توفي آشلي وايت أثناء قيامه بدوريات إلى جانب القوات الخاصة في أفغانستان. كانت المحاربة القدامى في الجيش الأمريكي رائدة في مجال الجنديات.

اشلي وايت حصلت على أول شارة قتالية لها من جيش الولايات المتحدة بعد وقت قصير من وصول الملازم الأول إلى أفغانستان. تعتبر الجائزة العسكرية الفضية، تقديرًا للجنود الذين شاركوا شخصيًا مع مهاجم أثناء النزاع، إنجازًا في حد ذاته بالإضافة إلى طقوس مؤكدة للعبور للمنتشرين حديثًا. وقد كسبتها وايت لاستخدام جسدها لحماية مجموعة من النساء والأطفال المدنيين من إطلاق النار الذي اندلع في خضم مهمتها الثالثة في مقاطعة قندهار. كلهم نجوا. لم تذكر الشارة أبدًا لأي شخص في كتيبتها.

وقالت والدة آشلي، ديبورا وايت، قبل يوم الذكرى هذا العام: “كانت ابنتي متواضعة للغاية”. “سوف تشعر بالفزع من كل الأوسمة التي حصلت عليها منذ وفاتها.”

توفيت أشلي وايت في 22 أكتوبر 2011، بعد حوالي ثلاثة أشهر من جولتها في أفغانستان، عندما قام جندي في فرقة عمل العمليات الخاصة التي كانت تخدم بجانبها عن طريق الخطأ بتفجير عبوة ناسفة مما أدى إلى مقتلها وشخصين آخرين. كانت تبلغ من العمر 24 عامًا. وبعد وفاتها، حصلت وايت بعد وفاتها على قائمة طويلة من أعلى الأوسمة العسكرية، بما في ذلك النجمة البرونزية، والقلب الأرجواني، وميدالية الخدمة الجديرة بالتقدير.

كانت وايت واحدة من بضع عشرات من النساء اللاتي تم تجنيدهن من بين مئات المتقدمين للانضمام إلى قوات العمليات الخاصة على الخطوط الأمامية للحرب الأمريكية في أفغانستان، في وقت كانت فيه المجندات لا يزالن ممنوعات من القيام بأدوار قتالية. ولدت وايت ونشأت في شمال شرق ولاية أوهايو، وانضمت إلى برنامج فيلق تدريب ضباط الاحتياط خلال الفصل الدراسي الثاني لها في جامعة ولاية كينت، حيث درست الطب الرياضي.

قالت ديبورا وايت: “أعتقد أنها كانت تحب الصداقة الحميمة والتماسك داخل المجموعة”. تدريب ضباط الاحتياط (ROTC) هو برنامج تدريب على القيادة لإعداد طلاب الجامعات لأدوار مختلفة في القوات المسلحة، ويتطلب منهم إكمال فترة الخدمة العسكرية بعد الحصول على شهاداتهم. بدأت آشلي وايت عملها كمسؤولة في هيئة الخدمات الطبية وعملت لعدة سنوات مع الحرس الوطني الأمريكي في جرينسبورو بولاية نورث كارولينا.

لكن في عام 2011، قام الجيش بتكليف النساء للانضمام إلى فرق الدعم الثقافي، وهي حجر الزاوية في مبادرة للتواصل مع النساء الأفغانيات، اللاتي غالبًا ما تمنعهن عاداتهن من التفاعل مع الجنود الأمريكيين طالما أن الجنود رجال. تم تكليف النساء في فرق الدعم الثقافي بشكل واضح بتسهيل التفاعل مع النساء والأطفال المدنيين. طلب منشور يعلن عن هذه المناصب من المجندات أن “يصبحن جزءًا من التاريخ” جنبًا إلى جنب مع العمليات الخاصة التي يهيمن عليها الذكور. تقدم وايت بطلب للبرنامج وقبل مكانًا. خضعت لتدريب إضافي وتم نشرها في أغسطس.

من المحتمل أن خدمة وايت في أفغانستان ساهمت في قرار الجيش برفع الحظر رسميًا في عام 2013 – وهي لحظة فاصلة اعترفت بالعمل الذي كانت تقوم به العديد من المجندات لعقود من الزمن وفتحت الباب أمام فرص وظيفية كانت مخصصة سابقًا للرجال.

جايل تزيماش ليمون، مؤلفة كتاب كتاب 2015 “حرب اشلي” وأشار إلى وايت والنساء اللواتي خدمن معها في الحديث مع مجلس العلاقات الخارجية بعد إصدار الكتاب، قالت إنها وزملاؤها “بكل صراحة ربما وضعوا الأساس للتكامل النهائي”. وقالت والدة وايت بوفاتها “لقد كسرت السقف الزجاجي”.

إن تأريخ ليمون للنساء اللاتي وجهن جزءًا من المجهود الحربي بشكل غير واضح دون أي وعد بالشهرة وضع وايت في قلب كل ذلك، وأدخل قصتها إلى الاتجاه السائد. أصبحت “حرب آشلي” من أكثر الكتب مبيعا في نيويورك تايمز.

أولئك الذين عرفوها شعروا بالإلهام من سجل إنجازات وايت، لكنهم أخبروا ليمون – ووالدة وايت – أن الطريقة التي تعاملت بها وايت شخصيًا، بلطف وقوة، هي ما جعلها مميزة.

قال ليمون خلال تلك المحادثة في عام 2015: “كان آشلي قلب هذا الفريق الرائع من الجنود الذين اجتمعوا معًا للرد على هذه الدعوة للخدمة والذين لم يتمكنوا في الواقع من رفع أيديهم بالسرعة الكافية ليكونوا هناك”. “أعتقد أن الشيء الذي يتذكره الناس عنها كثيرًا هو أنها لم تتحدث معك مطلقًا عما يمكنها فعله… لقد تركت أفعالها تتحدث عن نفسها وأعتقد أنها أظهرت قوة الشخصية في العمل لقد كانت كذلك، وفي الواقع، لن تفعل ذلك أبدًا”.

إرث وايت بعيد المدى. وكما قالت ديبورا وايت، “إنها في كل مكان.”

لقد كانت من بين عدد قليل من النساء اللاتي تم تكريمهن لأعمال ذات شجاعة خاصة في عرض في المتحف الوطني للجيش الأمريكي في فرجينيا، وتحمل اسمها العديد من المجمعات السكنية للنساء المحاربات القدامى في ولايتين، وتخرجت طالبتان من دراستها الثانوية في بلدة مارلبورو. تتلقى المدرسة منحة دراسية بقيمة 1500 دولار كل عام من خلال مؤسسة أنشأتها عائلة وايت تخليداً لذكراها.

أشاد الناس في جميع أنحاء البلاد، داخل الجيش وخارجه، بوايت باعتباره بطلاً وجنديًا مثاليًا ورائدًا ساعد في تمهيد الطريق للجيل القادم من النساء اللواتي يرتقين في الرتب العسكرية مع قيود أقل مما كان عليهن في أي وقت مضى. قبل.

عند سؤالها عن مصدر شجاعة وايت، خاصة في هذه السن المبكرة، أعطت ديبورا وايت ابنتها معظم الفضل.

وقالت: “أعني أن جميع أطفالي مدفوعون. ربما قمنا بتربيتهم بشكل صحيح”. “لا أعلم. لقد أذهلتني.”