يرى المحلفون سبائك ذهبية في محاكمة رشوة بوب مينينديز

أدلى عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي الذي قاد عملية تفتيش منزل السيناتور بوب مينينديز، والتي اكتشف فيها المحققون الفيدراليون أكثر من اثنتي عشرة سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا، بشهادته يوم الخميس في محاكمة الفساد للديمقراطي من نيوجيرسي.

وأظهر ممثلو الادعاء للمحلفين سبائك ذهبية تزن كيلوغرام واحد وعدة أوراق نقدية بقيمة 100 دولار تمت مصادرتها من المنزل الذي يتقاسمه مينينديز مع زوجته نادين في إنجلوود كليفس بولاية نيوجيرسي.

وعثر المحققون على أكثر من 480 ألف دولار نقدًا مخبأة في مظاريف وجيوب سترات وأحذية، بالإضافة إلى 13 سبيكة ذهبية تبلغ قيمتها أكثر من 100 ألف دولار عند تنفيذ أمر تفتيش في 16 يونيو 2022، وفقًا للمدعين العامين. واكتشفوا أيضًا ما يقرب من 80 ألف دولار في صندوق الودائع الآمن الخاص بزوجته في أحد البنوك القريبة.

ويؤكد ممثلو الادعاء أن سبائك الذهب والنقود كانت رشاوى من رجال الأعمال تم تقديمها إلى مينينديز وزوجته مقابل الحصول على خدمات سياسية.

لكن محامي مينينديز، آفي فايتسمان، قال الأربعاء إن الأموال يمكن تفسيرها بسحب مينينديز مئات الدولارات كل شهر من حسابه المصرفي وتخزينها في المنزل بسبب تجربة والديه كمهاجرين كوبيين. وسعى إلى تحدي مزاعم المدعين بأن الأموال جاءت من المتهمين الآخرين، قائلاً إن بعض الفواتير لم تعد متداولة بعد الآن.

أما بالنسبة لسبائك الذهب، فقال فايتسمان إن مينينديز يعتقد أنها من عائلة زوجته. وتم العثور على سبائك الذهب في خزانة ملابسها المغلقة، والتي لم يكن لدى السيناتور مفتاحها، بحسب فايتسمان. وادعى أن امتلاك سبائك الذهب كان عرفاً ثقافياً بالنسبة لنادين مينينديز، التي ولدت في لبنان لأبوين أرمنيين.

تقول لائحة الاتهام أنه في 17 أكتوبر 2021، عاد بوب مينينديز وزوجته من مصر، وقام سائق شركة ديابس بنقلهما إلى المنزل. ثم جاء في الرسالة عن السيناتور أنه “في اليوم التالي، أجرى مينينديز بحثًا على شبكة الإنترنت عن “كم تبلغ قيمة كيلو واحد من الذهب”.

واستمعت هيئة المحلفين أيضًا إلى الأقوال الافتتاحية للمتهمين الآخرين مع مينينديز، وائل حنا، مالك شركة اللحوم الحلال IS EG Halal، وفريد ​​دعيبس، المطور العقاري. ودفع الثلاثة ببراءتهم. رجل أعمال ثالث من نيوجيرسي وجهت إليه الاتهامات، هو خوسيه أوريبي، الاعتراف بالذنب في مارس/آذار واعترف بشراء سيارة مرسيدس مكشوفة لزوجة مينينديز بقيمة 60 ألف دولار للتأثير على السيناتور. وهو يتعاون مع النيابة ويوافق على الإدلاء بشهادته في القضية.

واتهم محامي الدفاع لورانس لوستبيرج، الذي دافع عن هانا، المدعين العامين بـ “تجريم الصداقات”. لقد صور هانا على أنها تفترض الحكومة أنها مذنبة بسبب ارتباطها بدعيبس وأوريبي.

وفي إشارة إلى العديد من حفلات العشاء التي ضمت هناء ونادين وبوب مينينديز ومسؤولين مصريين، قال لوستبيرج إنه بينما حاولت الحكومة تصوير العلاقة بين هناء والزوجين على أنها مؤامرة – متهمًا هناء بمحاولة إغراء السيناتور لارتكاب أعمال رسمية نيابة عن دولة أجنبية خلال وجبات العشاء هذه – وصف لوستبيرج وجبات العشاء بأنها تدافع عن الوطن الأصلي للفرد من خلال المسؤولين المنتخبين.

تألفت إجراءات يوم الأربعاء من البيانات الافتتاحيةحيث قدم الدفاع والادعاء صورًا مختلفة جدًا للسيناتور الديمقراطي. مينينديز، الذي يُحاكم بشكل منفصل عن زوجته نادين مينينديز، متهم بتداول نفوذه وسلطته مع حكومات أجنبية وثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي في مخطط رشوة معقد يُزعم أنه امتد من 2018 إلى 2023.

وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بومرانتز يوم الأربعاء: “من المتوقع أن يخدم الموظفون العموميون الجمهور”. “لقد كان قوياً، وكان فاسداً أيضاً. لسنوات، خان روبرت مينينديز الأشخاص الذين كان من المفترض أن يخدمهم من خلال تلقي الرشاوى. وكم كان سعره؟ سبائك الذهب، والأظرف المملوءة بالنقود، والشيكات مقابل وظيفة وهمية لزوجته. سيارة مرسيدس-بنز قابلة للتحويل.”

حاول فايتسمان إبعاد موكلته عن نادين مينينديز، قائلاً إن الاثنين يعيشان حياة منفصلة في الغالب. ومن المتوقع أن تكون نادين مينينديز لاعباً رئيسياً في محاكمة السيناتور.

ويحاكم مينينديز إلى جانب اثنين من رجال الأعمال – هناء، صاحبة شركة اللحوم الحلال IS EG Halal، ودعيبس، وهو مطور عقاري. ودفع الثلاثة ببراءتهم. أوريبي الاعتراف بالذنب في مارس/آذار واعترف بشراء سيارة مرسيدس مكشوفة لزوجة مينينديز بقيمة 60 ألف دولار للتأثير على السيناتور.

قرر القاضي في القضية في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه لن يُسمح للطبيب النفسي الذي قام بتقييم مينينديز بالإدلاء بشهادته حول “حدثين مؤلمين كبيرين” في حياة السيناتور يدعي محاموه أنهما يفسران سبب عثور المحققين على مئات الآلاف نقدًا في منزله.