تزايد مضايقات المسؤولين المحليين: “قانونية، لكنها فظيعة”

رينو، نيفادا — عندما انضمت بيث سميث إلى مجلس إدارة مدرسة مقاطعة واشو، توقعت نقاشًا حادًا. لكنها لم تتوقع مستوى من النقد اللاذع والسمية المرتبطة به بشكل أكثر شيوعًا المكتب الأعلى في واشنطنبدلاً من مدينتها في ولاية نيفادا.

وقال سميث لشبكة سي بي إس نيوز في مقابلة مع شبكة سي بي إس نيوز: “ما لا تتوقعه هو المضايقات والترهيب والهجمات عليك، والصراخ المستمر، ورسائل الشتائم، التي يعلمها الناس أين تعيش، وأين يذهب أطفالك إلى المدرسة”.عين على أمريكا.” “يجب أن أجري محادثات مع أطفالي… لا أحد يذهب إلى الباب، ويظل الباب الأمامي مغلقًا.”

وسميث ليس وحده. حديثا يذاكر وجدت دراسة من جامعة برينستون أن المضايقات والتهديدات التي يتعرض لها المسؤولون المحليون زادت بنسبة 55% في العامين الماضيين. ووجد البحث أن كلا من الديمقراطيين والجمهوريين أبلغوا عن العداء بكميات متساوية، لكن النساء والأشخاص الملونين عادة ما يتحملون وطأة العداء.

أصحاب المناصب الفيدرالية مثل أعضاء مجلس الشيوخ وأعضاء الكونجرسلقد اعتادوا، في السراء والضراء، على المضايقات، وغالبًا ما يكون لديهم البنية التحتية الأمنية اللازمة لمعالجتها. لكن المسؤولين المحليين، الذين هم في أغلب الأحيان الأقرب إلى المجتمعات والناخبين الذين يخدمونهم، هم بطبيعتهم أكثر عرضة للخطر.

وقالت شانون هيلر: “إنهم أكثر قرباً… إنهم يتسوقون في نفس محلات البقالة، ويذهب أطفالهم إلى نفس المدارس، وهذا يجعلهم جزءاً من هذا النوع من الخطوط الأمامية للديمقراطية، ولكنه أيضاً يجعلهم في كثير من الأحيان أكثر عرضة للخطر”. ، المدير التنفيذي لمبادرة سد الفجوات في جامعة برينستون الذي أجرى الدراسة.

يصف هيلر الكثير من العداء المتزايد على المستوى المحلي بأنه “قانوني ولكنه مروع”، مشيرًا إلى أن المضايقات – مثل التشهير أو المطاردة أو التهديدات العامة – ليست دائمًا غير قانونية، ولكن يمكن أن يكون لها تأثير سلبي على الطرق التي يمكن للمسؤولين المحليين المشاركة فيها. ديمقراطية.

وقال هيلر: “إن نسبة صغيرة فقط من هذا السلوك ستتطلب تطبيق قانون أو حل قانوني، لكنه قد يكون فعالاً من حيث دفع الناس إلى الخروج من الخدمة العامة، وإغلاق مساحة المشاركة والحوار، وحقاً”. تعطيل العمليات الديمقراطية على المستوى المحلي.”

يمكن أن تكون البيانات أيضًا بمثابة تحذير. وقال هيلر: “هذا النوع من المعدلات المستمرة والمتصاعدة من التهديدات والمضايقات يمكن أن يكون علامة مبكرة على أننا معرضون لخطر أنواع أخرى من العنف الأشد خطورة، بما في ذلك العنف الجسدي”.

ولكن يمكن أيضًا أن يكون ناجحًا في حد ذاته، مثل تثبيط الاجتماعات العامة، أو النشر على وسائل التواصل الاجتماعي، أو حتى الترشح للمناصب. وقال ما يقرب من 40% من المسؤولين الذين شملهم الاستطلاع إنهم من غير المرجح أن يترشحوا لإعادة انتخابهم.

قام تحقيق أجرته شبكة سي بي إس نيوز بتجميع أدلة فيديو على التحرش ضد المسؤولين المحليين في جميع أنحاء البلاد، من مديري المدن ورؤساء البلديات، إلى كتبة المقاطعات والمفوضين. على سبيل المثال، في مقاطعة تايلور بولاية تكساس، في العام الماضي، احتج رجل أمام منزل مدير المدينة وكان يحمل بندقية في الجزء الخلفي من شاحنته موجهة نحو المنزل. وبحسب مقطع فيديو نشره على فيسبوك، يقول الرجل: “هؤلاء هم الأشخاص الذين يخدعوننا كمواطنين”، قبل أن تطلب منه الشرطة توجيه البندقية بعيدا عن منزل المسؤول.

في عام 2022، أفادت كاتبة مقاطعة في إيري بولاية بنسلفانيا، أن شخصًا مجهولًا ألقى قنبلة أنبوبية جزئية على منزل عائلتها أثناء نومهم، إلى جانب رسالة تفيد بأن القنبلة الأنبوبية التالية ستكون حية، وفقًا لتقارير محلية.

في وقت سابق من هذا العام، تلقى عمدة ولاية تكساس حزمة تهديد تحتوي على حبل المشنقة ومذكرة كتب عليها “اخرج من السباق الآن”. هذه مجرد أمثلة قليلة من أكثر من 900 حادث تم الإبلاغ عنها في فترة عامين بين عامي 2022 و2024 تم تحليلها من قبل مبادرة سد الفجوات.

وفي مقاطعة واشو، شهدت الانتخابات الأخيرة ارتفاعًا كبيرًا في المضايقات تجاه المسؤولين المحليين. في عام 2022، عثر كل من المرشح للجنة المقاطعة وعمدة رينو على أجهزة تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على سياراتهم. حصلت شبكة سي بي إس نيوز على مقطع فيديو للشرطة تستجوب محققًا خاصًا لم يذكر من قام بتعيينه لكنه اعترف بوضع الأجهزة لأسباب “سياسية”.

تركزت الشكوك حول روبرت بيدلز، وهو ناشط سياسي محلي ثري. أنفق بيدلز ولجنة العمل السياسي التابعة له عدة آلاف من الدولارات على محققين خاصين وخدمات تحقيق خلال الفترة التي كان فيها السياسيون تحت المراقبة. كما قام بتأليف أ مشاركة مدونة، تمت إزالته الآن، والذي قال: “لقد اخترنا استخدام الخدمات المهنية للبحث في مزاعم العديد من الأشخاص في جميع أنحاء المقاطعة والولاية”.

وعندما تم الاتصال به للتعليق، نفى الخرز أي تورط في مراقبة السياسيين المحليين. أصبح Beadles، الذي يقول إنه جمع أمواله من العملات المشفرة والعقارات، محرضًا معروفًا في واشو. في عام 2021، حضر اجتماعًا لمجلس إدارة المدرسة وأعلن أنه سيستخدم موارده المالية لطرد أعضاء مجلس الإدارة من مناصبهم.

قال: “لقد باركني الله. لدي الكثير من المال”. “وسوف (أفعل) كل ما بوسعي لإزالةكم جميعًا”.

ركز Beadles غضبه على سميث، عضو مجلس إدارة المدرسة. قام بتأليف تدوينة تشرح بالتفصيل طلاقها المؤلم، ونشر صورًا معدلة لها وهي ترتدي زي قابض الأرواح، وهي صور، كما يقول سميث، تهدف إلى تسليط الضوء على معركتها الأخيرة مع السرطان.

قال سميث: “في الآونة الأخيرة، واجهت الموت عندما كنت مصابًا بالسرطان، وكان علي أن أنظر إلى أطفالي وأخبرهم أن هناك فرصة ألا أتمكن من مشاهدتهم وهم يكبرون”. “لذا، عندما أرى رسائل تحتوي على صور الموت…، أعلم أن ذلك جزء من هجماتهم لإقناعي بالتوقف عن القيام بهذا العمل.”

عندما سُئلت عن هذه الادعاءات وغيرها من مزاعم التحرش، سخرت الخرزة من أولئك الذين قدموا الشكاوى وقالت إنهم “يبدو وكأنهم مخنثون صغار”.

وقال لشبكة سي بي إس نيوز: “إذا كانوا يترشحون لمناصب، ولا يمكنهم قبول الحقيقة بشأن ما قيل لهم بأي شكل من الأشكال، فربما لا ينبغي لهم الترشح لمناصب”.

وفي واشو، أصبح مجلس إدارة المدرسة مركزًا للسخط السياسي، كما حدث في معظم أنحاء البلاد. يقول بروس باركس، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة واشو، إن الحزب يعطي الأولوية لسباقات مجالس المدارس لأن “هذا له تأثير مضاعف عبر مجتمعنا بأكمله”.

وعندما سُئل عن التكتيكات التي يستخدمها بيدلز، الذي يعمل في اللجنة التنفيذية لحزب واشو الجمهوري، أشار باركس إلى أنها فعالة.

“إذا كنت تريد تسليط الضوء على شيء ما، هل تهمس بالمعلومات لشخص ما أم أنك تريد جذب انتباهه؟ إنه يجذب الانتباه.”

وحتى مع استمرار سخونة المناخ السياسي في واشو، تقول سميث إنها ستستمر في ذلك في الوقت الحالي: “لقد تغلبت على السرطان وبالتأكيد لن أتوقف بسبب هذا”.