يتقدم مشروع قانون حظر معظم ارتداء الأقنعة العامة، بما في ذلك لأسباب صحية، في ولاية كارولينا الشمالية

يمضي المشرعون الجمهوريون في ولاية كارولينا الشمالية قدمًا في خطتهم لإلغاء قانون حقبة الوباء الذي سمح بـ ارتداء الأقنعة علناً لأسباب صحية، وهي خطوة حفزتها المظاهرات جزئياً ضد الحرب في غزة والتي ضمت متظاهرين ملثمين خيموا في حرم الجامعات.

تمت الموافقة على التشريع في مجلس الشيوخ يوم الأربعاء بأغلبية 30 صوتًا مقابل 15 صوتًا على أساس حزبي على الرغم من المحاولات العديدة التي قام بها الديمقراطيون في مجلس الشيوخ بالولاية لتغيير مشروع القانون. ولا يزال من الممكن تعديل مشروع القانون، الذي من شأنه رفع العقوبات على أي شخص يرتدي قناعًا أثناء ارتكاب جريمة، بما في ذلك المتظاهرين المعتقلين، مع عودته إلى مجلس النواب.

ويقول معارضو مشروع القانون إنه يعرض صحة هؤلاء للخطر اخفاء لأسباب تتعلق بالسلامة. لكن أولئك الذين يدعمون التشريع يقولون إنه رد فعل ضروري على المظاهرات، بما في ذلك تلك التي اندلعت في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل والتي تصاعدت إلى اشتباكات مع الشرطة واعتقالات.

كما يجرم مشروع القانون أيضًا إغلاق الطرق أو مركبات الطوارئ أثناء الاحتجاج، وهو ما حدث خلال المظاهرات المؤيدة للفلسطينيين في رالي ودورهام.

وقال السناتور الجمهوري عن مقاطعة ويلسون، باك نيوتن، الذي قدم مشروع القانون، في قاعة مجلس الشيوخ يوم الأربعاء: “لقد حان الوقت لوضع حد لهذا الجنون، أو على الأقل إبطائه، إن لم يكن وضع حد له”.

تركزت معظم ردود الفعل ضد مشروع القانون حول إزالة إعفاءات الصحة والسلامة لارتداء قناع في الأماكن العامة. ال تمت إضافة الإعفاء الصحي في بداية جائحة كوفيد-19 على أسس حزبية إلى حد كبير.

من شأن هذا الشطب أن يعيد قواعد الإخفاء العامة إلى شكل ما قبل الوباء، والتي تم إنشاؤها في عام 1953 لمعالجة مشكلة مختلفة: الحد من نشاط كو كلوكس كلان في ولاية كارولينا الشمالية، وفقًا لـ كتاب 2012 بقلم ديفيد كننغهام أستاذ علم الاجتماع بجامعة واشنطن في سانت لويس.

منذ الوباء، أصبحت الأقنعة نقطة اشتعال حزبية – ولم يكن النقاش في مجلس الشيوخ حول ما إذا كان القانون سيجعل ارتداء الأقنعة للأغراض الصحية أمرًا غير قانوني.

كرر المشرعون الديمقراطيون قلقهم بشأن كيف أن إزالة الحماية للأشخاص الذين يختارون ارتداء الأقنعة لصحتهم يمكن أن يعرض سكان شمال كارولينا الذين يعانون من ضعف المناعة لخطر خرق القانون. وقال الموظفون التشريعيون خلال لجنة يوم الثلاثاء إن ارتداء الأقنعة للأغراض الصحية من شأنه أن ينتهك القانون.

وقالت السناتور الديمقراطية ناتاشا ماركوس من مقاطعة مكلنبورج في قاعة مجلس الشيوخ: “إنك تحول الأشخاص الحذرين إلى مجرمين بمشروع القانون هذا”. “إنه قانون سيء.”

وقالت سيمون هيذرينجتون، وهي شخص يعاني من نقص المناعة وتحدثت خلال لجنة القواعد بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء، إن ارتداء الأقنعة هو إحدى الطرق الوحيدة التي يمكنها من خلالها حماية نفسها من الأمراض وتخشى أن يمنع القانون هذه الممارسة.

وقالت هيذرينجتون عن ارتدائها القناع: “نحن نعيش في أوقات مختلفة وأتعرض للمضايقات”. “لا يتطلب الأمر سوى ممثل سيء واحد.”

لكن المشرعين الجمهوريين استمروا في التعبير عن شكوكهم في أن شخصًا ما سيواجه مشكلة قانونية بسبب ارتداء القناع بسبب مخاوف صحية، قائلين إن سلطات إنفاذ القانون والمدعين العامين سيستخدمون السلطة التقديرية بشأن توجيه الاتهام لشخص ما. وقال نيوتن إن مشروع القانون يركز على تجريم الأقنعة فقط لغرض إخفاء هوية الشخص.

قال نيوتن: “أشم رائحة السياسة على الجانب الآخر من الممر عندما يخيفون الناس حتى الموت بشأن مشروع قانون لن يؤدي إلا إلى تجريم الأشخاص الذين يحاولون إخفاء هويتهم حتى يتمكنوا من ارتكاب خطأ ما”.

واقترح ثلاثة من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تعديلات للإبقاء على الإعفاء الصحي واستبعاد جماعات الكراهية من ارتداء الكمامة، لكن الجمهوريين في مجلس الشيوخ استخدموا آلية إجرائية لمنعها دون الصعود للتصويت.

وقال نيوتن للصحفيين بعد التصويت إن التغييرات المستقبلية لمشروع القانون قد تكون أمرا محتملا، لكن الأمر سيعود في النهاية إلى مجلس النواب. وقال السناتور الجمهوري عن مقاطعة روبسون داني بريت أيضًا خلال لجنة سابقة إنه يتوقع “بعض التغيير والتبديل”.

وقال ديستين هول، رئيس لجنة القواعد بمجلس النواب، وهو جمهوري في مجلس النواب في مقاطعة كالدويل، للصحفيين قبل تصويت مجلس الشيوخ إن مجلس النواب يعتزم “إلقاء نظرة على الأمر” لكن الأعضاء يريدون تضييق الخناق على الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة أثناء ارتكاب الجرائم.

وقال هول إنه من المرجح أن يتم تمرير مشروع قانون الإخفاء عبر بضع لجان قبل أن يصل إلى قاعة مجلس النواب، وهو ما قد يستغرق أسبوعًا أو أسبوعين.