اضطرت وكالة ناسا إلى إنهاء اختبار التزود بالوقود الحاسم لصاروخها العملاق أرتميس 2 في وقت مبكر من صباح يوم الثلاثاء، مما أدى إلى تأخير مهمتها لإطلاق رواد فضاء حول القمر لمدة شهر على الأقل. الآن بعد أن بزغ فجر يوم جديد على مركبة الإطلاق البرتقالية الكبيرة، تحاول وكالة الفضاء تسليط بعض الضوء على الخطأ الذي حدث بالضبط - والكثير مما تقوله يبدو مألوفًا. بدأ اختبار التزود بالوقود لصاروخ Artemis 2 Space Launch System (SLS) التابع لناسا في وقت متأخر من يوم السبت (31 يناير)، واستمر حتى صباح الثلاثاء. يُطلق عليه "بروفة الملابس الرطبة"، وهو اختبار لوضع مركبة الإطلاق SLS والفرق الأرضية خلال محاكاة ساعة العد التنازلي لتشغيل الصاروخ بالكامل وتزويده بأكثر من 700000 جالون من الهيدروجين السائل والأكسجين السائل الذي يحتاجه للإقلاع عن الأرض.

بدأت عمليات التزود بالوقود بسلاسة أمس (2 فبراير) بعد أن استطلع مديرو المهمة "انطلق" لبدء الإجراءات، لكن تسرب الهيدروجين الذي تم اكتشافه في سارية الخدمة الخلفية SLS أدى إلى قطع الاتصال السريع على منصة الإطلاق مما وضع الفنيين في وضع استكشاف الأخطاء وإصلاحها معظم فترة ما بعد الظهر.

إذا كان هذا يبدو مألوفًا، فذلك لأن Artemis 1 SLS تعرضت لتسرب الهيدروجين في نفس الموقع أثناء بروفة ملابسها الرطبة قبل ثلاث سنوات. أدت هذه التسريبات إلى ثلاث عمليات تراجع منفصلة عن مبنى تجميع المركبات الكهفي (VAB) التابع لناسا على مدار ستة أشهر قبل إطلاق Artemis 1 أخيرًا. تم إطلاق Artemis 1 في نوفمبر 2022 وحلقت بمركبة فضائية غير مأهولة Orion في مهمة مدتها شهر إلى مدار القمر والعودة. مع أرتميس 2، ستختبر ناسا قدرة أوريون على دعم رواد الفضاء في الفضاء السحيق. وسيركب رواد فضاء ناسا ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوتش ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن على متن أوريون في مهمة مدتها 10 أيام حول الجانب البعيد من القمر. وستعمل هذه الرحلة على تأهيل أنظمة المركبة الفضائية لمهمة Artemis 3، التي تخطط ناسا لها كمهمة لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر. وقالت لوري جليز، القائم بأعمال المدير المساعد لمديرية تطوير أنظمة الاستكشاف التابعة لناسا، خلال مؤتمر صحفي لبروفة ما بعد البلل: "لقد تعلمنا الكثير حقًا من مهمة Artemis 1، وقمنا بتنفيذ الكثير من الدروس التي تعلمناها بالأمس من خلال الملابس المبللة".

وقال جليز: "الجميع يدركون بعض التحديات التي تواجه خزان الهيدروجين من أرتميس 1، وقد أجرينا بعض التغييرات".

يُحسب لناسا أن بروفة Artemis 2 كانت أكثر سلاسة من اختبار التزود بالوقود الأول لـ Artemis 1. على الرغم من الساعات التي استغرقها استكشاف أخطاء تسرب الهيدروجين المستمر وإصلاحها - والذي يقول مسؤولو ناسا إنه استقر ضمن الحدود المقبولة (لكن لم يتم القضاء عليه أبدًا) - تمكن مشغلو المهمة من تزويد مرحلتي SLS بالوقود بالكامل وإجراء الاختبار وصولاً إلى العد النهائي للساعة المحاكاة (آخر 10 دقائق قبل الإقلاع). لكن الفريق لم يقترب تمامًا من T-0 حسب الحاجة للحصول على ختم ناسا الذهبي للموافقة على الإطلاق مع طاقم على متنه.

وقال جليز: "إن حقيقة وصولنا إلى الخزان الكامل بالأمس في المحاولة الأولى كانت بمثابة نجاح هائل، وقمنا بجمع كمية هائلة من البيانات في العمليات وكيف نريد المضي قدمًا في ذلك في المستقبل". قالت ناسا إنه في الساعة T-5 دقيقة و15 ثانية، أنهى جهاز تسلسل الإطلاق الأرضي SLS العد بسبب ارتفاع في نفس تسرب الهيدروجين سريع الانفصال الذي شهده طوال فترة ما بعد الظهر، وهو ما كان سببًا لإجهاض الاختبار.وقال تشارلي بلاكويل طومسون، مدير إطلاق أرتميس، خلال المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء، في إشارة إلى التجويف الموجود في سارية الصاروخ: "عندما بدأنا هذا الضغط، رأينا أن التسرب داخل التجويف حدث بسرعة كبيرة". وأضافت أن هذا النشاط أدى إلى إطلاق إجراءات السلامة المعمول بها بالفعل لمثل هذه الحالات الطارئة. وقالت: "لقد وصلنا إلى خطوات الأمان الخاصة بنا. رأينا انخفاض تركيز الهيدروجين، ثم في وقت لاحق من المساء، بدأنا عملية الصرف". مع الحفاظ على نجاح بروفة الملابس الرطبة بشكل عام من حيث البيانات التي تم جمعها ومكافأة ملء خزانات SLS في المحاولة الأولى، أكد بلاكويل طومسون أيضًا أنه، على عكس Artemis 1، من المحتمل معالجة فواق الهيدروجين في المنصة، ولا يبدو أنها تستدعي العودة إلى VAB للصيانة. وقال بلاكويل طومسون: "خلال مهمة أرتميس 1، اكتشفنا أنه يمكننا القيام ببعض الأعمال على هذه اللوحات الموجودة على المنصة". "كنت أتمنى ألا نضطر إلى إثبات ذلك مرة أخرى بالنسبة لـ Artemis 2، لكننا أظهرنا أنه يمكننا القيام بهذا العمل على المنصة والاستعداد للإطلاق." أما بالنسبة لسبب استمرار SLS في مواجهة نفس تسربات الهيدروجين بعد ثلاث سنوات بين المهمات، فإن لدى مسؤولي ناسا بعض النظريات، لكنهم لم يتوصلوا إلى سبب محدد تمامًا. وقال أميت كشاتريا، المدير المساعد لناسا، يوم الثلاثاء: "هذه مكونات مخصصة للغاية"، واصفًا كل SLS بأنها وسيلة فريدة خاصة بها للتعلم والفهم.

وقال كشاتريا إن التسرب قد يكون نتيجة للاهتزازات التي حدثت أثناء الإطلاق الأولي للصاروخ على المنصة. استغرق صاروخ Artemis 2 SLS ما يقرب من 12 ساعة للقيام برحلة طولها 4 أميال إلى المنصة من VAB بسرعة قصوى تبلغ ميلًا واحدًا في الساعة الشهر الماضي. وأضاف: "بيئة الإطلاق هذه معقدة للغاية"، مشيرًا إلى أن Artemis 1 SLS خضع لاختبارات تسارع مختلفة في طريقه بين VAB والمنصة في Launch Complex-39B خصيصًا للمساعدة في تحديد تأثير مثل هذه الضغوط على الصاروخ ومنصة الإطلاق. "نعتقد أن هذا مساهم. ولكن مرة أخرى، علينا أن نمزق الختم ونرى ما حدث." وقال كشاتريا: "هذه هي المرة الأولى التي تشهد فيها هذه الآلة على وجه الخصوص وجود المواد المبردة. وكيف تتنفس، وكيف تنفيس، وكيف تريد أن تتسرب هو شيء علينا أن نوصفه"، والاختبار قبل منصة الإطلاق لا يمكن أن يذهب أبعد من ذلك. وقال جون هانيكوت، رئيس فريق إدارة مهمة أرتميس التابع لناسا، إنه حتى مع اتباع "نهج صارم" للتعامل مع تسرب الهيدروجين خلال أرتميس 1، "فنحن محدودون جدًا فيما يتعلق بمدى الواقعية التي يمكننا وضعها في الاختبار". وقال: "نحاول الاختبار كما لو أننا نطير، لكن هذه الواجهة معقدة للغاية، وعندما تتعامل مع الهيدروجين، فهو جزيء صغير، وهو نشيط للغاية"، معترفًا بأنه ومديري المهمة لم يتوقعوا ظهور هذه المشكلات مرة أخرى. وأضاف هانيكوت: "لقد فاجأنا هذا الأمر". "الأشياء الأولية التي رأيناها في الفريق الفني كانت تبدو كما لو كان لدينا نوع من المحاذاة غير الصحيحة أو نوع من التشوه أو الحطام على الختم."

تحتاج وكالة ناسا إلى تقييم البنية التحتية الصاروخية والأرضية في المنصة قبل تحديد التاريخ المحتمل التالي لمحاولة بروفة أخرى، وقد اختارت التخلي عن فرصة إطلاق Artemis 2 في فبراير، والتي امتدت من 8 إلى 11 فبراير، في حال نجاح الاختبار. "مع مرور أكثر من ثلاث سنوات بين إطلاقات SLS، توقعنا تمامًا مواجهة التحديات،" مدير ناسا جاريد إسحاقمان. قال في منشور على X في وقت مبكر من يوم الثلاثاء. "هذا هو بالضبط سبب قيامنا بإجراء بروفة مبللة. تم تصميم هذه الاختبارات لتسليط الضوء على المشكلات قبل الرحلة وتحديد يوم الإطلاق بأعلى احتمالية للنجاح." يستهدف مديرو المهمة الآن نافذة الشهر المقبل، وهي مفتوحة في الفترة من 6 إلى 9 مارس و11 مارس، مع توفر حوالي خمسة أيام في الأسبوع الأول من كل شهر بعد ذلك.