وزير الدفاع الأمريكي يزور كمبوديا سعيا لإعادة ضبط النفس وسط مخاوف الصين

بنوم بنه، كمبوديا – دخل وزير الدفاع لويد أوستن غرفة عليها العلمان الأمريكي والكمبودي. لقد كان هناك لمصافحة عشرات الضباط العسكريين الكمبوديين، الذين درسوا جميعًا في المدارس العسكرية الأمريكية كجزء من برنامج التبادل بين الحكومتين.

قال أحد الضباط الذين التحقوا بالأكاديمية البحرية الأمريكية مازحا عن مباراة كرة القدم السنوية بين الجيش والبحرية. وضحك أوستن، وهو جنرال سابق بالجيش.

وقال: “بوصفي وزيراً، أريد أن يفوز الجميع”.

وهذا تكتيك جديد في علاقة أميركا بكمبوديا: الهجوم الساحر. وتمثل زيارة أوستن أول زيارة يقوم بها وزير دفاع أمريكي سافر إلى البلاد فقط للقاء قادتها بشأن قضايا الدفاع. ويأتي في وقت حرج.

قبل ذلك بقليل، كان أوستن قد حضر حوار شانغريلا، أعلى قمة دفاعية في المنطقة. خطابه حددت الشراكة بين دول المحيطين الهندي والهادئ الذين يتقاسمون القيم مثل الاحترام والسيادة. وكان المعنى الضمني، الذي ظهر لاحقًا في الاستجواب الحاد لنظير أوستن الصيني، هو أن هذه القيم مختلفة عن قيم الصين.

لكن كمبوديا استثناء. وقامت بنوم بنه بتعميق علاقاتها العسكرية مع بكين في السنوات الأخيرة، ومن الممكن أن تستضيف قريبا الموقع العسكري الأجنبي الثاني للصين.

ومن هنا الزيارة. وقد صاغها مسؤولو الدفاع الأمريكيون على أنها إعادة ضبط العلاقات مع كمبوديا، التي لديها رئيس وزراء جديد. من السمات المميزة للسياسة الخارجية للعديد من دول جنوب شرق آسيا أنها تريد إبقاء خياراتها مفتوحة وعدم الاختيار بين قوتين عظميين متنافستين. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كانت الولايات المتحدة قادرة على إقناع كمبوديا بأن واشنطن خيار مفتوح.

وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع، في مؤتمر صحفي قبل الرحلة بشرط عدم الكشف عن هويته، إن هذه قد تكون فرصة “بالنسبة لنا للجلوس والتحدث حول كيف يمكن أن يكون لعلاقتنا مسار أكثر إيجابية وتفاؤلاً”.

'قدم وساق'

وبغض النظر عن كل الآمال، أقر المسؤول بوجود مجموعة من التحديات المحيطة بالزيارة.

لسنوات، حذرت الولايات المتحدة كمبوديا من السماح للصين ببناء موقع عسكري دائم في قاعدة ريام البحرية، التي تقع في الجنوب بالقرب من خليج تايلاند.

وقال مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، الذي يراقب صور الأقمار الصناعية للموقع، في أبريل/نيسان الماضي وقد رست السفن العسكرية الصينية في ريم لعدة أشهر.

وقال التقرير: “لقد تقدمت أعمال البناء في بقية قاعدة ريام البحرية على قدم وساق” منذ آخر دراسة قام بها مركز الأبحاث.

ومن شأن هذه المنشأة أن تساعد الصين، التي يقع ساحلها خلف الدول الجزرية المتحالفة مع الولايات المتحدة مثل تايوان واليابان، على نشر قواتها البحرية أبعد من شواطئها وفي ممر مائي مهم للتجارة العالمية.

بحسب تقرير البنتاغون السنوي عن الجيش الصيني، ادعى وزير الدفاع الكمبودي في عام 2021 أنه سيتم السماح للصين “بتحديث وتوسيع ريام” ولكنها لن تكون الدولة الوحيدة التي يمكنها الوصول إلى الموقع. وفي الصيف التالي، افتتحت الدولتان التجديدات الصينية، والتي تشمل الآن مستودعات، رصيف جديد ورصيف جاف للصيانة.

ومنذ ذلك الحين، توترت العلاقات مع الولايات المتحدة. وفي العام الماضي، فرضت واشنطن عقوبات على البلاد بسبب إجراء انتخابات مزورة. وقالت وزارة الخارجية في بيان إن الحزب الحاكم لديه فرصة “لتحسين مكانة البلاد الدولية” من خلال السماح بأحزاب معارضة حقيقية واستعادة الديمقراطية.

السجادة الحمراء

ولم يكن مثل هذا التوتر ظاهرا في بنوم بنه.

عقد أوستن يومًا من الاجتماعات مع القادة العسكريين والسياسيين في البلاد. ورفعت وزارة الدفاع العلمين الأمريكي والكمبودي جنبًا إلى جنب. وفي مبنى مجلس الشيوخ ووزارة الدفاع المزخرفين في البلاد، مشى أوستن على سجادة حمراء.

ولا يزال مسؤول الدفاع الأمريكي الذي كان يتحدث قبل الرحلة يحاول إدارة التوقعات.

وقال المسؤول: “هذه ليست زيارة تهدف إلى تحقيق نتائج مهمة”.

ووفقا لبيان البنتاغون، ناقش أوستن استئناف التعاون العسكري في قضايا مثل الإغاثة في حالات الكوارث وإزالة الألغام – وهو إرث من الحروب المستمرة منذ عقود في جنوب شرق آسيا.

المواضيع وحدها هي علامة على استراتيجية الولايات المتحدة: التعامل مع الشركات الصغيرة ومحاولة تنمية الشراكة مع مرور الوقت.

والرهان الآخر هو أن أميركا ربما يكون لديها الآن شريك أفضل. وقد تولى رئيس الوزراء الجديد هون مانيه منصبه في الصيف الماضي بعد تنحي والده، الذي ظل مستبداً لفترة طويلة، عن منصبه رسمياً. هون هو جنرال سابق، وفي التسعينيات التحق بجامعة وست بوينت – جامعة أوستن، كحساب السكرتير على وسائل التواصل الاجتماعي المذكورة في الفيديو لهما.

ومع ذلك فإن هون لم يفعل إلا القليل لجعل كمبوديا أكثر ديمقراطية. الحكومة يقمع أحزاب المعارضة ويمارس سياسة المعارضة. وليس من الواضح ما إذا كان الوقت الذي قضاه في منصبه يمثل الاستمرارية أم التغيير.

كثيرًا ما يقول المسؤولون الأمريكيون إنه لا يوجد بديل للاجتماعات الشخصية، ويدرجون رحلات أوستن إلى منطقة المحيطين الهندي والهادئ – وهذا رقم 10 – مثل بطاقة النتائج. وربما تكون الاجتماعات في كمبوديا بمثابة اختبار لهذه الحجة.

وبدون تأكيد رسميًا ما إذا كان أوستن قد ناقش الموقع البحري في اجتماعاته، كان المتحدث باسم البنتاغون خجولًا.

وقال المتحدث في بيان: “ليس هناك شك بشأن مخاوفنا”.

وقد استعرض مسؤول الدفاع الكبير الذي تحدث قبل الرحلة هذا النهج.

وقال المسؤول: “سنكون مباشرين وواضحين للغاية بشأن كيفية رؤيتنا للمصالح الأمريكية”. “ولكن على الرغم من ذلك، هذا ليس سببًا لعدم قدرتنا على الجلوس والتحدث معًا.”