ثلاثة رواد فضاء من ناسا ورائد فضاء آخر على متن مركبة SpaceX Crew Dragon. ركب ويلمور وويليامز ملاذًا آمنًا داخل ستارلاينر وتم السماح لهما بالعودة إلى المنزل إذا لزم الأمر.

بعد حوالي ساعة، حصل الطاقم على الضوء الأخضر للعودة إلى العمل الطبيعي. لو تم اعتبار ستارلاينر غير آمنة، فمن المحتمل أن يُطلب من ويلمور وويليامز اللجوء إلى كرو دراغون. لكن هذا لم يكن الحال.

وقال نابي “لقد حصلنا على موافقة لاستخدامنا كقارب نجاة في حالة الطوارئ على متن محطة الفضاء الدولية. وهذا يعني أنه بإمكاننا العودة بمركبة ستارلاينر في أي وقت، وقد ثبت ذلك هذا الأسبوع”.