قالت القوات الجوية الأمريكية يوم الثلاثاء إنها تتوقع أن يصل الجيل القادم من الصواريخ النووية LGM-35A Sentinel إلى القدرة الأولية في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، بعد تجديد خطة الاستحواذ الخاصة بالبرنامج الذي تجاوز الميزانية المقرر الانتهاء منه هذا العام.

تم تصميم الصاروخ الباليستي العابر للقارات من إنتاج شركة نورثروب جرومان ليحل محل الصاروخ الباليستي العابر للقارات صواريخ مينيوتمان III من حقبة الحرب الباردة، والتي تم تقديمها لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا وقد تجاوزت فترة الخدمة المتوقعة.

لكن تكلفة سينتينل، التي كان من المتوقع أصلاً أن تبلغ حوالي 77.7 مليار دولار، تضخمت، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع أسعار بناء شبكة واسعة من صوامع الصواريخ ومراكز التحكم في الإطلاق، منتشرة على مدى آلاف الأميال في منطقة السهول الكبرى.

وكان مشروع Sentinel في طريقه لتكلف حوالي 160 مليار دولار، أي أكثر بكثير من ضعف التقدير الأصلي، عندما أعلن البنتاغون في يناير/كانون الثاني 2024 أعلنت عن عملية تجاوز التكلفة تسمى خرق Nunn-McCurdy الحرج وأطلقت عملية المراجعة.

وكان من المتوقع أيضًا أن يصل برنامج Sentinel إلى القدرة التشغيلية الأولية في عام 2029، لكن هذا الموعد النهائي تراجع أولاً إلى عام 2030 وهو الآن يتأخر أكثر عن الجدول الزمني.

في يوليو 2024، قرر البنتاغون أن استبدال LGM-30G Minuteman III كان بالغ الأهمية للأمن القومي بحيث لا يمكن إلغاؤه. ولكن بينما سيستمر برنامج سنتينل، طلب البنتاغون من القوات الجوية إعادة هيكلة البرنامج ووضع تكاليفه تحت السيطرة.

كما ألغى البنتاغون في ذلك الوقت موافقة برنامج Sentinel Milestone B، والتي تم إجراؤها في الأصل في سبتمبر 2020 وأذنت للبرنامج بالانتقال إلى مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي.

قالت القوات الجوية يوم الثلاثاء إنه من المتوقع الآن أن تنتهي إعادة هيكلة برنامج Sentinel بحلول نهاية عام 2026، إلى جانب قرار Milestone B الجديد. وقالت الخدمة إنها “حققت تقدمًا كبيرًا على مدار الـ 12 إلى 18 شهرًا الماضية”، وتقوم بتنفيذ “استراتيجية استحواذ محولة” تسمح لها بالتحرك بسرعة.

“إن تحديث رادعنا النووي يمثل أولوية حاسمة!” قال وزير القوات الجوية تروي مينك في منشور على X. “إن برنامج Sentinel يسير على طريق يعتمد على البيانات لتوفير هذه القدرة، ليحل محل نظام يعود إلى حقبة السبعينيات لضمان السلام من خلال القوة لعقود قادمة”.

أنشأ وزير الدفاع بيت هيجسيث في أغسطس الماضي منصبًا أطلق عليه اسم مدير حقيبة التقارير المباشرة، أو DRPM، لأنظمة الأسلحة الرئيسية المهمة – بما في ذلك Sentinel وMinuteman III، ومقاتلة الجيل السادس من طراز F-47 والقاذفة الشبح B-21 Raider – للإشراف على البرامج الرئيسية للقوات الجوية.

ذلك المسؤول في DRPM، الجنرال ديل وايتوقالت القوات الجوية إن الهدف منها هو أن تكون قادرة على “تجاوز البيروقراطية” واتخاذ القرارات بشكل أسرع لتوفير قدرات كبيرة بسرعة على نطاقات واسعة.

وقال وايت: “يتمتع DRPM بالسلطة المباشرة لاتخاذ القرارات، بناءً على المدخلات المتكاملة عبر المؤسسة وبما يتماشى مع أولويات المهمة التي حددها وزير الحرب ووزير القوات الجوية”. “يسمح لنا هذا البناء بحل المقايضات بسرعة والتحرك بالسرعة المطلوبة لتقديم ردع موثوق به، مع الحفاظ على الانضباط الذي تتطلبه هذه المهمة”.

وقالت القوات الجوية إنه بعد تولي دور DRPM الجديد، أجرى White وفريق Sentinel مراجعة تفصيلية للبرنامج، وقرروا أنه في طريقه لإنهاء مرحلة إعادة الهيكلة هذا العام وتقديم القدرة الأولية في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

لم يكن هناك تقدير جديد لتكلفة Sentinel متاحًا على الفور، لكن مسؤولًا أمريكيًا أخبر موقع Defense News أن عملية Milestone B تتضمن عادةً تقديرًا مستقلاً للتكلفة من مكتب البنتاغون لتقييم التكلفة وتقييم البرامج، أو CAPE. قال البنتاغون في يوليو 2024 إن شركة Sentinel قد تكلف 140.9 مليار دولار من خلال عملية الاستحواذ المُتجددة.