يلتقي أوستن مع نظيره الصيني لأول مرة منذ عام 2022

سنغافورة ــ التقى وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن مع نظيره الصيني للمرة الأولى، منهياً بذلك انقطاعاً دام ثمانية عشر شهراً تقريباً منذ آخر لقاء شخصي بين كبار مسؤولي الدفاع في البلدين.

وبحسب قراءات البنتاغون للاجتماع، وناقش أوستن ووزير الدفاع الصيني الأدميرال دونغ جون الأنشطة العسكرية الصينية حول تايوان، والعمليات الأمريكية في المنطقة، وكوريا الشمالية، وموقف الصين من الحرب الروسية في أوكرانيا.

وقال مسؤولون كبار في وزارة الدفاع الأمريكية، في مؤتمر صحفي بعد المحادثة، إن أوستن ناقش أيضًا “القدرات الإستراتيجية” للصين فيما يتعلق بالفضاء والفضاء الإلكتروني وكذلك الأسلحة النووية. وفي السنوات القليلة الماضية، قامت بكين بتطوير ترسانتها النووية، أكثر من ضعف عدد الرؤوس الحربية منذ بداية العقدبحسب تحليل البنتاغون.

ظل كبار المسؤولين الأميركيين يحذرون الصين منذ أشهر من استمرار دعمها لصناعة الدفاع الروسية. أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت موسكو قادرة على إعادة تشكيل جيشها بسرعة – أمر غير مقبول بالنسبة لواشنطن.

وقال أحد المسؤولين الأميركيين إن هذه الرسالة ظهرت مرة أخرى في هذا الاجتماع.

وأضاف المسؤول أن “(أوستن) قال بوضوح تام إنه إذا استمر دعم الصين لقطاع الدفاع الروسي، فسيتعين على الولايات المتحدة وحلفائها اتخاذ المزيد من الإجراءات”، دون أن يوضح ماهية تلك العواقب.

تحدث أوستن ودونغ على هامش المؤتمر حوار شانغريلاوهي قمة دفاعية تعقد في سنغافورة وتستقطب مسؤولين من مختلف أنحاء آسيا. يحضر أوستن هذا الحدث كل عام في منصبه الحالي – باستثناء توقف لمدة عام أثناء جائحة فيروس كورونا – بينما تحاول الولايات المتحدة العمل مع المزيد من البلدان في المنطقة، والقيام بذلك بشكل أوثق.

تم تحديد نهج البنتاغون تجاه منطقة المحيطين الهندي والهادئ في ظل إدارة بايدن من خلال هذا النوع من بناء الفريق. وقامت الوزارة بتوسيع اتفاقيات الدفاع مع أستراليا والفلبين وبابوا غينيا الجديدة والهند، من بين دول أخرى. كما تمكنت من إقناع الحلفاء الحاليين، وخاصة اليابان وكوريا الجنوبية، لتحسين تعاونهم.

وتساهم الأنشطة العسكرية الصينية في المنطقة في دفع هذه الجهود جزئياً.

ضايقت الصين مرارًا وتكرارًا السفن الفلبينية التي كانت تحاول إعادة إمداد موقع استيطاني في منطقة توماس شول الثانية – وهي شعاب مرجانية في بحر الصين الجنوبي تدعي الصين ملكيتها لها. على الرغم من قرار الأمم المتحدة لعام 2016 الذي ينص على خلاف ذلك. تعد الصين والفلبين من بين العديد من الدول التي تؤكد سيادتها على المعالم الجغرافية المحلية.

كما أصبحت الصين أكثر عدوانية فيما يتعلق بتايوان. إجراء مناورة عسكرية كبيرة حول الجزيرة قبل أسابيع من انعقاد المؤتمر هنا. وتعتبر الحكومة الصينية تايوان مقاطعة مارقة وهددت باستعادتها بالقوة.

حتى أواخر العام الماضي، كان الجيش الصيني يقوم بما وصفه البنتاغون بـ سلسلة من عمليات الاعتراض “غير الآمنة وغير المهنية” للقوات الأمريكية والقوات المتحالفة معها. وتوقف ذلك في أواخر العام الماضي بعد لقاء الرئيس جو بايدن والزعيم الصيني شي جين بينغ في كاليفورنيا.

هل سيحدث لقاء أوستن فرقاً؟

ويهدف اجتماع أوستن مع دونغ إلى المساعدة في تحسين ما يعتبره البعض في المنطقة علاقة متوترة للغاية. وقطعت بكين الاتصالات العسكرية مع الولايات المتحدة بعد أن زارت رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي، ديمقراطية من كاليفورنيا، تايوان في عام 2022. ومنذ تحدث بايدن وشي، استأنف البلدان مثل هذه المحادثات.

تحدث أوستن ودونغ عبر الهاتف في أبريل، وهي المرة الأولى التي تحدثا فيها. ودونغ هو وزير الدفاع الثالث في الصين خلال عدة سنوات وسط حملة تطهير لكبار المسؤولين العسكريين بسبب الفساد في جيش التحرير الشعبي.

وفي العام الماضي، وفي نفس المؤتمر، رفض وزير الدفاع الصيني السابق عرضًا للقاء أوستن، مما أدى إلى مصافحة قصيرة بين الاثنين. وعلى الرغم من استئناف الاتصالات، فإن عدم وجود اتفاق بين أمريكا والصين بشكل عام لا يترك الكثير للحديث عنه.

وقالت بوني جلاسر، الخبيرة في العلاقات الصينية الأمريكية في صندوق مارشال الألماني، عن قمة أوستن-دونغ: «أتوقع ألا يسفر هذا الاجتماع إلا عن القليل للغاية». “أعتقد أنه سيكون تبادلا لنقاط الحديث.”

ومع ذلك، أشار جلاسر إلى أنه من الجيد أن يتواصل الجانبان مع بعضهما البعض، وهي نقطة رددها المسؤولون الأمريكيون الذين يسافرون مع أوستن.

وفقًا للقراءة، ناقش أوستن ودونغ إعادة تشغيل الاتصال بين كبار الضباط العسكريين في البلدين في المنطقة – رئيس القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ وقادة المسرح الشرقي والجنوبي في الصين.

وتضمنت المحادثة أيضاً الإشارة إلى “مجموعة عمل اتصالات الأزمات” الصينية الأميركية التي من المقرر أن تجتمع بحلول نهاية العام.

وقال مسؤول أميركي ثان إن هناك قضية منفصلة هي الصراحة، في إشارة إلى قدرات الصين الفضائية والنووية والسيبرانية.

وأشار المسؤول إلى أن “التعامل مع هذه القضايا يمثل تحديًا مستمرًا”.

وسيتحدث كل من أوستن ودونغ في المؤتمر خلال عطلة نهاية الأسبوع، وهو رمز للعلاقة التي تحدد الأمن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. أصدر المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، وهو المركز البحثي الذي يستضيف حوار شانغريلا تقريرها السنوي عن المنطقة قبل الحدث. وحذر الخبراء فيه من “عقد استنزاف” يتسم بالمنافسة بين القوتين العظميين والتي تمتد إلى ما هو أبعد من القضايا الأمنية.

ولتحقيق هذه الغاية، فإن المحادثات ليس لها سوى قيمة كبيرة، كما أشار المسؤول الأمريكي الأول. وتظل الصين “تمثل التحدي الذي تواجهه وزارة الدفاع، ولن يغير أي اجتماع ذلك”.