وفي ديسمبر/كانون الأول، منحت القوات الجوية شركة بوينغ لأنظمة الدفاع عقدًا بقيمة تزيد عن 2 مليار دولار لبدء المشروع الأول استبدال المحرك على B-52H Stratofortress، مما يمثل خطوة كبيرة إلى الأمام بالنسبة لـ إصلاح شامل للمفجر الموقر في حقبة الحرب الباردة.

في إعلان العقد بتاريخ 23 كانون الأول (ديسمبر)، ذكر البنتاغون أن أمر المهمة لبرنامج استبدال المحرك التجاري، أو CERP، يتطلب من بوينغ تعديل زوج من طائرات B-52 بمحركات جديدة وأنظمة فرعية مرتبطة بها – ثم اختبار الطائرة. سيكون هذا بمثابة أعمال التطوير وتكامل الأنظمة المقرر إجراؤها بعد مراجعة التصميم الحاسمة لبرنامج CERP.

يعد برنامج CERP مشروعًا ضخمًا لتمديد عمر طائرات القوات الجوية البالغ عددها 76 طائرة من طراز B-52 – التي يزيد عمرها بالفعل عن ستة عقود – حتى خمسينيات القرن الحادي والعشرين على الأقل، وربما حتى عام 2060. وإذا وصلت القاذفات إلى هذه النقطة، فستكون قد حلقت لمدة قرن تقريبًا.

تريد القوات الجوية في نهاية المطاف أن يكون لديها أسطول مكون من قاذفتين من طراز B-52 وما لا يقل عن 100 طائرة شبح من طراز B-21 رايدر من صنع شركة نورثروب جرومان، في أكبر تجديد شامل لقوة القاذفات منذ جيل على الأقل.

تخطط الخدمة للتقاعد من قاذفاتها الشبح B-2 Spirit وB-1 Lancers – والتي أصبحت صيانتها أكثر صعوبة وأكثر تكلفة – طوال ثلاثينيات القرن الحالي.

إن عملية إصلاح القاذفات B-52، والتي من المتوقع أن تبلغ تكلفتها الإجمالية 48.6 مليار دولار، ستكون واسعة النطاق لدرجة أنه سيتم إعادة تصميم القاذفات لتصبح B-52J. وبصرف النظر عن تلقي مجموعة جديدة من محركات رولز رويس F130، ستتلقى الطائرة B-52، من بين أمور أخرى: رادارًا حديثًا جديدًا؛ إلكترونيات الطيران المحسنة؛ ترقيات الاتصالات. عجلات وفرامل جديدة. وشاشات رقمية جديدة لتحل محل لوحة القيادة الأصلية للأقراص التناظرية.

أول طائرة B-52 تحصل على ترقية رادار نشط ممسوح ضوئيًا إلكترونيًا طار إلى قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا في ديسمبر. قامت شركة Boeing بتركيب نظام الرادار الجديد AN/APQ-188 Bomber Moderned Radar System من شركة Raytheon – والذي من المتوقع أن يوفر ملاحة مطورة وقدرات استهداف محسنة، والعمل في مجموعة متنوعة من الظروف الجوية – في منشأتها في سان أنطونيو، تكساس، قبل أن ينقله الطيارون إلى إدواردز.

ستجري شركة Boeing العمل على طائرات B-52 هذه في أوكلاهوما سيتي، أوكلاهوما؛ سان أنطونيو، تكساس؛ سياتل، واشنطن؛ وقال البنتاغون إنديانابوليس بولاية إنديانا. ومن المتوقع أن يتم إنجاز العمل بحلول نهاية مايو 2033.