مخاوف الصين تثير السباق الهندي على الكوبالت في مياه المحيط المتنازع عليها | أخبار التعدين

تسعى الهند جاهدة لتأمين حقوق استكشاف جبل غني بالكوبالت تحت الماء في وسط المحيط الهندي، لكن محاولتها واجهت مطالبات متنافسة في وقت تتطلع فيه سريلانكا أيضًا إلى التنقيب عن المعادن الثمينة في المنطقة.

وقال مسؤولون ومحللون هنود لقناة الجزيرة إن الحاجة الملحة وراء طلب الهند تأتي من المخاوف بشأن وجود الصين في المحيط الهندي، في وقت يهيمن فيه ثاني أكبر اقتصاد في العالم بالفعل على سلسلة توريد الكوبالت العالمية.

يعد الكوبالت معدنًا مهمًا يستخدم على نطاق واسع في السيارات الكهربائية والبطاريات ويُنظر إليه على أنه عنصر حيوي في تحول الطاقة الخضراء.

وفي يناير/كانون الثاني، كانت الهند اقترب وتسعى الهيئة الدولية لقاع البحار، ومقرها جامايكا، للحصول على موافقة لاستكشاف جبل أفاناسي نيكيتين البحري الغني بالكوبالت، والذي يقع في وسط المحيط الهندي شرق جزر المالديف وعلى بعد حوالي 1350 كيلومترًا (850 ميلًا) من الساحل الهندي. تأسست ISA في عام 1994، وهي منظمة دولية مستقلة مكلفة بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار بتنظيم النشاط الاقتصادي في قاع البحر.

الهند أيضا مدفوع رسم قدره 500 ألف دولار إلى وكالة الفضاء الدولية للنظر في طلبه، والذي أوضحت فيه رغبتها في إجراء دراسات جيوفيزيائية وجيولوجية وبيولوجية وأوقيانوغرافية وبيئية واسعة النطاق في المنطقة المقترحة على مدى 15 عامًا. يتكون الجبل البحري من 150 كتلة موزعة على مساحة 3000 كيلومتر مربع (1158 ميل مربع).

ولكن أثناء تقييم طلب الهند، وجدت وكالة الأمن الداخلي أن جبل أفاناسي نيكيتين البحري يقع بالكامل داخل منطقة تطالب بها دولة أخرى أيضًا باعتبارها تقع داخل حدود جرفها القاري، وفقًا لمذكرة شاركتها المنظمة مع قناة الجزيرة. على الرغم من أن سلطة قاع البحر لم تذكر اسم هذه الدولة الأخرى في ردها على الهند، إلا أن الخبراء يعتقدون أن سريلانكا هي الدولة التي كانت سلطة قاع البحر تشير إليها. الجرف القاري لدولة ما هو حافة اليابسة تحت المحيط.

وفقًا لمذكرة شاركتها سلطة قاع البحر مع قناة الجزيرة، طلبت سلطة قاع البحر ردًا من الهند على ما توصلت إليه بشأن المطالبات الإقليمية المتنافسة. لكن في 12 مارس/آذار، قالت الهند إنها لن تكون قادرة على الرد في الوقت المناسب حتى تتمكن وكالة الأمن الداخلي من دراسة تعليقاتها خلال الدورة التاسعة والعشرين للجنة القانونية والتقنية للوكالة، التي تدرس الطلب.

ونتيجة لذلك، تنص مذكرة سلطة التحكيم الدولية على أن طلب الهند “تم تعليقه”. ومن المتوقع أن تقوم ISA بمراجعة الطلب مرة أخرى بمجرد رد الهند.

مطالبة سريلانكا

عادة، يمتد الجرف القاري لدولة ما إلى مسافة تصل إلى 200 ميل بحري (370 كيلومترًا) من شاطئها، مما يمثل منطقة اقتصادية خالصة لا يمكن إلا لتلك الدولة استغلالها لأغراض اقتصادية، على الرغم من أن سفن الدول الأخرى يمكنها المرور عبرها دون عوائق.

ولكن يمكن للدول الساحلية أن تلجأ إلى لجنة الأمم المتحدة المعنية بحدود الجرف القاري (CLCS) بحجة أن الحدود الخارجية لجرفها القاري تمتد إلى ما هو أبعد من 200 ميل بحري.

هذا هو ما سري لانكا فعل وفي عام 2009، تقدمت بطلب لتوسيع حدود جرفها القاري من 200 ميل بحري إلى منطقة أكبر بكثير. لم تتخذ CLCS بعد قرارًا بشأن مطالبة سريلانكا، ولكن إذا تم قبولها، فإن جبل أفاناسي نيكيتين البحري سيقع ضمن الحدود البحرية لسريلانكا.

وقد قبلت CLCS، المكلفة بدراسة مطالبات الدول بتوسيع حدود الجرف القاري، مثل هذه الطلبات في الماضي: تمتلك باكستان وأستراليا والنرويج حقوقًا على المناطق البحرية التي تمتد إلى ما يزيد عن 200 ميل بحري من شواطئها، على سبيل المثال.

في عام 2010، الهند استجاب على طلب سري لانكا أمام لجنة حدود الجرف القاري، دون الاعتراض على مطالبات جارتها الأصغر. ولكن في 2022غيرت موقفها قائلة إن مطالبات سريلانكا ستضر بمصالح الهند. طلبت الهند من اللجنة عدم “النظر والتأهيل” للطلب المقدم من سري لانكا.

طلبت الجزيرة تعليقات من حكومتي الهند وسريلانكا بشأن مطالباتهما المتنافسة، لكنها لم تتلق أي رد.

الوجود الصيني

لكن محللين يقولون إن سريلانكا ليست هي التي تثير قلق نيودلهي أكثر من غيرها.

وقال أحد كبار خبراء القانون البحري إن تحرك الهند يبدو مدفوعًا بالرغبة في إنشاء موطئ قدم في المنطقة لردع أي وجود صيني أكثر من أي أهداف استكشاف فورية.

وقال الخبير البحري، الذي يشغل الآن منصب مسؤول كبير في القضاء الهندي، والذي طلب عدم الكشف عن هويته بسبب منصبه: “إن ادعاء الهند لا يهدف إلى بدء التنقيب على الفور، بل إلى تثبيت وجودها وحصتها قبل أن تدخل الصين الصورة”.

وفقًا لـ ISA، لدى الصين وألمانيا وكوريا الجنوبية حاليًا عقود لاستكشاف أعماق البحار في أجزاء مختلفة من المحيط الهندي.

وقال نيكيليش نيدومجاتونمال، الأستاذ المساعد في القانون البحري بجامعة الدكتور أمبيدكار للقانون في تشيناي بالهند، إن موقع جبل أفاناسي نيكيتين البحري – بعيدًا عن المناطق الاقتصادية الخالصة لأي بلد – جعل قضية الهند قوية أمام سلطة الأمن الداخلي. وقال للجزيرة: “للهند الحق في طلب إذن التنقيب من وكالة الأمن الداخلي”.

ما هو على المحك؟

وردد كيه في توماس، العالم المتقاعد من المركز الوطني لدراسات علوم الأرض في ثيروفانانثابورام بالهند، تقييم المسؤول القضائي الكبير بشأن كون الصين عاملاً رئيسياً وراء قرار الهند.

وقال توماس إن مبادرات التعدين في أعماق البحار في الهند ما زالت في مرحلة مبكرة. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، أظهرت البلاد طموحها.

وفي عام 2021، أطلقت مهمة في أعماق المحيط لاستكشاف موارد أعماق البحار، بتخصيص 500 مليون دولار لمدة خمس سنوات.

وفي عام 2023، قالت الحكومة الهندية إنها تعمل في إطار مهمة أعماق المحيطات، على تطوير غواصة للتعدين في أعماق البحار، والتي ستنفذ “التعدين الاستكشافي للعقيدات المتعددة المعادن من قاع البحر”. العقيدات المتعددة المعادن، والتي تسمى أيضًا عقيدات المنغنيز، هي عبارة عن كتل صخرية تعمل كمصادر حيوية للمعادن المهمة، بما في ذلك الكوبالت.

وفي الوقت الحالي، تسيطر الصين على 70% من الكوبالت في العالم، و60% من الليثيوم والمنجنيز ــ وهي معادن بالغة الأهمية ــ وفقاً للوكالة الدولية للطاقة المتجددة. لكن الهند، التي حددت عام 2070 موعدا نهائيا للوصول إلى صافي انبعاثات صفرية، تحتاج إلى الوصول إلى هذه المعادن لتغذية اقتصاد الطاقة النظيفة.