مجلس النواب يرفض تعديلاً لخفض شراء طائرات F-35

ينتقد الديمقراطيون في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب المستوليين الذين يرغبون في شراء طائرات مقاتلة إضافية من طراز F-35 في السنة المالية 2025 بما يتجاوز طلب ميزانية البنتاغون.

ال مشروع قانون الإنفاق الدفاعي للسنة المالية 25 في مجلس النواب ستشتري 76 طائرة إف-35 جديدة، أي ثمانية طائرات أكثر من 68 طائرة طلبته وزارة الدفاع. وهذا يضع مشروع قانون الإنفاق على خلاف مع قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 25 في مجلس النواب. تم تمرير القرار بأغلبية 217 صوتًا مقابل 199 في وقت سابق من هذا الشهروهو ما من شأنه أن يخفض مشتريات مقاتلات إف-35 إلى 58 طائرة.

“بتكلفة إجمالية لدورة حياة متوقعة تزيد عن 2 تريليون دولار، يعد F-35 أكبر برنامج في تاريخ وزارة الدفاع على الرغم من عدم تلبية التكلفة والجدول الزمني ومقاييس الأداء بشكل روتيني”، قال النائب. آدم سميث وقال النائب الديمقراطي من واشنطن، أكبر عضو ديمقراطي في اللجنة، في بيان يوم الأربعاء مع النائب دونالد نوركروس من نيوجيرسي، أكبر عضو ديمقراطي في لجنة القوات الجوية والبرية التكتيكية.

وجاء في البيان: “هذا تنفيذ غير مقبول للبرنامج، ولا ينبغي للكونغرس أن يكافئ هذا السلوك بشراء طائرات إضافية فوق طلب ميزانية الرئيس”.

سلط سميث ونوركروس الضوء على أن وزارة الدفاع توقفت عن قبول شحنات طائرات F-35 من الشركة المصنعة لوكهيد مارتن العام الماضي “حتى تتمكن المؤسسة بنجاح من تسليم الإصدار التالي من برنامج الطيران التشغيلي واختباره وتشغيله” – وهو معيار لم تحققه بعد تقريبًا بعد سنة.

وقد قدم الديمقراطيان والنائبة جين كيجانز، جمهورية فرجينيا، تعديلاً ثنائي الحزب من شأنه أن يقلل من شراء طائرات إف-35 في مشروع قانون الإنفاق ويجعلها متزامنة مع 58 طائرة إف-35 المسموح بها في قانون تفويض الدفاع الوطني.

لكن لجنة قواعد مجلس النواب، التي تشرف على التصويت على التعديلات، اختارت عدم طرح اقتراح سميث بخفض ميزانية مقاتلات إف-35 على المجلس للتصويت. توم كول، جمهوري من أوكلاهوما، ترأس سابقًا لجنة القواعد.

وكان من شأن التخفيض الذي اقترحه سميث لـ 18 طائرة مقاتلة من فاتورة الإنفاق أن يصل إلى ما يقرب من 2 مليار دولار من مشتريات القوات الجوية والبحرية.

كان من شأن تعديل سميث أن يحول أموالاً على شكل 526 مليون دولار إلى القوات الجوية للمساعدة في معالجة مشكلات أداء F-35 فيما يتعلق بالتطوير والإنتاج والاختبار.

وقال سميث ونوركروس “من واجب الكونجرس دعم جدوى برنامج إف-35 على المدى الطويل وضمان إنفاق المبالغ الضخمة من أموال دافعي الضرائب التي تغطي تكاليف البرنامج حيث يمكنها ضمان نجاح البرنامج”. “إن خفضًا بسيطًا قصير الأجل في معدلات الشراء من شأنه أن يمكننا من التخفيف من المشاكل النظامية المعروفة وتصحيح المسار وتشغيل برنامج إف-35 والعاملين فيه بأقصى سرعة”.

واجهت شركة لوكهيد مارتن تدقيقًا مكثفًا من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من لجنة القوات المسلحة بسبب التأخير المتكرر لطائرات F-35، وكان آخرها مع ترقيات Technology Refresh 3. ستزود ترقيات الأجهزة والبرامج TR-3 طائرات F-35 بشاشات عرض وذاكرة كمبيوتر وقدرة معالجة أفضل.

النائب سيث مولتون، ديمقراطي من ولاية ماساتشوستس، حاول تعديل قانون تفويض الدفاع الوطني مع بند كان من شأنه أن يسمح لوزير الدفاع بالاستيلاء على الملكية الفكرية لشركة لوكهيد مارتن وفتحها للمنافسة، مع استهداف المشاكل البرمجية للطائرة F-35.

سعى مولتون للتصويت على التعديل عندما قامت لجنة القوات المسلحة بصياغة التشريع في مايو، لكنها اضطرت إلى سحبه بعد تحديد التكلفة من قبل مكتب الميزانية بالكونجرس. لكن العديد من أعضاء اللجنة، بما في ذلك العديد من الجمهوريين، قالوا إنهم سيدعمون جهود مولتون للاستيلاء على الملكية الفكرية من شركة لوكهيد مارتن في السنوات المقبلة في حالة استمرار مشاكل F-35.

وحث سميث على توخي الحذر بشأن جهود مولتون، على الرغم من إحباطه المشترك إزاء تنفيذ شركة لوكهيد لبرنامج إف-35.

وقال سميث: “بموجب القانون، ربما يتعين علينا تعويضهم عن ذلك، وهو ما سيكون مكلفًا للغاية حقًا”.

على الرغم من الجهود التي يبذلها سميث وزملاؤه أعضاء لجنة القوات المسلحة لخفض مشتريات طائرات F-35 في العام المقبل، سيكون للمستوليين الكلمة الأخيرة بشأن عدد الطائرات التي سيتم شراؤها في فاتورة الإنفاق الدفاعي.

ومما يزيد من تفاقم حالة عدم اليقين، أن نسخة مجلس الشيوخ من قانون الدفاع الوطني للسنة المالية 2025 تتضمن شراء 68 طائرة من طراز F-35 – نفس العدد الذي طلبه البنتاغون. ولا يزال من غير الواضح عدد طائرات إف-35 التي يسعى مجلس الشيوخ إلى شرائها، حيث لم يصدروا بعد مشروع قانون الإنفاق الدفاعي للسنة المالية 2025.