لغز الـ 64 مليون دولار: كيف تغذي موجة من التبرعات المجهولة الحملة الرئاسية لعام 2024

ومع ذلك، في صيف عام 2020، عندما تلقى كيان اسمه صندوق الدفع تبرعًا بقيمة 64 مليون دولار من مصدر واحد مجهول، أثار ذلك لعبة تخمين ذات آثار سياسية واسعة النطاق.

هذا التبرع الوحيد المجهول، الذي يتم توجيهه عبر سلسلة من الحسابات، سيتم استخدامه في النهاية للمساعدة جو بايدن يهزم دونالد ترامب في ال الانتخابات الرئاسية 2020. ويقول المنتقدون إن هذا الأمر أصبح يوضح نظام التمويل الذي يزداد غموضا الانتخابات التي ستجرى عام 2024 يمكن أن يصل إلى نطاق يقزم جميع الدورات الانتخابية السابقة.

ولا يزال مصدر هذا التبرع مجهولا، وليس بسبب قلة الجهد. وكانت شبكة فوكس نيوز قد أبلغت لأول مرة عن التبرع الغريب في عام 2023، لكنها لم تتمكن من التعرف على هوية المتبرع. كما أن الصناعة المنزلية لمجموعات المصلحة العامة والمراسلين الاستقصائيين الذين ينقبون بلا هوادة لكشف الجهات المانحة ذات الدولارات الكبيرة، أصبحت فارغة أيضًا.

ويتكهن معظمهم بأن الأموال جاءت من أحد مؤيدي بايدن فاحشي الثراء. ولكن من الممكن أيضاً أن يكون مصدرها شركة خاصة أو شركة وهمية، وهو تكتيك شائع على نحو متزايد يستخدمه المانحون الأثرياء الذين يسعون إلى إضافة طبقات من عدم الكشف عن هويتهم إلى سخائهم السياسي. ويظل الأمر لغزًا بقيمة 64 مليون دولار – وعلى الرغم من أنه قانوني، إلا أنه يقول النقاد إنه يسلط الضوء على الخطأ في نظام تمويل الحملات الانتخابية اليوم.

“بدون معلومات حول من يقوم بتمويل المجموعات التي تنفق للتأثير على الانتخابات، لن يعرف الناخبون من يحاول تلوين وجهات نظرهم، ولن يكونوا على علم بأي تضارب محتمل في المصالح لدى الممول أو ما هي حصته في النتيجة. وقالت آنا ماسوجليا، مديرة التحرير والتحقيقات في OpenSecrets، وهي منظمة رقابية غير حزبية تتعقب تأثير المال على السياسة، إن “الأمر يتعلق بالانتخابات”.

يعد Massoglia أحد أكثر المحققين إصرارًا على تتبع تدفق الأموال في السياسة الأمريكية. لقد طورت هي وغيرها من هيئات مراقبة تمويل الحملات نظرية قوية حول كيفية نقل الأموال. بعد الهبوط في صندوق Impetus Fund، وهو 501c4 منظمة معفاة من الضرائب، مر التبرع عبر سلسلة من الكيانات في نوع من لعبة الصدفة التي تخفي عن الناخبين المصالح والأجندات التي تكمن وراء الأموال والرسائل – مع كل خطوة تزيد من حماية هوية المصدر. مطلوب من منظمة غير ربحية 501c4 من قبل مصلحة الضرائب الأمريكية تعزيز الرعاية الاجتماعية باعتبارها وظيفتها الأساسية، وليس مطلوبا منها الكشف عن الجهات المانحة لها.

أولاً، تم نقل 55 مليون دولار من هذا التبرع الأولي إلى الذراع غير الربحية للجنة العمل السياسي لبايدن، وهي Future Forward USA Action، والتي تم اختيارها من قبل حلفاء الرئيس بايدن باعتبارها لجنة العمل السياسي الفائقة الأساسية التي تدعم إعادة انتخابه. بعد ذلك، قبل أسابيع قليلة من انتخابات 2020، قامت شركة Future Forward USA Action بنقل 60 مليون دولار إلى FF PAC، كما هو معروف لجنة الحملة الرئيسية. تلك اللجنة، وهي أيضًا لجنة العمل السياسي الفائقة، يكون مطالبة بالكشف عن الجهات المانحة لها ولكن بما أنها تلقت الأموال من مؤسستها غير الربحية، فقد ظل المصدر الأصلي للمساهمة طي الكتمان. وتمكنت منظمة Future Forward بعد ذلك من الإنفاق بحرية على الحملات الانتخابية، بما في ذلك التأييد الصريح للمرشحين، طالما أنها لم تنسق هذه الجهود بشكل صريح مع حملة بايدن.

وقال كريج هولمان، خبير تمويل الحملات الانتخابية في مؤسسة بابليك سيتيزن، التي تدعو إلى نظام أكثر شفافية لتمويل الانتخابات: “هذا النوع من الغسيل الدائري للأموال المظلمة هو عملية شائعة جدًا الآن”. “إنها حالة مؤسفة.”

ورفضت شركة المستقبل إلى الأمام التعليق.

لقد شجب الديمقراطيون منذ فترة طويلة الافتقار إلى الشفافية في نظام تمويل الحملات الانتخابية ودعوا إلى إغلاق ثغرة المال المظلمة الموجودة حاليًا في القانون. لكن بعض النقاد يقولون إنها تنم عن النفاق.

تقول كايتلين ساذرلاند، المديرة التنفيذية لمجموعة المراقبة الحكومية ذات الميول اليمينية “الأميركيون”: “لفترة طويلة جدًا، كان اليسار يلعب لعبة شجب الأموال المظلمة بينما يعتمد في الوقت نفسه بشكل كامل عليها، حتى أنه عزز حملة إعادة انتخاب السيد بايدن”. للثقة العامة.

ويقول آخرون إنه من غير الواقعي أن نتوقع من الديمقراطيين أن ينزعوا أسلحتهم من جانب واحد. قال هولمان من Public Citizen: “سيكون هذا طلبًا كبيرًا من بايدن بعدم إنشاء لجنة عمل سياسية كبرى وعدم قبول الأموال المظلمة”.

وقد أعرب السيد بايدن وحملته في أوقات مختلفة عن كلا الجانبين من هذه الحجة. وفي سبتمبر/أيلول 2022، ظهر الرئيس في غرفة الإحاطة بالبيت الأبيض لإجراء لقاءات صحفية المدافع عن قانون الإفصاح، الأمر الذي يتطلب من المجموعات السياسية والمنظمات غير الربحية الكشف عن التبرعات التي تزيد عن 10000 دولار.

وقال بايدن: “هناك الكثير من الأموال التي تتدفق في الظل للتأثير على انتخاباتنا”. “المال المظلم يؤدي إلى تآكل ثقة الجمهور.”

ولكن عندما سُئلوا بشكل مباشر عن انتشار الأموال المظلمة التي تستفيد منها جهود بايدن، كان لمساعديه وجهة نظر مختلفة: “إن مخاطر هذه الانتخابات مرتفعة للغاية”، كما قال أحد مستشاري بايدن لشبكة سي بي إس نيوز. “سوف نحمي ديمقراطيتنا بكل الأدوات المتاحة قانونًا.”

حقبة جديدة للمانحين المجهولين

تم إقرار قوانين تمويل الحملات الانتخابية الأكثر شمولاً في العصر الحديث منذ ما يقرب من 50 عامًا في أعقاب الثورة فضيحة ووترغيت عندما كانت الحملات لا تزال تتلقى مبالغ مالية غير محدودة ولا يمكن تعقبها في كثير من الأحيان، وأحيانًا في حقائب مليئة بالنقود. في عام 1974، فرض الكونجرس قيودًا جديدة كبيرة على المساهمات في الحملات الانتخابية من الأفراد والشركات والجماعات السياسية. كما أنشأت لجنة الانتخابات الفيدرالية لفرض تلك القيود.

لكن مراقبي الحملات الانتخابية يقولون إن المال، مثل الماء، يبدو دائمًا أنه يجد الطريق. وفي غضون بضع سنوات، أدت التعديلات التي أدخلت على قانون الحملة الانتخابية الفيدرالية إلى ظهور عصر المساهمات غير المحدودة من الشركات والنقابات التي كان من المفترض أن تقتصر على ما يسمى بجهود “بناء الحزب”، وهي القيود التي كان من السهل التحايل عليها لصالح الحملات الانتخابية.

وفي عام 2002، أصدر الكونجرس قانون ماكين-فينجولد الذي حاول سد تلك الثغرات. ولكن بعد مرور ثماني سنوات قصيرة، ألغت سلسلة من أحكام المحكمة العليا حدود الإنفاق على الشركات والنقابات، مما أدى إلى تغيير جذري في مشهد تمويل الحملات الانتخابية. عن قصد أو بغير علم، كانت المحكمة إيذانا ببدء عصر لجنة العمل السياسي الفائقة، ومعها انتشار المنظمات غير الربحية الأخرى التي لم تكن مطالبة بالكشف عن تبرعاتها بموجب قانون الضرائب الأمريكي.

بدأت السيول مما يسمى بالمال المظلم تتدفق وبدأ نظام بيئي كامل من المجموعات الغامضة في التشكل لجمع تلك الأموال وتوزيعها. وكان أحد تلك الكيانات صندوق الزخم.

شبكة المال المظلمة الديمقراطية

يقع صندوق Impetus Fund في الطابق الثامن من مبنى إداري في واشنطن العاصمة، وليس هناك ما يشير إلى أن صندوق Impetus هو أكثر من مجرد وسيلة لتلقي الأموال وإعادة توزيعها. دليل المكاتب في الردهة لا يذكر Impetus. تقول موظفة الاستقبال التي تخدم العديد من الشركات في الطابق إنها نادرًا ما ترى أي شخص من المنظمة.

تقول بمرح: “إنهم عميل افتراضي”. كما أن موقعها على الإنترنت لا يقل أهمية عن ذلك، حيث يحتوي على تصريحات غير ضارة حول مهمتها. يقول الموقع: “يعمل صندوق Impetus Fund مع صانعي التغيير في جميع أنحاء البلاد لفتح ديمقراطية أكثر شمولاً وسهولة في الوصول إليها وحيوية”. رئيس صندوق Impetus هو عزرا ريس، رئيس قسم القانون السياسي في مجموعة إلياس للقانون، التي أسسها مارك إلياس. ويقول موقعه على الإنترنت إن إلياس، وهو محامي الحزب الديمقراطي منذ فترة طويلة وكان المستشار العام للحملات الرئاسية لهيلاري كلينتون وجون كيري، أسس ممارسته القانونية بهدف “انتخاب الديمقراطيين، ودعم حقوق التصويت، ومساعدة التقدميين على إحداث التغيير”.

Impetus هو إنشاء شركة تقدمية في العاصمة تسمى Arabella Advisors، والتي تشرف على شبكة من المنظمات غير الربحية التي تقوم اليوم بتحويل الأموال المظلمة إلى الانتخابات الأمريكية والقضايا السياسية أكثر من أي طرف على جانبي الانقسام السياسي. تأسست أرابيلا في عام 2005 كنوع من الميسر للمنظمات المعفاة من الضرائب والجهات الخيرية المانحة، وتوفر وظائف المكتب الخلفي للمنظمات غير الربحية، بما في ذلك المشورة القانونية والموارد البشرية والمحاسبة وما شابه ذلك.

إحدى خدماتها هي مساعدة المانحين في الحفاظ على سرية هويتهم. هناك العديد من الأسباب المشروعة التي تجعل الجهات المانحة الخيرية تسعى إلى عدم الكشف عن هويتها. في بعض الأحيان يكون متجذرًا في التواضع. وفي أحيان أخرى يسعون لتجنب التعرض للضرب للحصول على تبرعات أخرى. وعندما يتعلق الأمر بالعطاء السياسي، فقد لا يرغبون في إثارة الجدل في هذه الأوقات الاستقطابية. لكن المدافعين عن الحكومة الجيدة يقولون إن الناخبين لديهم الحق في معرفة من يقف وراء تسونامي الإعلانات وغيرها من الرسائل التي تهيمن على السياسة الأمريكية اليوم.

وقال ماسوغليا من OpenSecrets: “الشفافية أمر بالغ الأهمية لحكومة تعمل بكامل طاقتها وتكون مسؤولة أمام الشعب”.

أرابيلا هي طاغية المال المظلم. ومن خلال مجموعتها من المنظمات غير الربحية، جلبت ما يقرب من 3 مليارات دولار من الأموال المظلمة في دورة 2022. وقد جمع العملاق في شبكة أرابيلا، صندوق Sixteen Thirty Fund، ما يقرب من 380 مليون دولار في نفس الدورة. وفي عام 2020، خصصت 410 ملايين دولار للمساعدة في هزيمة دونالد ترامب واستعادة مجلس الشيوخ للديمقراطيين.

وعلى الرغم من أن الإنفاق السياسي الضخم يبدأ بعد عطلة الرابع من يوليو، إلا أنه يبدو أنهم يستعدون بالفعل للدورة الرئاسية الحالية. تساعد كيانات أرابيلا في تمويل القضايا التقدمية، مثل تغير المناخ وتشريع الماريجوانا. وفي الآونة الأخيرة، قاموا بضخ الأموال في مبادرات الاقتراع في الولايات، خاصة عندما تكون هناك مقاعد تنافسية في مجلس الشيوخ أو مجلس النواب، ربما كوسيلة لزيادة نسبة الإقبال.

ورفض ستيف سامبسون، المتحدث باسم أرابيلا، التعليق على تبرع إمبيتوس، مكتفيًا بالقول إن أرابيلا تقدم خدمات استشارية للمؤسسات والمنظمات غير الربحية، بما في ذلك مساعدتها على البقاء ملتزمة بالقوانين واللوائح ذات الصلة. وأضاف أن “أرابيلا لا تتبرع بأموال للحملات السياسية أو المرشحين”.

تصل بعض الأموال إلى لجان العمل السياسي الفائقة مثل Future Forward.

هل سيكون هناك لغز آخر بقيمة 64 مليون دولار؟

في يناير، أعلنت FF PAC أنها جمعت 250 مليون دولار، وهو المبلغ الذي تخطط لاستخدامه في حملة إعلانية غير مسبوقة تبدأ مباشرة بعد المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس وتستمر حتى يوم الانتخابات. ويأتي جزء كبير من هذه الأموال من مصادر مظلمة، على الرغم من أن الأعطال المحددة لن تكون معروفة حتى يتم إبلاغ لجنة الانتخابات الفيدرالية بكل ما تم جمعه.

وفي الكشف عن حملتها في شهر أبريل، ذكرت شركة Future Forward أنها جمعت 16.2 مليون دولار، ثلثاها أتت من مصادر الأموال المظلمة من خلال ذراعها غير الربحية. كما جمعت الكيانات الداعمة لانتخاب دونالد ترامب الملايين من الأموال المظلمة، لكنها حتى الآن متخلفة عن جهود بايدن. لكن في الأسبوع الماضي فقط، قامت مجموعة مالية مظلمة جديدة تدعم ترامب، تدعى “تأمين العظمة الأمريكية”، بوضع إعلان في ولاية بنسلفانيا ينتقد السيد بايدن بشأن التضخم، ذكرت صحيفة بوليتيكو. ومع بقاء أكثر من خمسة أشهر قبل الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني، لا يزال هناك وقت لمؤيدي ترامب لسد الفجوة.

هناك دواعي الإستعمال أن عملية ترامب بدأت في اللحاق بسباق المال العام، على الرغم من تقدم بايدن الكبير خلال الأشهر القليلة الماضية. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يزال بايدن يتمتع بميزة نقدية كبيرة، ويواصل جلب الأموال إلى الحملة، ويحضر حملة لجمع التبرعات في غرينتش يوم الاثنين، ويتواصل مع مديري صناديق التحوط وأشخاص من صناعة الترفيه.

وكان الدافع هادئا حتى الآن. لكن خبراء تمويل الحملات الانتخابية لاحظوا حدوث تحركات. في وقت سابق من هذا الشهر، وبعد أربع سنوات من العمل، أطلقت شركة Impetus موقعًا إلكترونيًا. إن الدخول في الحملة متأخرًا، كما حدث في عام 2020، له مزايا. إذا قامت شركة Impetus بجمع التبرعات في وقت لاحق من هذا الصيف، فلن يكون لدى كلاب مراقبة الأموال المظلمة ما تطارده حتى يتم الكشف عن الإيداعات العامة – بعد انتهاء الانتخابات. ولم تستجب شركة Impetus لطلب التعليق.

قد يعني ذلك لغزًا آخر للأموال المظلمة بقيمة 64 مليون دولار.