تأخر إطلاق Boeing Starliner إلى 17 مايو على الأقل لإصلاح صاروخ Atlas 5

بعد تحليل البيانات بعد عملية الإطلاق يوم الاثنين، قرر مديرو United Launch Alliance نقل صاروخ Atlas 5 الذي يحمل سفينة عبّارة رواد الفضاء Starliner التابعة لشركة Boeing إلى منشأة المعالجة الخاصة بها لاستبدال الصمام المشبوه. تأخير محاولة إطلاق أخرى وقالت ناسا في تدوينة يوم الثلاثاء إنه حتى 17 مايو على الأقل.

إن هدف الإطلاق الجديد “ليس قبل ذلك” من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا – الساعة 6:16 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة أسبوعًا من يوم الجمعة – سيمنح المهندسين مزيدًا من الوقت لتنفيذ إصلاح الصمام أثناء إعداد موعد مع محطة الفضاء الدولية يتناسب مع جدول إطلاق المدى الشرقي للولايات المتحدة، والذي ينسق جميع رحلات الصواريخ من الساحل الشرقي.

تم إيقاف مركبة ستارلاينر، وهي رد بوينغ الذي طال انتظاره على مركبة الفضاء كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس، يوم الاثنين قبل ساعتين فقط من إطلاقها المخطط له في أول رحلة تجريبية تجريبية إلى المحطة الفضائية. وكان على متن الطائرة رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز.

السبب: صمام تخفيف الضغط في المرحلة العليا من أنابيب الأكسجين السائل في الصاروخ Centaur والذي فشل في التثبيت بشكل صحيح خلال المراحل النهائية من تحميل الوقود الدافع. “اصطدم” الصمام مرارًا وتكرارًا أثناء محاولته الغلق، وفتح وإغلاق سريعًا لدرجة أن المهندسين في منصة الإطلاق أبلغوا عن طنين مسموع.

كان من الممكن أن يقوم مهندسو ULA بتنفيذ إجراء لتثبيت الصمام في مكانه ومن المحتمل أن يفعلوا ذلك عند إطلاق قمر صناعي عادي. لكن قواعد الطيران المحافظة المطبقة على رحلة ستارلاينر استبعدت أي تغييرات على “حالة الوقود” للصاروخ أثناء وجود رواد الفضاء على متنه. ونتيجة لذلك، تم إلغاء عملية الإطلاق.

تم تصميم الصمام المعني “للتنظيم الذاتي”، والفتح والإغلاق حسب الحاجة لتصريف الأكسجين الغازي المتراكم في خزان الأكسجين السائل في Centaur. لقد تم اعتماده لـ 200000 دورة فتح وإغلاق.

وقالت ناسا في منشور على مدونتها: “إن السلوك المتذبذب للصمام أثناء عمليات ما قبل الإطلاق أدى في النهاية إلى قيام فرق المهمة باستدعاء جلسة إطلاق في 6 مايو”. “بعد خروج الطاقم الأرضي والطيران بأمان من Space Launch Complex-41، نجح فريق ULA في إغلاق الصمام وتم تخفيف التذبذبات مؤقتًا.

“ثم تكررت التذبذبات مرتين أثناء عمليات إزالة الوقود. وبعد تقييم تاريخ الصمام، وتوقيعات البيانات من محاولة الإطلاق وتقييم المخاطر المتعلقة بالاستخدام المستمر، قرر فريق ULA أن الصمام تجاوز مؤهلاته ووافق مديرو المهمة على إزالة و استبدل الصمام.”

يخطط فريق ULA لنقل Atlas 5 ومنصة الإطلاق المحمولة الخاصة به إلى مرفق التكامل الرأسي القريب يوم الأربعاء. بعد استبدال الصمام واختباره، سيتم نقل الصاروخ مرة أخرى إلى المنصة لإجراء الاستعدادات العادية قبل الإطلاق.

في أعقاب تقاعد المكوك الفضائي، قامت وكالة ناسا بتمويل تطوير مركبتين لنقل الطاقم تم تصميمهما وبنائهما وتشغيلهما بشكل مستقل، ومنحت عقدًا بقيمة 4.2 مليار دولار لشركة Boeing لشراء Starliner وعقدًا بقيمة 2.6 مليار دولار لشركة SpaceX لسفينة العبارة Crew Dragon التابعة للشركة.

ستارلاينر سنوات متأخرة عن الموعد المحدد بعد سلسلة من المشاكل الفنية التي كلفت شركة بوينغ أكثر من مليار دولار لتصحيحها. في هذه الأثناء، حملت مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيين إلى المدار في 13 رحلة، 12 منها إلى المحطة الفضائية.

بينما بوينغ خضعت لتدقيق مكثف في الأشهر الأخيرة بسبب مشاكل مع طائراتها من طراز 737، أصبح برنامج ستارلاينر، رغم تأخره عن الجدول الزمني، عملية منفصلة. لم يكن تأخير الإطلاق نتيجة لأي مشكلة في أجهزة بوينغ.