يحاول توني غونزاليس من تكساس محاربة شخصية يوتيوب في انتخابات الإعادة حيث “يمكن أن يحدث أي شيء”

اجتمع الحزب الجمهوري في تكساس في سان أنطونيو لحضور مؤتمره السنوي في نهاية هذا الأسبوع، لكن الحزب الجمهوري النائب توني جونزاليس، الذي يمثل جزءًا من سان أنطونيو ويعيش هناك، كان متناقضًا بشأن الحضور.

هذا ليس مفاجئًا تمامًا – أحد المتحدثين المميزين كان النائب مات جايتز، الذي أيد خصم جونزاليس، براندون هيريرا، في جولة الإعادة التمهيدية للحزب الجمهوري يوم الثلاثاء في المنطقة الثالثة والعشرين. ووجه الحزب الجمهوري في تكساس اللوم إلى جونزاليس العام الماضي بسبب تصويته لصالحه تشريعات مراقبة الأسلحة المدعومة من بايدن البيت الأبيض، تم تقديمه في أعقاب إطلاق النار في مدرسة أوفالدي 2022 الذي أسفر عن مقتل 19 طالبًا ومدرسين. تقع Uvalde أيضًا في المنطقة الثالثة والعشرين.

كان لدى جونزاليس أربعة معارضين جمهوريين في الانتخابات التمهيدية التي جرت في مارس/آذار، والتي تمتد لمسافة 800 ميل من سان أنطونيو على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك إلى إل باسو. فشل غونزاليس في الحصول على 50% من الأصوات، مما أجبره على خوض جولة الإعادة مع هيريرا، الذي حصل على ثاني أعلى الأصوات. وسيواجه الفائز في جولة الإعادة الديمقراطي سانتوس ليمون في تشرين الثاني/نوفمبر.

فاز هيريرا بنسبة 24% فقط من الأصوات في الانتخابات التمهيدية في مارس/آذار، لكن جولة الإعادة كانت بمثابة صداع لجونزاليس. ومع تحديد موعد جولة الإعادة بعد فترة طويلة من الانتخابات التمهيدية وعدم وجود سباقات كبيرة على بطاقات الاقتراع، فمن المرجح أن تكون نسبة الإقبال منخفضة.

وقال مارك جونز استاذ العلوم السياسية بجامعة رايس “لو كانت هذه انتخابات تشهد نسبة مشاركة عالية لكان (جونزاليس) بمثابة قفل.” وقال إنه في انتخابات ذات نسبة إقبال منخفضة، “يمكن أن يحدث أي شيء”، لأن الناخبين الأكثر حماسا هم الذين يذهبون إلى صناديق الاقتراع. وقال جونز إن المرشح يحتاج إلى “حشد عدد قليل من المؤيدين الأكثر تشددا” للفوز.

قد يمثل ذلك تحديًا بالنسبة لجونزاليس، الذي وضع نفسه كخيار عملي، مقارنةً بهيريرا، وهو أحد مشاهير اليوتيوب يبلغ من العمر 28 عامًا والمعروف باسم “The AK Guy” والذي كان يهاجم جونزاليس باستمرار بسبب تصويته على تشريع الأسلحة.

وقال جوشوا بلانك من مشروع تكساس السياسي في جامعة تكساس في أوستن: “ما نراه في منطقة الكونجرس 23 هو القصة التي نراها في جميع أنحاء سياسة تكساس، وهي أن شاغل المنصب، عادة ما يكون مشرعًا جمهوريًا، يتولى منصب الرئيس”. وهو موقف لا يتماشى بنسبة 100٪ مع الناخبين الأكثر تحفظًا في منطقتهم.

وقال بلانك إن هذا “يخلق الظروف الملائمة لمنافس أساسي لمحاولة إقالة هذا العضو”. وأشار إلى أن تصويت Uvalde كان له هذا التأثير بالذات: “لا يمكنك فصل ما يحدث هناك وحقيقة أن شخصية YouTube المتطرفة التي تطالب بحقوق السلاح هي الآن في جولة إعادة ضده.”

منذ الانتخابات التمهيدية في شهر مارس، تلقى جونزاليس تأييدًا من شخصيات مؤسسية في الحزب الجمهوري، بما في ذلك رئيس مجلس النواب مايك جونسون، وحاكم تكساس جريج أبوت، والملازم أول حاكم الولاية دان باتريك. بالإضافة إلى غايتس، تم اعتماد هيريرا من قبل أعضاء آخرين في تجمع الحرية في مجلس النواب.

رداً على تلك التأييدات، قال جونزاليس على شبكة سي إن إن في مارس/آذار إنه يخدم “مع بعض الأوغاد الحقيقيين” وأخبر شبكة سي بي إس نيوز في مقابلة أجريت معه مؤخراً أن هؤلاء المشرعين وخصمه ليسوا “أشخاصاً جادين”.

“هناك معركة أكبر تحدث خارج هذا السباق، وهي كيف سيبدو مستقبل الحزب الجمهوري؟” قال جونزاليس. “هل سيحكم المحافظون مثلي، أم ستكون تلك الإشارات التي ترمي القنابل والتي تريد أن تأتي إلى هنا وتحرق المكان؟”

ويبدو أن حملة هيريرا اليمينية المتطرفة وتحالفها مع غايتس وتجمع الحرية تجعله يقف إلى جانب الرئيس السابق دونالد ترامب، لكن ترامب لم يؤيده في السباق ولم يقل الكثير عن ذلك. ومع ذلك، في برنامجه الإذاعي على موقع يوتيوب، ألقى هيريرا نكاتًا عن نجل ترامب، بارون ترامب، وقال إن ترامب لا يمكنه الفوز في الانتخابات العامة.

حاول جونزاليس تقديم نفسه كمرشح “MAGA”، وقد أيد حملة ترامب الرئاسية.

ونظراً للدعم الذي يحظى به من قِبَل الجمهوريين، نجح جونزاليس في التفوق على هيريرا بشكل كبير في السباق. وجمع جونزاليس 3.4 مليون دولار حتى الثامن من مايو/أيار، مقارنة بمبلغ 367 ألف دولار لهيريرا خلال نفس الفترة.

هاجم جونزاليس هيريرا لأنه انتقل إلى المنطقة في السنوات القليلة الماضية فقط، في حين استغل هيريرا تصويت جونزاليس في عام 2022 لصالح قانون المجتمعات الأكثر أمانًا من الحزبين، والذي تضمن بندًا بشأن ثغرة “الصديق” لشراء الأسلحة، المرة الأولى التي يتم فيها إقرار أي نوع من التشريعات الخاصة بالتحكم في الأسلحة في الكونجرس منذ التسعينيات. وكان جونزاليس واحدًا من 14 جمهوريًا صوتوا لصالح مشروع القانون.

وفي مقابلة حديثة مع شبكة سي بي إس نيوز، دافع جونزاليس عن تصويته وقال إنه “عمل بجد” لضمان أن التشريع “يحمي الدستور، ولكنه يحل أيضًا بعض المشاكل”.

وقال جونزاليس: “ما فعلته هو زيادة عمليات فحص الخلفية للقاصرين، وأعتقد أن هذا أمر إيجابي”.

وقال جونزاليس “واجه الأمةوقال يوم الأحد إنه “كان يعلم ذلك في ذلك الوقت” عندما أدلى بالتصويت على مشروع قانون 2022 أنه سيضره سياسيا، لكنه أصر على أنه “ليس خائفا من ذلك التصويت”.

وعلى الرغم من أن المنطقة تضم جزءًا كبيرًا من منطقة الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، إلا أن الهجرة لم تكن قضية مثيرة للجدل مثل السيطرة على الأسلحة. وأشار جون تايلور، أستاذ العلوم السياسية بجامعة تكساس سان أنطونيو، إلى أن جونزاليس حاول ذات مرة تقديم نفسه على أنه أكثر واقعية فيما يتعلق بالحدود، لكنه انتقل منذ ذلك الحين إلى اليمين، وأقرب بكثير من هيريرا بشأن هذه القضية.

تم انتخاب جونزاليس لأول مرة في عام 2020 بعد أن قرر النائب الجمهوري ويل هيرد عدم الترشح مرة أخرى. وفي عام 2018، هزمت هيرد بالكاد الديموقراطية جينا أورتيز جونز بفارق 1000 صوت فقط. يقول بلانك إن المنطقة الثالثة والعشرين كانت تُعتبر ذات يوم “المنطقة المتأرجحة الوحيدة في تكساس”، لكن إعادة تقسيم الدوائر بعد انتخابات 2020 جعلتها أكثر احمرارًا إلى حد كبير، مما سمح لمرشح متطرف مثل هيريرا بالفوز بالمزيد من الأصوات.

إذا فاز هيريرا في الانتخابات التمهيدية، قال بلانك إنه “سؤال مفتوح عما إذا كان هيريرا مرشحًا قابلاً للانتخاب في الانتخابات العامة – حتى في منطقة تميل لصالح الجمهوريين”.