تبدأ محاكمة فساد السيناتور بوب مينينديز عن ولاية نيوجيرسي. إليك ما يجب معرفته.

من المتوقع أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين في محاكمة الفساد التي يواجهها السيناتور بوب مينينديز

واشنطن – للمرة الثانية في حياته المهنية، يتجه السيناتور عن ولاية نيوجيرسي، بوب مينينديز، إلى المحاكمة بتهم الفساد. وهذه المرة، يقاوم مزاعم بأنه استبدل نفوذه السياسي بالنقود وسبائك الذهب وسيارة مرسيدس بنز جديدة مكشوفة.

وتعود هذه الادعاءات إلى عام 2018، في الوقت الذي بدأ فيه السيناتور الديمقراطي بمواعدة المرأة التي أصبحت زوجته الآن، نادين مينينديز، والتي تم اتهامها أيضًا في تحقيق الفساد. ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز قدم خدمات سياسية لثلاثة من رجال الأعمال في نيوجيرسي وساعد سراً حكومتي مصر وقطر.

ودفع مينينديز، الذي استقال من رئاسته القوية للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد توجيه التهم إليه، بأنه غير مذنب. ولم يستبعد الإدلاء بشهادته.

كشفت ملفات المحكمة الأخيرة عن استراتيجيات الدفاع المحتملة لمينينديز، بما في ذلك وجرم زوجته والتأكيد على أن تخزين الأموال النقدية كان “آلية المواجهة” بعد “حدثين مؤلمين كبيرين” في حياته.

ومن المقرر أن يحاكم مينينديز مع اثنين من رجال الأعمال في نيوجيرسي، اللذين دفعا أيضًا ببراءتهما.

إليك ما يجب معرفته.

ما هي التهم الموجهة إلى مينينديز وزوجته؟

كان مينينديز وزوجته مشحونة في البداية مع ثلاث تهم جنائية في سبتمبر 2023 – التآمر لارتكاب الرشوة، والتآمر لارتكاب عمليات احتيال في الخدمات الصادقة، والتآمر لارتكاب الابتزاز تحت لون الحق الرسمي.

وتفصل لائحة الاتهام الأولية مخطط فساد استمر لسنوات، ويُزعم أن مينينديز استخدم فيه نفوذه كرئيس آنذاك للجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ لصالح مصر سراً. وضغطت على مسؤول في وزارة الزراعة الأمريكية لحماية احتكار الأعمال الذي منحته مصر لرجل الأعمال وائل حنا من نيوجيرسي؛ للتدخل في تحقيق جنائي وملاحقة قضائية يجريها مكتب المدعي العام في نيوجيرسي فيما يتعلق برجل أعمال ثانٍ في نيوجيرسي، هو خوسيه أوريبي ورفاقه؛ وحاول التأثير على محاكمة فيدرالية لرجل أعمال ثالث من نيوجيرسي، فريد دعيبس.

أ بدل لائحة الاتهام في أكتوبر 2023، أضاف تهمة رابعة تزعم أن الزوجين تآمرا للعمل كعميل أجنبي لمصر. ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز وزوجته زودوا المسؤولين المصريين، عبر هناء، بمعلومات “حساسة للغاية” وغير علنية حول السفارة الأمريكية في القاهرة والمساعدات العسكرية الأمريكية لمصر. ويُزعم أيضًا أن السيناتور كتب رسالة نيابة عن مصر سعى فيها إلى إقناع زملائه في مجلس الشيوخ بالإفراج عن 300 مليون دولار من المساعدات لمصر.

“إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، لديك رقمي وسنقوم بكل شيء”، يُزعم أن نادين مينينديز أرسلت رسالة نصية إلى مسؤول في المخابرات المصرية في مارس 2020، قبل أيام من ترتيب أحد الاجتماعات العديدة بين زوجها والمسؤول.

وفي يناير/كانون الثاني، تضمنت لائحة الاتهام الثانية التي حلت محل ادعاءات قدمها مينينديز تعليقات إيجابية على الحكومة القطرية حيث كان دعيبس يسعى للحصول على استثمار بملايين الدولارات من شركة لها علاقات مع الحكومة.

ووجهت إلى مينينديز عشرات التهم الجنائية الجديدة في مارس/آذار لائحة اتهام ثالثة بديلةليصل إجمالي التهم إلى 16. وتشمل التهم الإضافية عرقلة سير العدالة، وعمل موظف عمومي كعميل أجنبي، والرشوة، والابتزاز، والاحتيال عبر الخدمات الصادقة. نادين مينينديز التي انفصلت محاكمتها عن محاكمة زوجها بسبب “حالة طبية خطيرة“، تواجه 15 تهمة. ودفعت أيضًا ببراءتها.

يزعم المدعون أنه في مقابل استخدام السيناتور لسلطته ونفوذه لإثراء رجال الأعمال، فقد قدموا لعائلة مينينديز هدايا فخمة، بما في ذلك النقود وسبائك الذهب وسيارة مرسيدس بنز المكشوفة والأثاث ومدفوعات الرهن العقاري كما كانت نادين مينينديز. تواجه الرهن على منزلها.

عندما نفذ المحققون مذكرة تفتيش في منزل الزوجين في يونيو 2022، عثروا على أكثر من 480 ألف دولار نقدًا محشوة في مظاريف ومعاطف و13 سبيكة ذهبية تبلغ قيمتها أكثر من 100 ألف دولار. اكتشفوا ما يقرب من 80 ألف دولار في صندوق ودائع آمن في بنك قريب.

وبعد لائحة الاتهام الأولية، قال مينينديز إنه كان يسحب على مدى 30 عاما آلاف الدولارات كل شهر من حساب التوفير الشخصي الخاص به في حالات الطوارئ. وقال إن هذه العادة “القديمة” لها جذور في تجربة عائلته في كوبا.

ومن هم المتهمون الآخرون؟

عرفت هناء نادين مينينديز قبل سنوات من مواعدة السيناتور. في الأصل من مصر، عاشت هناء في نيوجيرسي وأدارت شركة IS EG Halal، وهي شركة ناشئة سرعان ما أصبحت الشركة الوحيدة التي تعتمد المنتجات الحلال المستوردة إلى مصر، على الرغم من عدم وجود خبرة سابقة لدى هناء في صناعة الحلال.

وكانت هناء ونادين مينينديز في كثير من الأحيان وسطاء بين السيناتور والمسؤولين المصريين، حيث قاما بترتيب وجبات العشاء في المطاعم باهظة الثمن والاجتماعات في مكتبه بمجلس الشيوخ، وفقًا لوثائق المحكمة. ويقول ممثلو الادعاء إن هانا وضع نادين مينينديز على جدول رواتب شركته “في وظيفة منخفضة أو معدومة” بعد أن وعد السيناتور باستخدام سلطته لتسهيل المبيعات العسكرية الأجنبية لمصر.

عندما ترك حادث تصادم نادين مينينديز بدون سيارة في ديسمبر 2018، لجأت إلى هانا، التي ربطتها بأوريبي، شريكه التجاري الذي كان متورطًا في قضية احتيال في التأمين. وتقول لائحة الاتهام إنه في الشهر التالي، اتفق الزوجان ورجلا الأعمال على أن يتدخل مينينديز في قضية الاحتيال في مجال التأمين. وفي المقابل، تزعم الاتهامات أن أوريبي ساعد في شراء نادين مينينديز سيارة مرسيدس بنز سوداء مكشوفة، والتقى بها في موقف سيارات أحد المطاعم لتسليمها 15 ألف دولار نقدًا استخدمتها في الدفعة الأولى، ثم ترتيب أقساط السيارة لاحقًا.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، منحت مصر احتكارًا لشركة هانا في صفقة وفرت “تدفقًا للإيرادات” لهانا لدفع مستحقات مينينديز، كما تقول لوائح الاتهام. لكن الاحتكار أدى أيضًا إلى زيادة التكاليف بالنسبة لموردي اللحوم الأمريكيين الآخرين، وبعد أن أثار المسؤولون الأمريكيون اعتراضات مع مصر، طلبت هانا مساعدة السيناتور في الضغط على وزارة الزراعة للتراجع.

بحلول صيف عام 2019، يقول المدعون إن نادين مينينديز، التي تأخرت في سداد رهنها العقاري بعشرات الآلاف من الدولارات وتواجه حبس الرهن، طلبت المساعدة مرة أخرى من هانا وأوريبي. ويقولون إن شركة هانا دفعت 23 ألف دولار لتحديث أقساط الرهن العقاري بينما سعى مينينديز للضغط على مسؤولي نيوجيرسي لإنهاء التحقيق في الاحتيال المرتبط بأوريبي.

ولم تكن هذه هي القضية الأولى التي تدخل فيها مينينديز، بحسب لائحة الاتهام. في أواخر عام 2020، التقى السيناتور بشخص سيتم ترشيحه لاحقًا ليكون المدعي العام الأمريكي لمقاطعة نيوجيرسي، منتقدًا ملاحقة المكتب لدعيبس، وهو مطور عقاري في نيوجيرسي وشريك لهانا. واتهم دعيبس عام 2018 بالحصول على قروض بذرائع واهية. ولكن عندما اقترح ذلك الشخص أنه قد يضطر إلى تنحي نفسه عن النيابة، أبلغه مينينديز أنه سيوصي بشخص آخر للبيت الأبيض لترشيح المدعي العام الأمريكي، حسبما زعم ممثلو الادعاء.

خلال عامي 2021 و2022، بعد أن أشاد مينينديز علنًا بحكومة قطر، والتي اقترح المدعون أنها ساعدت دعيبس في إبرام صفقة مع مستثمر قطري، وبينما سعى السيناتور إلى مواصلة التدخل في الملاحقة القضائية الفيدرالية لدعيبس، زُعم أن المطور العقاري أعطى مينينديز سبائك الذهب والنقود وكرسي.

ويُزعم أن مينينديز بحث عبر الإنترنت عن “سعر كيلو الذهب”، بعد ساعات من تناول العشاء مع زوجته ودعيبس في مايو 2022.

وبعد أقل من شهر، نفذ العملاء الفيدراليون أوامر تفتيش لمنزل عائلة مينينديز وصندوق ودائعه الآمن.

ووفقاً للمدعين العامين، توقف أوريبي عن سداد مدفوعات سيارة المرسيدس التي كانت تملكها نادين مينينديز بعد ذلك وأخبرها أنه سيقول إن المدفوعات كانت قرضاً إذا طلب المحققون ذلك. وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز وزوجته سعوا بعد ذلك إلى تغطية أقساط الرهن العقاري والسيارة عن طريق كتابة شيكات لهانا وأوريبي تم وصفها على أنها مدفوعات للحصول على قروض. وقالت لائحة الاتهام إن ذلك دفع محامي مينينديز وزوجته إلى الإدلاء “بأقوال كاذبة ومضللة” للمحققين في عام 2023.

واعترف أوريبي بالذنب في سبع تهم، بما في ذلك التآمر لارتكاب الرشوة والاحتيال عبر الخدمات الصادقة وعرقلة العدالة والتهرب الضريبي، ووافق على التعاون مع المحققين في وقت سابق من هذا العام.