كيف ازدهرت شعبية لعبة الكريكيت في الولايات المتحدة

باوي، ماريلاند — في أحد الحقول في باوي بولاية ميريلاند، تلعب مجموعة من الأطفال لعبة غير مألوفة لمعظم الأمريكيين، وهي لعبة الكريكيت.

قالت جوردين هينكل ووكر البالغة من العمر 13 عاماً: “عندما بدأت اللعب لأول مرة، سألتني أمي: يا فتاة، ماذا تفعلين؟”.

لم تكن هينكل ووكر قد سمعت عن اللعبة مطلقًا إلا قبل ثلاث سنوات، عندما أحضرت المدربة شام تشوتو لعبة الكريكيت إلى فصلها الدراسي.

وقال تشوتو لشبكة سي بي إس نيوز: “اتصلت بالمدير وقلت له: مرحبًا، أود أن أذهب إلى المدرسة وأقوم بعرض توضيحي للكريكيت”.

وكان رد فعل الطلاب فوريا.

قال تشوتو: “لقد كان الأمر جنونيًا”. “كما ترى سيكونون متحمسين للغاية، وترى أن وجوههم بأكملها ستضيء.”

نشأ تشوتو وهو يمارس اللعبة في ترينيداد وتوباغو، وجعل من مهمته مشاركة هذه الرياضة في الولايات المتحدة منذ انتقاله إلى هنا قبل 30 عامًا.

وقال تشوتو: “في ذلك الوقت، كان السكان المهاجرون هم الذين يلعبون لعبة الكريكيت بشكل أساسي”. “لقد كانت طريقة ممتعة للالتقاء معًا.”

وبعد ذلك، عندما أنجب أطفالًا، أراد تشوتو أن يشاركهم هذه القطعة من ثقافته.

قال تشوتو: “وقلت، حسنًا، لماذا لا أبدأ برنامجًا للكريكيت هنا”.

وأصبح هذا البرنامج أول دوري كريكيت للمدارس الابتدائية في الولايات المتحدة. والآن، بعد أكثر من عقد من الزمن، يضم برنامجه 86 فريقًا وأكثر من 1000 طفل يلعبون لعبة الكريكيت.

على الصعيد الوطني، تنتشر هذه الرياضة من الساحل إلى الساحل. وفقًا للهيئة الحاكمة لهذه الرياضة، USA Cricket، تم افتتاح أكثر من 400 دوري في أمريكا، مع أكثر من 200.000 لاعب وما زال العدد في ازدياد.

وقال مراسل الكريكيت سميت باتيل: “إنها حقًا لحظة فاصلة بالنسبة للكريكيت في هذا البلد”.

ويتوقع باتيل نموًا أكثر قوة لهذه الرياضة في الولايات المتحدة. وفي العام الماضي، ظهر دوري الكريكيت الرئيسي لأول مرة في الولايات المتحدة، وسيتم عرض لعبة الكريكيت في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2028 في لوس أنجلوس.

وقال باتيل “إنها ثاني أكثر الرياضات ممارسة في العالم”. “الإمكانات هائلة.”

هذا الشهر، ولأول مرة، تشارك الولايات المتحدة في استضافة وتنافس بطولة الرجال التي ينظمها المجلس الدولي للكريكيت. كأس العالم T20.

وقال باتيل: “أعتقد أن كأس العالم ستكون بمثابة حافز، بنفس الطريقة التي عملت بها كأس العالم FIFA كحافز في عام 1994”.

وفي يوم الخميس، تصدرت الولايات المتحدة عناوين الأخبار الرئيسية عندما انسحبت هزيمة مفاجئة مذهلة باكستان. ويوم الأحد، ستواجه الهند وباكستان استاد مقاطعة ناسو الدولي للكريكيت في نيويورك، وهو ملعب مؤقت يتسع لـ 34 ألف مقعد بتكلفة 30 مليون دولار تم بناؤه لكأس العالم T20.

والآن، مع مشاهدة العالم ووجود طريق للاحتراف هنا في أمريكا، يمكن للاعبي الكريكيت الشباب أن يحلموا أكبر من أي وقت مضى.

قال تشوتو: “الآن أستطيع أن أقول، كما تعلم، يمكنك أن تصبح لاعب كريكيت محترفًا، ويمكنك كسب لقمة العيش من خلال اللعب في برنامج دوري الكريكيت الرئيسي هنا في الولايات المتحدة”.