United Launch Alliance ستقوم بمهمة فولكان الثانية في سبتمبر

تتوقع شركة United Launch Alliance أن يقوم صاروخها فولكان برحلته الثانية لشهادة القوة الفضائية في سبتمبر، مما يضع مركبة الإطلاق في أولى مهامها الفضائية الأمنية الوطنية هذا العام، وفقًا لما ذكره كبير المسؤولين التنفيذيين في الشركة.

طار فولكان في مهمته الأولى في ينايرولكن هناك حاجة إلى عملية ثانية لتأكيد أن الصاروخ يمكنه الأداء بشكل ثابت عبر رحلات متعددة. وقال الرئيس التنفيذي توري برونو للصحفيين في 26 يونيو إنه واثق من أن الشركة ستكمل عملية الاعتماد في الوقت المناسب لتلبية الجداول الزمنية لقوة الفضاء.

وقال في مؤتمر صحفي: “في الوقت الحالي، نحن واثقون تمامًا من أن الحمولات ستكون هناك”. “سأحصل على الصواريخ. كل ما أحتاجه هو الأقمار الصناعية، ويجب أن أكون قادرًا على الطيران بها.

تعد ULA، جنبًا إلى جنب مع شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، واحدة من شركتين تمتلكان صواريخ تم ترخيصها للقيام بمهام فضائية للأمن القومي لصالح وزارة الدفاع ومجتمع الاستخبارات. الشركة بصدد لتحل محل مركباتها القديمة Atlas V وDelta IV – صواريخ العمود الفقري للحكومة الأمريكية منذ فترة طويلة – مع فولكان الأكثر قوة.

وتوقعت الشركة سابقًا أن يبدأ فولكان في القيام بمهام الأمن القومي في عام 2022، بعد شهادة من قوة الفضاء بأن الصاروخ مصرح له بالقيام بمهام عالية القيمة. تأخيرات متكررة – العديد منها يتضمن محرك الصاروخ BE-4 الذي صنعته شركة Blue Origin – مما أدى إلى إبطاء هذه العملية.

لقد تغلبت شركة Blue Origin إلى حد كبير على تلك النكسات في المحرك، لكن ULA واجهت تحديًا جديدًا في الأشهر الأخيرة عندما علمت أن الحمولة لمهمة اعتماد القوة الفضائية الثانية – الطائرة الفضائية Dream Chaser التابعة لشركة Sierra Space – كانت متأخرة عن الجدول الزمني.

صرح برونو للصحافيين أنه بسبب هذه التأخيرات والحاجة إلى اعتماد فولكان، سيحمل الصاروخ الآن حمولة خاملة بناها ULA كنسخة احتياطية. ووصف الحمولة بأنها جهاز محاكاة للكتلة سيتضمن تجارب وعروضًا خاصة ستساهم في تطوير التكنولوجيا المستقبلية للشركة.

وبمجرد إطلاق هذه المهمة، ستعمل الشركة عن كثب مع قوة الفضاء لدعم التحليل اللازم للتحقق من أداء فولكان. وأشار برونو إلى أنه نظرًا لأن الخدمة كان لديها عدة أشهر لمراجعة البيانات من المهمة الأولى للصاروخ، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإتمام عملية الاعتماد بعد الرحلة الثانية.

وقال: “إنه نوع من التخطيط المسبق وجاهز للانطلاق”. “كل ما عليهم فعله حقًا هو تلقي البيانات منا مع التحليل الذي نقدمه لهم أيضًا، ثم ينزلون في القائمة ويقولون: “نعم، هذا ما توقعناه”.”

فريق المراجعة المستقل

يأتي تبادل الحمولة النافعة لـ ULA ودفعها نحو رحلة التصديق الثانية في أعقاب انتقادات من قوة الفضاء حول تأخر ظهور فولكان لأول مرة والمخاوف من أن الشركة قد تكافح من أجل تكثيف إيقاع إطلاق الصاروخ.

واشنطن بوست وذكرت تقارير في مايو/أيار أن فرانك كالفيلي، مساعد وزير القوات الجوية لشؤون الاستحواذ والتكامل الفضائي، أرسل للشركة خطابًا ينقل فيه تلك المخاوف ويدعو شركتي لوكهيد وبوينج إلى تشكيل فريق مراجعة مستقل للنظر في ما إذا كانت شركة يونايتد لونش ألاينس قادرة على تلبية متطلبات إطلاق الخدمة.

وقال كالفيلي في الرسالة: “أوصيكم بالعمل معًا على مدار التسعين يومًا القادمة لاستكمال مراجعة مستقلة لقدرة ULA على توسيع نطاق إطلاقها”.

وقال برونو إن هذا الفريق قد تم تشكيله منذ ذلك الحين وهو بصدد مراجعة مرافق التصنيع الخاصة بشركة ULA قبل الانتقال إلى موقع الإطلاق.

وقال إنه يرحب بمدخلات المجموعة. وفي الواقع، بمجرد الانتهاء من هذا العمل، يخطط برونو لتشكيل فريق مراجعة طويل الأجل سيستمر في مراقبة تقدم فولكان حتى تحقق الشركة الإنتاج الكامل.

وقال: “أنا مؤمن كبير بذلك”. “عندما يعمل فريقك بجد في الخنادق، يكون من الجيد في بعض الأحيان أن يكون هناك بعض كبار الأشخاص الذين فعلوا ذلك من قبل يتراجعون عنه ولا يقودون كل يوم، ويشعرون بضغوط الجدول الزمني وكل ذلك، لإلقاء نظرة موضوعية وأعطيك النصيحة.”

تصاعد الإنتاج

وقال برونو إنه وسط المراجعات وتركيز الشركة على شهادة إطلاق الفضاء للأمن القومي، تعمل ULA على ضمان أن تكون مصانعها ومرافق الإطلاق وسلسلة التوريد في وضع يسمح لها بدعم إيقاع الإطلاق المتزايد في السنوات المقبلة.

وفي عام 2025، تخطط ULA لإطلاق 20 مهمة، بعضها سيطير على متن فولكان والبعض الآخر على صاروخ أطلس الخامس.

“من المناسب تمامًا للجميع، بما في ذلك عميلي، التركيز على تكثيف الصاروخ. بالنسبة لنا، هذا هو الشيء الأساسي الذي نعمل عليه الآن”. “إنه يتطلب شيئين. . . معدل إنتاج أعلى بكثير في المصنع وفي سلسلة التوريد لدينا، ثم البنية التحتية التي تدعم معدل الإطلاق الأعلى في موقع الإطلاق.

وفي مصنعها، قامت الشركة بتحويل المساحة المخصصة لخط دلتا من الصواريخ لإنتاج فولكان، وتفعل الشيء نفسه مع خط أطلس، الذي سيطير 16 مهمة أخرى قبل أن يتقاعد.

وقال برونو إن الشركة انتهت تقريبا من صواريخ فولكان التي ستحمل مهمتين للأمن القومي من المقرر إطلاقهما هذا العام، مشيرا إلى أن الأولى ستصل إلى كيب كانافيرال في أغسطس/آب والثانية بعد ذلك بفترة وجيزة.

ومن ناحية سلسلة التوريد، عملت ULA مع الموردين لدعم مخزونها مبكرًا، قبل زيادة معدل الإطلاق. وفي موقع الإطلاق، يتم تحويل المنشأة الحالية إلى منشأة يمكنها دعم الحمولة وتكامل الصواريخ. وكانت الشركة قد خططت في البداية لتفعيل المنشأة في يونيو المقبل، لكن برونو قال إنه سيسرع هذا الجدول الزمني حتى أوائل عام 2025.

وقال: “إن مفتاح معدل الإطلاق الأعلى في موقع الإطلاق هو وجود (منشأة تكامل رأسي) أخرى بالكامل، ومسار آخر، إذا صح التعبير، حتى تتمكن من بناء الصواريخ في وقت واحد”.