بالنسبة لطائرات F-35، يجب على الكونجرس أن ينتبه إلى التاريخ

التاريخ بمثابة تذكير صارخ بعواقب إهمال التفوق الجوي، وهو خطأ يجب على أمريكا ألا تكرره مع مقاتلة F-35 Joint Strike Fighter كما فعلت مع F-22 Raptor.

في عام 2009، تم إلغاء برنامج طائرات F-22 فجأة بعد إنتاج 187 طائرة فقط، أي ربع العدد المخطط له في الأصل. 750 مقاتلا. وقد أدى هذا القرار قصير النظر إلى تضاؤل ​​قدرة القوات الجوية الأمريكية على الحفاظ على التفوق الجوي في مواجهة التهديدات المتطورة من الخصمين العسكريين الرئيسيين، الصين وروسيا.

تم تصميم الطائرة F-22 لتكون مقاتلة التفوق الجوي الأولى في أمريكا، حيث تم تصميم قدرات التخفي والسرعة وخفة الحركة للسيطرة على أي خصم. ومع ذلك، أدت المخاوف المالية المستمرة وسوء التقدير للقدرات المتطورة لخصومنا إلى إنهائها مبكرًا.

اليوم، نحن على مفترق طرق مع طائرة F-35. البعض في الكونجرس كذلك تهديد المزيد من التخفيضات في برنامج F-35 بسبب ضغوط الميزانية والتأخير في ترقيات البرامج المعروفة باسم Block 4/Technical Refresh 3.

ولا يمكننا أن نسمح للتاريخ أن يعيد نفسه.

من الضروري ببساطة أن يتعلم الكونجرس من أخطاء الماضي ويضمن زيادة إنتاج طائرات F-35 إلى الحد الأقصى لتعزيز الدفاع الوطني والحفاظ على تفوقنا الاستراتيجي على خصومنا.

خلال فترة عملي كقائد أعلى لحلف شمال الأطلسي في أوروبا، شهدت بنفسي تطور الحرب الجوية والدور الذي لا غنى عنه الذي تلعبه طائرات الجيل الخامس مثل إف-22 وإف-35 في الصراع الحديث.

في السنوات التي تلت إلغاء طائرات F-22، برزت طائرات F-35 باعتبارها حجر الزاوية في القوة الجوية للولايات المتحدة وحلفائها. إن قدرة الطائرة F-35 على البقاء دون أن يتم اكتشافها، وتزويد الطيارين بوعي غير مسبوق بالموقع، وإغلاق سلسلة القتل باستخدام أجهزة الاستشعار، تجعل الطائرة خصمًا منقطع النظير.

وكان الدور الذي لعبته طائرات إف-35 في السنوات القليلة الماضية في الحفاظ على الردع لا غنى عنه. منذ الغزو الروسي لأوكرانيا، لعبت طائرات F-35 المتحالفة دورًا فعالًا في تحديد أنظمة الدفاع الجوي الروسية و تأمين المجال الجوي لحلف شمال الأطلسي من غارات الطائرات الروسية. تمارين مشتركة كما أثبتت طائرات F-35 التابعة للولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي قدرة الحلف على الرد على التهديدات الجوية بسرعة وفعالية.

في وقت السلم، يكون الطلب على الطائرات التكتيكية – المقاتلات – أعلى بكثير بشكل عام من منصات الأسلحة الأخرى لإظهار التصميم، والمجال الجوي للشرطة، وما إلى ذلك. وإذا جاءت الحرب، فإن الطائرات المقاتلة ستكون رأس الرمح لأمريكا وحلفائها، كما هو الحال مع عقائدنا. الاعتماد على تحقيق التفوق الجوي.

من طائرات موستانج P-51، التي لعبت دورًا محوريًا في تأمين التفوق الجوي على أوروبا في نهاية الحرب العالمية الثانية، إلى طائرات F-15 Eagle وF-16 Fighting Falcon، التي تم نشرها لمواجهة التفوق العددي للاتحاد السوفيتي أثناء الحرب العالمية الثانية. وبعد الحرب الباردة، كان التاريخ مليئاً بالأمثلة على الأهمية الحاسمة لوجود قوة مقاتلة قوية.

اليوم، لدينا طلب كبير على الطائرات التكتيكية في منطقة المحيط الهادئ الهندية، وفي المسرح الأوروبي، وفي الشرق الأوسط – ناهيك عن الدفاع عن الوطن.

في حين أن الطلب على الطائرات التكتيكية يكاد يكون بلا حدود، فإن العرض ليس كذلك. مخزون المقاتلات الحالي للقوات الجوية هو الأقدم والأصغر على الإطلاق. إن العمر المتقدم لأسطول طائراتنا التكتيكية له تأثير ضار على التكلفة والاستعداد، ناهيك عن القدرة على البقاء.

إن طائرة F-35 هي ببساطة المقاتلة الشبح الوحيدة في الإنتاج التي تلبي متطلبات الحرب الحديثة. إن قدراتها المتقدمة تجعلها الخيار المفضل لأكثر من 20 دولة حول العالم، من المملكة المتحدة إلى اليابان.

نعم، هناك تأخيرات محبطة في ترقيات تكنولوجيا TR-3 إلى الطائرة F-35، كما هو الحال مع طائرات F-35 وقد أبرز مكتب المحاسبة الحكومي مؤخرا. ستعمل هذه الترقيات على الحفاظ على تفوق F-35 وتوسيعه على أي خصم، ولكن حتى الآن تظل F-35 هي المقاتلة المهيمنة في السماء.

قد يكون التراجع عن طلبيات طائرات F-35 أمرًا جيدًا، لكنه ليس الحل المسؤول. لا تكرر الأخطاء التي ارتكبت في برنامج F-22. لقد ترك الإلغاء المبكر لبرنامج إف 22 فراغا في قوتنا الجوية، لا نزال نشعر بتداعياته حتى اليوم.

وفي أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، شهدت أمريكا العاصفة المتجمعة وبدأت في إعادة التسلح. في أوائل الثمانينيات، ردت أمريكا على التهديد المتزايد الذي يمثله الاتحاد السوفييتي والدول التابعة له من خلال حشد عسكري ساعد في النهاية على إسقاط حلف وارسو سلمياً.

واليوم، نواجه بيئة تهديد عالمية على قدم المساواة مع تلك اللحظات.

تتطلب بيئة التهديد العالمية هذه أن نبني أكبر عدد ممكن من طائرات F-35 وبأسرع ما يمكن. والقيام بخلاف ذلك يعني دعوة المعتدين إلى بذل قصارى جهدهم. وسيكون ذلك بالفعل بمثابة التاريخ الذي يعيد نفسه.

فيليب بريدلوف هو جنرال متقاعد في القوات الجوية والقائد الأعلى السابق لحلف شمال الأطلسي في أوروبا.