تقوم DARPA بالاستعانة بشركة Aurora للاستمرار في تصميم طائرة مائية للشحن الثقيل في صفقة بقيمة 8.3 مليون دولار

ستواصل شركة Aurora Flight Sciences تصميم طائرة بحرية تجريبية للشحن الثقيل للجيش الأمريكي، والتي أسقطت الآن رسميًا طائرة General Atomics. الملعب لطائرة Liberty Lifter برنامج.

أعلن البنتاغون يوم الخميس أن شركة أورورا، وهي شركة تابعة لشركة بوينغ ومقرها ماناساس بولاية فيرجينيا، تلقت تعديل عقد بقيمة 8.3 مليون دولار لمواصلة العمل على تصميم الطائرة المائية المتنقلة.

ال وكالة المشاريع البحثية الدفاعية المتقدمة في فبراير 2023 تم اختيار Aurora و General Atomics للبرنامج، المسمى رسميًا Liberty Lifter Seaplane Wing-in-Ground Effect.

تصورت DARPA في الأصل أن Liberty Lifter تمتلك نفس الحجم والسعة تقريبًا لطائرة التنقل الضخمة C-17 Globemaster، ولكن منذ ذلك الحين قلصت برنامج العرض التوضيحي إلى حجم الطائرة C-130 Hercules تقريبًا. لكن وثائق ميزانية DARPA للعام المالي 2025 تظهر أنه يمكن بناء طائرة Liberty Lifter المستقبلية بمقياس C-17 تقريبًا بمجرد وجود دليل على نجاح هذا المفهوم.

ويبلغ طول جناحي جلوب ماستر أكثر من 169 قدمًا، وطولها 174 قدمًا، وارتفاعها حوالي 55 قدمًا. يمكنها حمل 170.900 رطل من البضائع. وبالمقارنة، يبلغ طول جناحي طائرة هرقل أكثر من 132 قدمًا. يبلغ أطول الأنواع حوالي 97 قدمًا، وأطولها حوالي 38 قدمًا. يمكن لأحد المتغيرات أن يحمل حمولة قدرها 44500 رطل.

تهدف Liberty Lifter أيضًا إلى أن تكون قادرًا على ذلك تقلع وتهبط في حالة البحر 4، أو الظروف الجوية التي تنتج أمواجًا يصل ارتفاعها إلى حوالي 8 أقدام، ويمكن أن تحافظ على العمليات حتى في حالة البحر 5، أو موجات هائجة يصل ارتفاعها إلى 13 قدمًا.

اقترحت شركة جنرال أتوميكس نسخة من ليبرتي رافع بتصميم غير تقليدي ثنائي الهيكل، والذي كان يهدف إلى جعل الطائرة أكثر استقرارًا على الماء. أظهر المفهوم الفني لتصميم شركة جنرال أتوميكس أن أنوف الطائرة سترتفع لنشر البضائع وتسمح للمركبات بالتدحرج مباشرة إلى الشاطئ.

كان تصميم أورورا أقرب إلى التصميم التقليدي طائرات القوارب الطائرة بدن واحد وأجنحة عالية مائلة للأسفل عند الأطراف. في يناير، أصدرت أورورا صورة لتصميمها المحدث، والذي أدى إلى نقل عوامات الطائرة إلى أطراف أجنحتها وتغيير تصميم ذيلها. وقالت أورورا إن الذيل الجديد، الذي سيكون على شكل رمز pi، سوف يلائم بشكل أفضل باب الشحن الخلفي للطائرة.

صرح كريستوفر كينت، مدير Liberty Lifter في DARPA، لصحيفة Defense News في بيان له أن البرنامج يحتاج إلى التحرك بكفاءة “لإحداث تغيير تحويلي”، وأن تصميم شركة General Atomics لا يمكنه تلبية أهدافه الطموحة.

“عندما وصلنا إلى النقطة التي أدركنا فيها أن فنانًا واحدًا فقط كان يلبي جدولنا الزمني الصارم وأهدافنا الفنية، قمنا بتبسيط البرنامج لمواصلة تقديم الابتكار” في أقرب وقت ممكن، قال كينت عندما سُئل عن سبب عدم استمرار DARPA في تضمين General Atomics.

قال سي. مارك برينكلي، المتحدث باسم شركة General Atomics Aeronautical Systems، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى Defense News إن الشركة تريد مواصلة العمل مع DARPA في برامج أخرى وتتمنى نجاح برنامج Liberty Lifter.

وقال برينكلي: “أعتقد أننا جميعًا ندرك أن مفهوم Liberty Lifter يمثل تحولًا تكنولوجيًا حقيقيًا للعمليات القتالية المستقبلية، وقد قدمنا ​​اقتراحًا قويًا مستنيرًا بالكثير من الخبرة والخبرة”. “أنت تريد دائمًا الفوز ومواصلة العمل على هذه الأشياء، ولكن أكثر من ذلك نريد فقط أن نرى البرنامج يزدهر ويقدم قدرة فريدة للمقاتل والأمة.”

ورفضت شركة Aurora Flight Sciences التعليق على تعديل العقد. تعمل الشركة على الطائرة مع ReconCraft، وهو حوض لبناء السفن مقره في ولاية أوريغون يتمتع بخبرة في التصنيع البحري، وشركة Gibbs and Cox التابعة لشركة Leidos، وهي شركة للهندسة البحرية والهندسة البحرية.

وقالت DARPA إن Aurora ستواصل الآن تصميم Liberty Lifter وتقليل مخاطرها بينما تستعد لمراجعة التصميم الأولية في أوائل عام 2025. إذا نجحت مراجعة التصميم، أشارت DARPA إلى أن Aurora ستستمر في تحسين التصميم ومن ثم بناء Liberty Lifter.

وقالت DARPA إنه بعد تلك النقطة، ستطفو أورورا وتطير ثم تثبت قدرات Liberty Lifter، ومن المقرر أن تتم رحلتها الأولى في أواخر عام 2027 أو أوائل عام 2028.