يستعد طاقم Boeing Starliner للانطلاق اليوم في أول رحلة تجريبية بعد عدة تأخيرات

تم تزويد صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 بالوقود استعدادًا للإطلاق يوم الأربعاء محاولة ثالثة لإرسال كبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ والتي طال انتظارها إلى المدار في أول رحلة تجريبية لها، وهي رحلة بحرية إلى محطة الفضاء الدولية.

خطط قائد وكالة ناسا باري “بوتش” ويلمور ومساعد الطيار سونيتا ويليامز، وكلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية، للتجهيز بعد الساعة 8 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة لانتظار الإقلاع في الساعة 10:52 صباحًا. وهذه تقريبًا هي اللحظة التي يحمل فيها دوران الأرض الوسادة في محاذاة مع الأرض. مدار المحطة الفضائية – وهو شرط لمهمات الالتقاء.

مرة واحدة في المدار، رواد الفضاء تخطط لاختبار أدوات التحكم اليدوية في Starliner قبل المراقبة الدقيقة للقاء آلي مدته 25 ساعة مع المحطة، واللحاق بالركب من الخلف والأسفل قبل الانتقال للرسو في ميناء المختبر الأمامي في الساعة 12:15 ظهرًا يوم الخميس. إذا سارت الأمور على ما يرام، ستعود مركبة ستارلاينر وطاقمها إلى الأرض في 14 يونيو.

تمثل الرحلة التي طال انتظارها أول إطلاق لصاروخ أطلس 5 وعلى متنه رواد فضاء والأولى لعائلة صواريخ أطلس منذ أن أقلع رائد الفضاء جوردون كوبر في الرحلة الأخيرة لبرنامج ميركوري قبل 61 عامًا.

كما أنها تمثل أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر، رد بوينغ على مركبة سبيس إكس كرو دراجون، وهي مركبة فضائية عاملة بالفعل وأقل تكلفة حملت 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيين إلى المدار في 13 رحلة، 12 منها إلى المحطة الفضائية، منذ رحلة تجريبية أولية في مايو 2020.

طلبت ناسا مركبتين فضائيتين من بائعين مختلفين لضمان النقل دون انقطاع من وإلى المحطة الفضائية حتى لو كانت هناك مشكلة من نوع ما أدت إلى توقف العبارة التابعة لإحدى الشركات. على الرغم من العقد الأكبر الذي أبرمته وكالة ناسا، إلا أن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ متأخرة بأربع سنوات عن SpaceX في نقل رواد الفضاء إلى الفضاء.

لكن ويلمور وويليامز يقولان إن المركبة الفضائية أصبحت الآن أكثر أمانًا وقدرة بفضل العديد من التحسينات والإصلاحات.

وقال ويليامز قبل محاولة الإطلاق الأولى للطاقم: “لن أقول إن الأمر كان سهلاً. إنه نوع من التقلبات العاطفية”. لكنها أضافت: “كنا نعلم أننا سنصل إلى هنا في نهاية المطاف. إنها مركبة فضائية صلبة. ولا أعتقد أنني أرغب حقًا في التواجد في أي مكان آخر الآن”.

تم إيقاف الدفع الأخير إلى المدار بسبب مشكلة اللحظة الأخيرة مع Atlas 5 وStarliner ونظام كمبيوتر منصة الإطلاق.

أ 6 مايو محاولة إطلاق خرجت عن مسارها بسبب صمام تخفيف الضغط المشتبه به في المرحلة العليا من Atlas 5's Centaur. تم استبدال الصمام، لكن القلق بشأن تسرب صغير للهيليوم في نظام الدفع في ستارلاينر أدى إلى تأخير المحاولة الثانية إلى الأول من يونيو.

ال مرة ثانية في الجوار، حدثت مشكلة في أحد أجهزة الكمبيوتر الأرضية الثلاثة المستخدمة لتنظيم الدقائق الأخيرة من العد التنازلي فرك آخر. وتم استبدال أجهزة الكمبيوتر، مما مهد الطريق لمحاولة إطلاق ثالثة يوم الأربعاء.