يمكن لجزيئات البروتين الضرورية لنشوء الحياة أن تتشكل بشكل عفوي في الفضاء، هذا ما ثبت في جامعة آرهوس. أبلغ مؤلفوها عن هذا الاكتشاف في المجلة علم الفلك الطبيعة. وهو، في رأيهم، يزيد بشكل كبير من فرص اكتشاف حياة خارج كوكب الأرض. أعاد العلماء خلق ظروف سحب الغبار العملاقة في الفضاء السحيق. هذه المهمة، بصراحة، ليست تافهة: تنخفض درجة الحرارة في هذه الأماكن إلى -260 درجة مئوية، ولا يوجد ضغط تقريبًا، لذا للحفاظ على فراغ عالٍ للغاية، عليك ضخ الغاز باستمرار. قرر المجربون معرفة كيفية تفاعل الجزيئات المتبقية مع الإشعاع المنتشر في الوسط الحقيقي بين النجوم.

يقول المؤلف الرئيسي سيرجيو إيوبولو: "نحن نعلم بالفعل من التجارب السابقة أن الأحماض الأمينية البسيطة، مثل الجلايسين، تتشكل في الفضاء بين النجوم. لكننا كنا مهتمين بمعرفة ما إذا كانت الجزيئات الأكثر تعقيدًا، مثل الببتيدات، تتشكل بشكل طبيعي على سطح حبيبات الغبار قبل أن تصبح تلك الحبيبات جزءًا من تكوين النجوم والكواكب".

الببتيدات هي سلاسل قصيرة من الأحماض الأمينية المرتبطة ببعضها البعض. من خلال الاتحاد مع بعضها البعض، تشكل الببتيدات البروتينات، والتي بدونها تكون الحياة كما نعرفها مستحيلة. وبالتالي، فإن البحث عن سلائف البروتين مهم للغاية لفهم أصل الحياة، كما يوضح عالم الفيزياء الفلكية. تم وضع الجليكاين في غرفة مفرغة وتم تدريبه على مسرع الأيونات في HUN-REN Atomki في المجر لمحاكاة الإشعاع الكوني.

يقول المؤلف المشارك ألفريد توماس هوبكنسون: "لقد رأينا أن جزيئات الجلايسين بدأت تتفاعل مع بعضها البعض، لتشكل الببتيدات والماء. وهذا يشير إلى أن نفس العملية تحدث في الفضاء بين النجوم. وهذه خطوة نحو إنشاء بروتينات على جزيئات الغبار الكوني - المادة ذاتها التي تشكلت منها الكواكب الصخرية فيما بعد".

حيث تولد النجوم

إن نمذجة سحب الغبار العملاقة بين النجوم أمر مهم لأنها المكان الذي تولد فيه الأنظمة الكوكبية.

يؤكد إيوبولو: "كنا نعتقد سابقًا أن جزيئات بسيطة جدًا فقط هي التي يمكن أن تنشأ في هذه السحب. وكان يُعتقد أن المركبات الأكثر تعقيدًا تتشكل في وقت لاحق، عندما بدأ الغاز في التكاثف إلى قرص سيشكل في النهاية نجمًا. لكننا أظهرنا بوضوح أن هذا ليس هو الحال".

ويشير هذا الاكتشاف إلى أن هذه الجزيئات الرئيسية أكثر شيوعا في الكون مما كان يعتقد سابقا.

ويتابع العالم: "في النهاية، تنهار سحب الغاز والغبار هذه لتشكل النجوم والكواكب. وتدريجيًا، تنتهي هذه الكتل البنائية الصغيرة على الكواكب الصخرية في النظام الوليد. وإذا وجدت مثل هذه الكواكب نفسها في المنطقة الصالحة للسكن، فهناك احتمال حقيقي لظهور الحياة".

ومع ذلك، فهو ليس مستعدًا للادعاء بأن مسألة أصل الحياة قد تم توضيحها أخيرًا. "نحن لا نعرف هذا على وجه اليقين. لكن دراسات مثل دراستنا تثبت أن العديد من الجزيئات المعقدة الضرورية للحياة تتشكل بشكل طبيعي في الفضاء"، يلخص عالم الفيزياء الفلكية.

رد فعل عالمي

قد يبدو هذا الاكتشاف غير مهم، حيث أن التجارب درست أبسط الأحماض الأمينية. ومع ذلك، يقول هوبكنسون إن التفاعل الكيميائي المرصود عالمي ويمكن أن يحدث أيضًا مع أحماض أمينية أخرى أكثر تعقيدًا.

"يتم دمج جميع أنواع الأحماض الأمينية في الببتيدات من خلال نفس التفاعل. لذلك، من المحتمل جدًا أن تتشكل الببتيدات الأخرى بشكل طبيعي أيضًا في الفضاء بين النجوم. لم ندرس هذا بعد، ولكننا ربما سننظر فيه في المستقبل،" كما وعد.

الأحماض الأمينية والببتيدات ليست وحدات البناء الوحيدة اللازمة للحياة؛ هناك حاجة أيضًا إلى الأغشية والقواعد النيتروجينية والنيوكليوتيدات. ولا يزال من غير المعروف ما إذا كانت قد تشكلت بشكل طبيعي في الفضاء، لكن الباحثين يعملون بنشاط على هذه المسألة.